Tomé tiempo de cada una de mis tres clases hoy para hablar con mis alumnos sobre las elecciones. Muchos de ellos fueron reticentes a compartir sus pensamientos, al menos al principio. Una vez que la pelota comenzó a rodar, estaba claro que tenían mucho que decir. Gran parte de ella fue matizada y reflexiva; no hubo mucha repetición enlatada de los temas de conversación escupidos por los expertos que ellos también habían pasado la noche escuchando (y el año pasado).
Como profesor universitario, a menudo me parece que puedo aprender mucho de mis alumnos. En ese sentido, hoy no fue diferente. Pero hoy fue diferente porque sentí la necesidad real de escuchar de ellos sobre los acontecimientos actuales. Desperté en la niebla, inseguro de qué pensar sobre el futuro de nuestro país. Escuchar a mis alumnos fue terapéutico a su manera. Aquí hay algunas ideas sobre lo que tenían que decir.
Para empezar, nuestras conversaciones reforzaron el axioma (aunque a menudo se olvida) que el electorado estadounidense es complejo. Las actitudes de mis alumnos contrastaban con gran parte del comentario fácil que había estado leyendo en línea. La narrativa oficial parece ser que Trump triunfó en una ola de rabia populista económica, misógina, xenófoba y racista. Hay algo de verdad en eso. Pero la lealtad de mis alumnos a los candidatos no se rompió limpiamente a lo largo de las líneas divisorias de la raza, el sexo o la etnia. De hecho, tal vez el apoyo más ferviente para el vencedor, Donald Trump, provino de un hombre afroamericano en la primera fila. Apoyó a Trump porque pensó que era menos probable que comenzara una guerra con Rusia.
Sin embargo, fue sorprendente que el miedo más palpable a la presidencia de Trump proviniera de varias mujeres afroamericanas. En dos de mis clases, así fue como nuestras conversaciones se pusieron en marcha: una mujer de color expresó su consternación por el hecho de que sus conciudadanos eligieron a alguien que haya hecho y dicho las cosas que Trump tiene. Estas mujeres temen los efectos de la retórica y la conducta de Trump sobre el comportamiento de sus conciudadanos. ¿Se normalizarán los cuatro años de Trump actuando como lo hace hacia las mujeres y las personas de color? Esperemos que no.
En general, mis alumnas fueron mucho más explícitas en su disgusto por el resultado de las elecciones. Muchos de ellos expresaron su frustración por el virulento blanco de Hillary Clinton durante toda la campaña. Como dijo uno de ellos, el mensaje de política de Clinton siempre pareció ahogado por los ataques a su personaje. ¿Por qué la gente no podía escuchar lo que tenía que decir?
Afortunadamente, ninguna de nuestras conversaciones de hoy se volvió desagradable. Estábamos todos cansados, agotados por la noche mirando los retornos y cansados de la campaña. Y estaba claro que no todos estábamos de acuerdo en los temas, los candidatos o incluso qué hacer ahora. Algunos de mis estudiantes estaban claramente complacidos por los resultados de las elecciones; muchos otros no. Pero todos manejamos nuestras diferencias con una moderación que parecía faltar en la campaña aparentemente interminable que llegó a un punto crítico la noche anterior.
Más que cualquier otra cosa, esto me da esperanza. Si una sala llena de estudiantes universitarios en el sureste de Texas, en toda su diversa y complicada gloria, puede participar en una elección civilizada post-mortem, entonces también lo puede hacer nuestro país. Debo admitir que esto no reduce mi decepción por el resultado (y mis estudiantes estaban muy interesados en saber lo que pensaba sobre todo). Tampoco hace mucho para calmar mis preocupaciones sobre lo que traerán los próximos cuatro años. Pero proporciona cierta medida de consuelo saber que somos capaces de un diálogo político civil, a pesar de todo.
