Lo opuesto a la adicción es la conexión

Fuente: foto comprada de iStock, utilizada con permiso

¿Qué causa la adicción?

En una charla TED cada vez más difundida titulada "Todo lo que crees saber sobre adicción es incorrecto", el periodista británico Johann Hari analiza la investigación disponible sobre las causas subyacentes de la adicción y concluye, de manera bastante brillante, que lo opuesto a la adicción no es la sobriedad, es conexión. Su declaración se hace eco de un tema que yo y muchos especialistas en adicción del siglo 21 hemos defendido durante años: que la adicción no se trata de los efectos placenteros de las sustancias, sino de la incapacidad del usuario para conectarse de manera saludable con otros seres humanos. En otras palabras, la adicción no es un trastorno de sustancias, es un desorden social.

Esto, por supuesto, es contrario a lo que la mayoría de la gente cree sobre el abuso de sustancias. En general, las personas piensan que los efectos placenteros del alcohol, la cocaína, la heroína y similares son los principales impulsores de la adicción. ¿Y por qué no? Sabemos con certeza que una vez ingeridas estas sustancias desencadenan la liberación de dopamina y otros neuroquímicos relacionados con el placer en el cerebro. En otras palabras, las sustancias potencialmente adictivas nos hacen sentir bien, y porque nos gusta sentirnos bien, tendemos a volver por más. Por lo tanto, la propensión humana a la adicción. O eso parece a primera vista. Reforzando esta creencia es el hecho de que la mayoría de las primeras investigaciones y teorías sobre las causas de la raíz de la adicción se centran en la respuesta de placer del cerebro: la fiebre de la dopamina antes mencionada. Incluso el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas abrazó inicialmente esta opinión. [I]

Sin embargo, esta creencia largamente mantenida es incorrecta. Si no fuera así, todos los que tomaran un sorbo de alcohol se emborracharían y todos los que alguna vez ingirieran un opiáceo (incluso por prescripción) terminarían en un callejón disparando heroína. Pero eso ni siquiera está cerca de lo que realmente sucede. En realidad, solo alrededor del 10 por ciento de las personas que prueban una sustancia potencialmente adictiva eventualmente se vuelven adictas. El resto de la gente se aleja completamente de la sustancia o continúa disfrutando de ella de manera casual o recreativa.

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Bienvenido al Rat Park

Dado lo anterior, uno se pregunta qué está pasando realmente con la adicción. Obviamente, hay más en la ecuación que solo la respuesta de placer a la dopamina. Ciertamente, la experiencia del placer juega un papel, porque abre la puerta a la adicción. Pero está claro, basado en el hecho de que la mayoría de las personas no se vuelven adictas, que con el tiempo la experiencia inicial de placer de una persona no es lo que hace que esa persona regrese a una sustancia adictiva una y otra vez, compulsivamente y en detrimento de ella.

Este es un enigma que los científicos comenzaron a explorar a fines de los años setenta y principios de los ochenta. Por ejemplo, el psicólogo canadiense Bruce Alexander observó los resultados de estudios en los que las ratas se colocaban en jaulas vacías, solas, con dos botellas de agua para elegir, una con agua pura y la otra con agua infundida con heroína. Esos experimentos demostraron que a medida que pasara el tiempo, estas ratas se engancharían de manera uniforme y eventualmente tomarían una sobredosis de heroína. Así que los investigadores, como era de esperar, concluyeron que el potencial del placer extremo, en sí mismo, es adictivo. Caso cerrado, ¿verdad?

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No para Alexander. Le molestaba el hecho de que las jaulas en las que se aislaron las ratas eran pequeñas, sin potencial de estimulación más allá de la heroína. Alexander pensó: por supuesto, todos se pusieron altos. ¿Qué más se suponía que debían hacer? En respuesta a esta deficiencia percibida, Alexander creó lo que ahora llamamos "el parque de ratas", una jaula aproximadamente 200 veces más grande que la jaula de aislamiento típica, con ruedas Hamster y bolas multicolores para jugar, mucha comida sabrosa para comer, y espacios para aparearse y criar camadas. [ii] Y no puso una rata, sino 20 ratas (de ambos sexos) en la jaula. Entonces, y solo entonces, reflejó los viejos experimentos, ofreciendo una botella de agua pura y una botella de agua con heroína. ¿Y adivina qué? Las ratas ignoraron la heroína. Estaban mucho más interesados ​​en actividades típicas de ratas comunales, como jugar, pelear, comer y aparearse. Esencialmente, con un poco de estimulación social y conexión, la adicción desapareció. Diablos, incluso las ratas que antes habían estado aisladas y chupando el agua de heroína lo dejaron en paz una vez que les presentaron el parque para ratas.

