Dolor en los niños: tiempo para una reevaluación

Hace unos veinte años, los bebés y niños pequeños recibieron anestesia mínima durante los procedimientos quirúrgicos, y tal vez incluso menos manejo del dolor postoperatorio. Curiosamente, una encuesta realizada en 1986 encontró que la mitad de los pediatras, cirujanos y médicos de familia suponían que los bebés no experimentaban dolor en el primer mes de vida.

¿Debería preocuparse por esto la sanidad, y en particular las comunidades de psicología? Tal vez sea así.

En los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) se realizó un simposio sobre el dolor hace unos meses y se discutieron diversos temas interesantes. Este blog abordará el problema del dolor en los niños; futuros blogs discutirán algunos de los otros problemas actuales del dolor crónico en cohortes de la población que aparentemente son ignoradas por la prensa popular y los investigadores por igual.

Los bebés responden a estímulos dolorosos con signos físicos fácilmente verificables, que incluyen un aumento en la presión arterial y la frecuencia cardíaca, una disminución en la saturación de oxígeno en la sangre y un aumento de las hormonas del estrés. Los cambios conductuales que se observan incluyen complicaciones con el sueño, la alimentación y la autorregulación.

Tal como lo describió la Dra. Laura Schanberg de la Universidad de Duke, el dolor agudo durante la infancia puede provocar cambios adversos en el procesamiento futuro del dolor, una aversión a los médicos y la atención médica en general, una reducción de la efectividad de los analgésicos, una eficacia reducida de procedimientos quirúrgicos futuros y, por supuesto , angustia genuina por parte de los proveedores de servicios de salud y los padres que deben lidiar con las consecuencias de estas consecuencias. Los bebés prematuros, que a menudo debido a su situación clínica precaria reciben cualquier cantidad de estímulos nocivos en forma de procedimientos para mantenerlos vivos, muestran mayores respuestas de estrés más adelante en la vida a cualquier procedimiento posterior, además de demostrar puntuaciones de somatización más altas y un mayor dolor térmico sensibilidad.

Los bebés circuncidados tienden a mostrar respuestas de dolor más robustas durante las vacunaciones de rutina. Los niños pequeños en general que están expuestos a procedimientos dolorosos repetidos de cualquier tipo experimentan más dolor y ansiedad con los procedimientos futuros. Y a medida que consideramos el ciclo de vida, The Danish Prospective Study (que incluía 650 niños) demostró que el dolor de espalda en niños a la edad de 14 años predijo dolor lumbar, discapacidad y hospitalización 25 años después.

No es sorprendente que haya desafíos que enfrentan aquellos que tratan el dolor en la población pediátrica. No es una tarea fácil idear una herramienta de evaluación del dolor apropiada para la edad, ya que existen muchas variables de confusión que pueden interferir con una verdadera medición del dolor:
• cambios que vienen con el crecimiento
• el inicio de la pubertad
• la composición genética de un individuo dado
• numerosas variables inmunológicas, neurológicas y psicosociales.
Finalmente, existen sensibilidades éticas que deben superarse cuando se estudia el dolor en los niños; ya que esta es una población vulnerable que requiere una vigilancia vigilante de la investigación.

Curiosamente, el dolor en los niños es más plástico que el de los adultos: los factores ambientales y psicológicos parecen ejercer una influencia más potente sobre la percepción del dolor en comparación con la población adulta. El Dr. Schanberg mostró el estado de ánimo negativo, el estrés y la ansiedad que lo acompañaba para aumentar los síntomas diarios de dolor, fatiga y rigidez en pacientes con artritis idiopática juvenil. En contraste, cuando se consideran adultos con dolor crónico, el estrés y el estado de ánimo predicen el dolor mañana y al día siguiente; pero en los niños, tales factores psicológicos solo predicen el dolor hoy. Quizás los niños vivan más en el momento, y estén un poco más libres de la reflexión que viene con las cargas de la adultez.

Este último punto merece reflexión, ya que el estrés en el padre se correlaciona positivamente con el dolor y la depresión en su hijo. En una línea similar, a los niños les va mejor cuando sus padres responden a su dolor con simpatía. Sin embargo, los padres que catastrofican sobre el dolor de su hijo tienden a poner demasiada energía en su propia angustia con respecto a la situación, lo que resulta en una mayor incidencia de discapacidad en los niños.

La conclusión es que todos debemos recordar que el dolor comienza temprano en la vida, y que las experiencias de dolor en niños pequeños tienen un papel significativo en la construcción del sistema de procesamiento del dolor que les servirá durante toda su vida, impactando la percepción del dolor y el dolor. con todos los resultados financieros y psicosociales que seguramente deben seguir.