El poder del pensamiento positivo; poner en perspectiva

Pensar que los pensamientos felices son sabiduría común en la que muchas personas confían para superar sentimientos de depresión y situaciones dolorosas o difíciles. A menudo, las personas intentan ser felices cuando no lo son; esperando que se conviertan en la persona feliz a la que imitan.

Esta sabiduría popular está respaldada por la ciencia, hasta cierto punto. Los volúmenes de investigación han demostrado que la forma en que nos presentamos afecta la forma en que otros nos perciben, así como la forma en que nos vemos a nosotros mismos. Por ejemplo, un hombre normalmente infeliz podría verse a sí mismo más feliz después de pasar una velada con los muchachos, que también lo verán más feliz. La investigación sobre la autopresentación abarca la psicología social y del desarrollo, la psicología del deporte, el comportamiento y la gestión organizacional, el marketing, la ciencia política y la sociología. Se hizo popular en La presentación del yo en la vida cotidiana (1959) de Erving Goffman. Sin embargo, al considerar cómo modela su autoestima, hay límites a lo que creerá sobre usted mismo, sin importar cómo se comporte o qué se diga a sí mismo. De hecho, intentar forzarte a ser más feliz puede ser contraproducente.

Dalgleigh, Yiend, Schweizer, y Dunn ( Emotion , 2009) ilustraron recientemente este punto en una investigación que dirigió a los sujetos a pensar sobre acontecimientos inquietantes en sus vidas. Los sujetos estaban más angustiados cuando se les ordenaba que suprimieran sus emociones de lo que estaban cuando no les daban esa instrucción. En otras palabras, se sentían menos angustiados cuando simplemente se dejaban trastornar.

Al pensar en este estudio, se me ocurrió que el problema esencial para estos individuos era probablemente que trataban de decirse a sí mismos algo en lo que realmente no creían. Decirse a sí mismos que no estaban molestos era una historia que sabían que no era verdad. Esto causó tensión (lo que los psicólogos llaman disonancia cognitiva ) dentro de ellos; y esta tensión era angustiante, añadiendo más negatividad a lo que ya estaban sintiendo.

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Entonces, ¿la lección para aprender? Puedes hacerte feliz pensando "pensamientos felices" solo cuando una respuesta "feliz" es al menos algo creíble. Pero, si realmente puedes verte a ti mismo como alguien que estaría molesto en tu situación, pensar pensamientos felices (y reprimir a los infelices) te provocará, paradójicamente, una mayor angustia.

La Dra. Leslie Becker-Phelps es psicóloga clínica en práctica privada y pertenece al personal médico del Somerset Medical Center en Somerville, NJ.

Ilustración de Maria Myklevoll.

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