El parque de la rata humana

Una de las razones por las que las ratas se usan rutinariamente en experimentos psicológicos es que son criaturas sociales en muchas de las mismas formas en que los humanos son criaturas sociales. Necesitan estimulación, compañía, juego, drama, sexo e interacción para mantenerse felices. Los humanos, sin embargo, agregan una capa extra a esta ecuación. Necesitamos poder confiar y aferrarnos emocionalmente.

Esta necesidad humana de confianza y apego fue inicialmente estudiada y desarrollada como una construcción psicológica en la década de 1950, cuando John Bowlby rastreó las reacciones de los niños pequeños cuando fueron separados de sus padres. [Iii] En pocas palabras, descubrió que los bebés, los niños pequeños , y los niños pequeños tienen una gran necesidad de cuidadores seguros y confiables. Si los niños tienen eso, tienden a ser felices en la infancia y bien ajustados (emocionalmente saludables) más adelante en la vida. Si los niños no tienen eso, es una historia muy diferente. En otras palabras, del trabajo de Bowlby y el trabajo de investigadores posteriores queda claro que el nivel y el calibre de la confianza y la conexión experimentados en la primera infancia se prolongan hasta la edad adulta. Aquellos que experimentan apego seguro como bebés, niños pequeños y niños pequeños casi siempre llevan eso consigo hasta la edad adulta, y naturalmente pueden confiar y conectarse de manera saludable. Mientras tanto, aquellos que no experimentan un vínculo seguro con la vida temprana tienden a luchar con la confianza y la conexión más adelante en la vida. En otras palabras, las personas con apego seguro tienden a sentirse cómodas y disfrutar del parque de ratas humanas, mientras que las personas inseguras suelen tener problemas para encajar y conectarse.

¿Adivina qué grupo es más vulnerable a la adicción?

La buena noticia es que las personas con estilos de apego inseguros no están encerrados en este enfoque de por vida. Con la orientación adecuada y una buena cantidad de esfuerzo consciente, las personas que no fueron agraciadas con apego seguro en la infancia (y por lo tanto la capacidad de conectarse fácilmente en la edad adulta) pueden aprender a vincularse de forma segura, generalmente a través de terapias, grupos de apoyo y otros relaciones curativas: creando a lo largo del tiempo lo que se conoce como "seguridad ganada".

Para los adictos humanos, la seguridad ganada es un concepto muy importante. Las ratas realmente no lo necesitan. Puedes tomar una rata adicta y tirarlo al parque de ratas y él se asimilará rápida y fácilmente, empujando su adicción a la acera en favor de conexiones y actividades de ratas más saludables. ¿Pero la gente? No tanto. Con los adictos humanos hay mucho trabajo por hacer, y parte de ese trabajo casi siempre implica superar la falta de confianza y conexión creada en la infancia.

Curiosamente, tanto AA como la comunidad de tratamiento de adicciones en su conjunto se dieron cuenta de esto mucho antes del experimento del parque de ratas de Alexander. En verdad, el trabajo a menudo paralelo de los programas de recuperación de 12 pasos y los programas formales de tratamiento de la adicción, después de la experiencia inicial de desintoxicación, implica conectar al adicto a otras personas. Y no solo a cualquier persona, tampoco. Estamos hablando de personas seguras, solidarias, confiables y empáticas.

