El punto de las tierras públicas

Aparentemente, Mitt Romney le dijo a una multitud en un evento de campaña que él "no sabía cuál era el propósito" de las tierras públicas. Bueno, esa es una pregunta que puede ser informada por la investigación del comportamiento. ¿La gente piensa que hay un propósito para la tierra pública? ¿Y están dispuestos a poner su dinero donde está su boca?

En Estados Unidos, una forma de evaluar el valor de algo es ver si las personas están dispuestas a pagar por ello. Por supuesto, las personas pagan por terrenos públicos de muchas maneras, desde tarifas de entrada a parques nacionales hasta viajes de vacaciones a primas por propiedades que están al lado de un bosque o una playa.

Parque Nacional Glacier

Décadas de investigación más sistemática y controlada en psicología, así como en economía del comportamiento, han intentado identificar qué es lo que las personas valoran al preguntar si pagarían por ello. Resulta que las personas tienden a expresar su disposición a pagar, ya sea aumentando las tarifas de los usuarios o aumentando los impuestos, por la belleza escénica; para la diversidad de especies animales; para proteger el hábitat del panda gigante; para reducir las especies de plantas invasoras; para proteger la biodiversidad en áreas urbanas. (Esto es solo una muestra de los temas que se han investigado). Tal vez el hallazgo más sorprendente es que las personas están dispuestas a pagar por aspectos del paisaje que nunca podrían beneficiarse personalmente. Esta idea ha sido descrita como "valor de existencia": valoramos la mera existencia de cosas como el Gran Cañón, el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico y muchas otras instancias de la naturaleza que permanecen relativamente poco afectadas por la actividad humana.

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Yo nunca diría que los resultados de esta investigación proporcionan una descripción exhaustiva del valor de los paisajes naturales. Los servicios ecosistémicos son inmensos y han sido valorados en $ 33 billones por año. Luego está el valor inspirador. Piensa en todos los poemas y obras de arte que responden a escenarios naturales. (Mi colega Dan Bourne es uno de los muchos poetas que reflexionan sobre la naturaleza. Puedes ver una muestra de su trabajo aquí).

El hecho de que las personas no solo valoren, sino que expresen su voluntad de pagar, la mera existencia de tierras no desarrolladas sugiere que tienen un sentido, si no un propósito. Y esa gente no está tan ligada al valor económico como a veces pensamos.

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Parque Nacional Arches