De forma cuadrada, en medio de la discusión sobre el control mental de la televisión, es mi emergencia médica favorita de los últimos 50 años.
En 1997, 700 niños japoneses tuvieron convulsiones epilépticas casi simultáneas. Y esos fueron solo los que fueron trasladados a los hospitales, así que esos son los únicos que escuchamos.
Realmente, podrían haber sido miles.
La versión japonesa del CDC se volvió loca. Setecientos niños, convulsiones simultáneas, sin pistas. Tan extraño que casi parece televisión.
Resulta que era televisión, o algo así. La razón de las convulsiones más tarde se determinó que era un programa que transmitía una versión mejorada de Pokémon. Las locas luces intermitentes es lo que hicieron esos niños.
Y el poder de inducir cambios en el cerebro tan severos, eso es lo que sale de la caja en nuestras salas de estar.
El psicólogo de la Universidad de Chicago Mihaly Csikszsentmihalyi y el director de estudios de medios de la Universidad de Rutgers, Robert Kubey, también lo descubrieron cuando usaron la tecnología EEG para monitorear las ondas cerebrales durante la visualización de televisión.
Lo que descubrieron es que la visión televisiva actúa efectivamente como un narcótico que induce relajación y pasividad. Si la visión continúa, esto produce somnolencia que luego se convierte en depresión, lo que da lugar a otras razones para no abandonar el sofá.
Esto es lo que llamamos "el ciclo de la adicción".
Pero hay algo de diferencia (aunque a menudo difícil de detectar) entre la adicción y el control mental.
Una es una elección, quizás una difícil, pero una elección. El otro, especialmente en su forma más efectiva, elimina la posibilidad de esa oportunidad incluso antes de que lo notemos.
Esto me lleva una vez más a los deportes o, al menos, a los periodistas deportivos. Bill Simmons, el irónico columnista de ESPN, escribió recientemente un artículo sobre las predicciones de los deportes erróneos: fue una especie de revisión anti-logros de por vida.
Alrededor de dos páginas y lleno de referencias de medios. Va de "The Longest Yard" a Ryan Seacrest más rápido de lo que puede decir Alfred Hitchcock, que también dice.
Hay un par de gráficos dedicados a su observación del maratón Karate Kid de cuatro partes, en medio de ver el fútbol de postemporada. Hay referencias de videojuegos y referencias comerciales y referencias de Tony Bennet.
Toda la pieza es una admisión gigantesca de que este tipo hace casi nada más que mirar televisión. Y eso está encima de todas las otras TV que tiene que ver simplemente para ser un escritor deportivo, que, como escritor deportivo, puedo decir que es considerablemente más que físicamente posible.
Y Simmons no está solo. Sintonice casi cualquier programa de radio deportivo y esté lleno de conversaciones televisivas. Lo mismo con sus cohortes de televisión. El periodismo deportivo se ha convertido en un anuncio de facto para el resto de la televisión, una pena porque lo que hace que los deportes sean tan maravillosos es que son una de las únicas formas de entretenimiento espontáneo que quedan.
Además, como los deportes son una conversación continua, a las personas que les gustan los deportes también les encanta escuchar a las personas hablar sobre deportes. Y las personas que hablan de deportes también están hablando de cómo sus vidas se construyen a partir de la televisión, lo cual es una buena manera de dar permiso al resto de nosotros para no hacer nada más que mirar televisión.
Es realmente el tipo de propaganda más efectiva, del tipo que queremos escuchar. No es muy diferente de McDonald's vendiendo hamburguesas a stoners.
Y considerando que la televisión ahora se considera una catástrofe de salud pública, casi tan poco saludable.