Gran parte del tiempo, estas personas seguras y solidarias son otros adictos en recuperación que saben exactamente lo que se siente ser adicto y emprender el largo proceso de curación. Sin embargo, este nuevo sentido de conexión no siempre tiene que ser con otros adictos en recuperación. Por ejemplo, como comenta Hari en su TED Talk, la nación de Portugal, que despenalizó sustancias ilícitas (es decir, drogas adictivas) en 2001, adopta un enfoque más amplio de lo normal para superar la adicción. En lugar de gastar dinero en el encarcelamiento, Portugal ha centrado sus esfuerzos en ayudar a los adictos a conectarse con la sociedad en general. Si, por ejemplo, un adicto era un programador de computadoras antes de su caída, el gobierno encontrará una compañía que necesita un programador de computadoras y le ofrecerá pagar la mitad del salario del adicto durante el primer año de empleo si la compañía le da ese persona a tiro. Además, el gobierno financia oportunidades de tratamiento tradicionales y varias otras formas de apoyo social. En resumen, Portugal trata de reintegrar a los adictos en el parque de ratas humanas de una manera que los ayude a aprender a confiar y conectarse.

Y está funcionando, también. Al contrario de la mayoría de las predicciones del catastrofista, la despenalización en Portugal no condujo a un aumento en el consumo de drogas, la adicción y los problemas relacionados. De hecho, ocurrió lo contrario. El consumo problemático de drogas se redujo, el consumo de drogas entre los adolescentes disminuyó, las muertes relacionadas con las drogas y otros daños relacionados con las drogas disminuyeron, la sobrepoblación carcelaria / prisión disminuyó, etc. [iv] Dicho esto, las cosas no son perfectas. Por ejemplo, hay informes de que el consumo de cannabis ha aumentado y de que más personas informan sobre su uso durante toda la vida. [V] (Esto puede deberse a que las personas equiparan la marihuana con el alcohol y, ahora que es legal, simplemente prefieren fumar en lugar de beber). Pero, en general, parece que la estrategia sin precedentes de Portugal de conectar en lugar de aislar a los usuarios problemáticos de drogas ha sido efectiva.

De hecho, parece que lo opuesto a la adicción no es la sobriedad, sino la conexión. Dicho esto, desarrollar conexiones interpersonales saludables como parte de la recuperación y la curación no es fácil. Requiere tiempo, esfuerzo y una red de apoyo dispuesta. La buena noticia es que ahora sabemos con certeza que este tipo de recuperación y conexión social es posible, incluso para los adictos más problemáticos.

Robert Weiss LCSW, CSAT-S es Vicepresidente Senior de Desarrollo Clínico Nacional para Elements Behavioral Health. En esta capacidad, ha establecido y supervisado programas de tratamiento de adicciones y salud mental para más de una docena de instalaciones de tratamiento de alta calidad, incluidos Promises Treatment Centers en Malibu y Los Angeles, The Ranch en zonas rurales de Tennessee y The Right Step en Texas. Reconocido internacionalmente como escritor y autor, se ha desempeñado como experto en la intersección de la intimidad humana y la adicción para múltiples medios de comunicación, incluidos The Oprah Winfrey Network, The New York Times, The Los Angeles Times, The Daily Beast y CNN, entre otros. muchos otros. Es autor de varios libros de gran prestigio sobre intimidad y adicción. Para obtener más información, visite el sitio web, robertweissmsw.com.

[i] Bejerot, N. (1980). Adicción al placer: una teoría biológica y psicológica social de la adicción. Monografía de investigación del NIDA, 30, 246.

[ii] Alexander, BK, Beyerstein, BL, Hadaway, PF, y Coambs, RB (1981). Efecto de la vivienda de colonias temprana y tardía sobre la ingestión oral de morfina en ratas. Farmacología Bioquímica y Comportamiento, 15 (4), 571-576.

[iii] Bretherton, I. (1992). Los orígenes de la teoría del apego: John Bowlby y Mary Ainsworth. Psicología del desarrollo, 28 (5), 759.

[iv] Hughes, CE, y Stevens, A. (2010). ¿Qué podemos aprender de la despenalización portuguesa de las drogas ilícitas ?. British Journal of Criminology, azq083.

[v] Hughes, CE, y Stevens, A. (2007). Los efectos de la despenalización del consumo de drogas en Portugal.