El sorprendente poder de dejarlo solo

Fuente: Dee Ashley / Flickr

Esta publicación se complementa de cerca con la última, a saber, "Solo obtiene más de lo que resiste, ¿por qué?". Irónicamente, sin embargo, va en una dirección totalmente diferente. Mientras que mi artículo anterior advirtió sobre problemas inextricablemente vinculados a la lucha contra lo que es , esta pieza de seguimiento explica cómo, en ciertas situaciones, la mejor manera de triunfar sobre las dificultades es, curiosamente, rendirse a ellas. Y mientras que mi tesis anterior fue que puedes empeorar las cosas al enfocarte en ellas, este post enfatiza que si les das la espalda algunas veces puede mejorarlas o desaparecer por completo.

Ofrecer un paradigma académico / empírico aquí puede hacer que mis argumentos, al menos inicialmente, parezcan aún menos racionales. Pero permítanme describir el concepto básico de "impotencia aprendida", así llamado en base a un famoso experimento de investigación de Martin Seligman de la Universidad de Pensilvania (1967). Sin entrar en los detalles bastante intrincados (y, francamente, desagradables) de este experimento, o más bien, una serie de experimentos, resumiré brevemente sus principales hallazgos.

Empleando varias contingencias para someter a los perros de laboratorio a choques eléctricos, los experimentadores descubrieron que el grupo de perros no tenía forma de controlar estos golpes (por ejemplo, presionando una palanca o saltando sobre una partición) finalmente se daban por vencidos: lloriqueando, pero ya no tratando de evadirlos. En efecto, habían "aprendido" que no tenían control sobre su entorno. Cuando, subsecuentemente, fueron colocados en una situación diferente donde ahora era posible escapar o evitar, no hicieron ningún esfuerzo para hacerlo. Por lo tanto, Seligman llamó a este fenómeno "impotencia aprendida". Y en realidad se ha convertido en una teoría dominante utilizada para dilucidar las cogniciones negativas, y la resultante sensación de desesperanza, depresión subyacente, tanto en los humanos como en los animales.

No obstante, aproximadamente una década más tarde, Dale Fogle (1978) sugirió que esta teoría se había generalizado en exceso. En un artículo extremadamente bien razonado titulado intrigantemente "Incapacidad aprendida e inquietud aprendida", argumenta que las respuestas proactivas a la amenaza -como evitar, escapar u otros mecanismos utilizados en el esfuerzo por recuperar el control- pueden ser desadaptativas.

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Como ejemplos, Fogle menciona tales reacciones y condiciones emocionales no deseadas como fobias clásicas (especialmente hablar en público), insomnio, tartamudeo, cierto abuso de sustancias y dificultades sexuales, e incluso cierta depresión, mantenida con frecuencia, o exacerbada, precisamente por la ansiedad del individuo intenta evitarlos. Y estos problemas requieren un "remedio" radicalmente opuesto a lo que avanza el modelo de "impotencia aprendida". Por aquí, los evitadores implacables son incapaces de aprender que sus maniobras evasivas continuas son contraproducentes, que solo empeoran las cosas. Y el autor etiqueta este fenómeno demasiado común, pero en última instancia contraproducente, con el medio término "inquietud aprendida".

En apoyo de su tesis, Fogle cita estudios con animales casi diametralmente opuestos al modelo de impotencia aprendida. En estos experimentos se descubrió que los animales que descubrieron la respuesta adecuada para evadir un choque temido "supersticiosamente" se aferraron a él mucho después de que las contingencias experimentales hubieran cambiado y dejaran de ser efectivas (o incluso las sometieran a un mayor dolor). Consecuentemente, el autor concluye que cuando las respuestas de afrontamiento previamente efectivas ya no son útiles, la impotencia aprendida podría de hecho considerarse como adaptativa. Es decir, lo que no se puede controlar externamente se descarta mejor, se deja solo o se aguanta.

Tratar eficazmente tal "inquietud aprendida" exige una estrategia paradójica que enfatice la prevención de la respuesta o "impotencia instruida". Estos enfoques alternativos pueden incitar a los clientes a renunciar a tales esfuerzos desfavorables evasivos y arriesgarse, o simplemente aceptar, las consecuencias temidas anteriormente. . Y esta opción de "darse por vencido", expresamente diseñada para reducir las complicaciones sintomáticas del síndrome de "tratar demasiado duro" de los clientes, se considera emparentada con otras técnicas paradójicas. (¡También se trata de "dejar de intentarlo" y, en cambio, "tratar de rendirse"!).

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En primer lugar, se relaciona con la desvinculación de Viktor Frankl, que busca reenfocar la atención de los intentos de resolución de problemas perjudiciales y autoconscientes de los clientes, como si tratara de no tartamudear, lo cual solo lo intensifica. Y, para otro, se vincula con los conocidos ejercicios de enfoque sensorial de Masters y Johnson, diseñados para lograr que las parejas sexualmente frustradas renuncien a los esfuerzos autoimpuestos y autodestructivos de "hacer" que el orgasmo suceda mediante pura fuerza de voluntad haciendo que en vez -focus en otros componentes del placer sexual.

Además, Fogle se refiere a dos experimentos que confirman la idea de que un estímulo negativo se percibe como menos negativo cuando se tolera voluntariamente, en lugar de terminar voluntariamente. Y además, agrega que experimentar directamente el evento previamente evitado (si de hecho ocurre) puede desconfirmar aún más las calamitosas expectativas asociadas con él.

Agregar un apoyo empírico adicional para este punto de vista es un estudio posterior (Fogle y Dyal, 1983) sobre el insomnio, que encontró que un individuo no está tratando de resistir el insomnio podría ser instrumental en la promoción del sueño. Y, si realmente piensas en esto, tal hallazgo no es contraintuitivo, ya que tratar de hacer que el sueño suceda (es decir, hacer voluntario involuntario) -digamos, por "desearlo" enérgicamente o por "forzarte" a relajarte (por lo tanto para que tu cuerpo esté listo para dormir) es mucho más probable que te mantengas en un estado de tensión mental, emocional y física antitética al sueño. Después de todo, dormir es fundamentalmente sobre "dejar ir". Por lo tanto, esforzarse por dejarlo ir se traduce esencialmente en aguantar, haciendo que dormir sea aún más esquivo.

Fuente: Yin Yang / Public Domain Pictures

Como concluye Fogle, sin duda es sugestivo de la mentalidad occidental que las técnicas que favorecen un enfoque activo para la resolución de problemas deberían haber eclipsado casi por completo una orientación que nos aconseja capitular ante los problemas para experimentarlos plenamente y "permitirles" cambiar en su propia.

. . . O, de hecho, para desaparecer del todo.

NOTA 1: Esta publicación está adaptada de una sección de mi libro Estrategias paradójicas en psicoterapia (Wiley, 1986). Como mencioné anteriormente, complementa mi publicación anterior "Solo obtiene más de lo que resiste, ¿por qué?" Y una segunda publicación que podría verse relacionada significativamente con esta es "Cuando la vida es injusta: Cómo lidiar con las multas por ser" Viva."

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NOTA 3: Para ver otras publicaciones que he hecho para Psychology Today en línea, sobre una amplia variedad de temas psicológicos, haga clic aquí.

© 2016 Leon F. Seltzer, Ph.D. Todos los derechos reservados.

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