Envidia y Propinquity Social

"Potter guarda rencor contra el alfarero, y el artesano contra el artesano, y el mendigo envidia al mendigo, el bardo de la bardo".

(Hesiod, siglo VIII aC)

"Los mendigos no envidian a los millonarios, aunque por supuesto envidiarán a otros mendigos que tengan más éxito". (Bertrand Russell, 1872-1970)

Estas citas abarcan 2.700 años, o la mayor parte de la historia registrada. Probablemente no haya un ingrediente más importante en la receta para la envidia que el grado en el que nos sentimos identificados o cercados con la persona de la que tenemos envidia, lo que los científicos sociales denominan "pro-igualdad social".

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La palabra "proximidad" significa cercanía o proximidad. En psicología social, "proximidad social" es un término más técnico que se refiere al efecto que la proximidad física tiene sobre el comportamiento de dos individuos. Así que los vecinos, compañeros de oficina, los viajeros sentados uno al lado del otro en un avión o las personas que viajan juntas en un ascensor se ven afectados por los patrones de la proximidad social. En general, se supone que la proximidad, ya sea mediante un contacto más frecuente, una proximidad física más cercana o un sentido más cercano de la identificación personal, contribuye a la formación de una relación. Es decir, nos sentiremos más conectados con aquellos con quienes tenemos más contacto o más en común que aquellos con quienes tenemos menos contacto o menos en común. Si bien esto puede parecer de sentido común, es solo porque es tan común que parece tener sentido común. Echemos un vistazo a algunas razones subyacentes de por qué esto es así y lo que puede ayudarnos a entender acerca de la envidia.

Lo que encontraremos es que la proximidad social como factor principal en la envidia de crianza es simultánea: a) sentido común: tenemos que preocuparnos por alguien lo suficiente como para poder sentir envidia y nos preocupamos más por las personas cuanto más cerca están de nosotros, y b) contra-intuitivo – ¿no se supone que nos gustan las personas que están más cerca de nosotros que las que están distantes? Si es así, ¿por qué nuestro gusto con frecuencia se convierte en envidia?

El factor de la proximidad social postula que debemos encontrar a alguien cercano a nosotros para que la envidia se filtre. Por lo tanto, no envidiamos la riqueza de Bill Gates casi tanto como envidiamos a alguien que gana $ 20,000 por año más que nosotros. Si somos golfistas de fin de semana no envidiaremos a Tiger Woods, pero podríamos envidiar a nuestro compañero de golf que parece ganarnos constantemente con unos golpes. Las rivalidades deportivas, como los Boston Red Sox-New York Yankees, Berkeley-Stanford o UCLA-USC, se basan en parte en su proximidad geográfica, lo que contribuye a la proximidad social. Alguien que es muy diferente de nosotros de alguna manera fundamental probablemente no despierte nuestra envidia.

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Sin embargo, una vez que alguien está dentro de la órbita de nuestra proximidad social, esta dinámica cambia. Mientras mayor sea la diferencia entre nosotros, más intensa será nuestra envidia. Así que tendremos más envidia de nuestra pareja de golf de fin de semana si comienza a golpearnos con 10 golpes en lugar de dos; Tendremos más envidia de nuestro compañero de oficina si su bono de Navidad es de $ 500 en lugar de $ 250 más que el nuestro. Parece que inicialmente necesitamos la proximidad social para aferrarnos a alguien como un objeto de comparación. Pero una vez que el rayo tractor de nuestro malvado ojo los haya encerrado en nuestra órbita envidiosa, mientras mayor sea la diferencia percibida entre nosotros, más intensamente sentiremos nuestra envidia.

Mis especulaciones sobre la proximidad social: si bien hay mucho que decir acerca de las manifestaciones físicas de la envidia y la proximidad social, no las voy a revisar aquí. Estoy más interesado en la dimensión espiritual de este proceso y eso es lo que ahora exploraré.

La visión del mundo secular se postula sobre la realidad material que es la realidad última. Como tal, la solución para hacer frente a una sensación subyacente de incompetencia cuando sentimos envidia es adquirir más en el ámbito material: ganar más dinero, obtener una casa más grande o un automóvil más nuevo, lograr un estatus más alto, ganar más partidos de fútbol. Hay una lógica inherente en este punto de vista, dadas sus premisas. Si lo que tienes no es suficiente para hacerte sentir completo, y todo lo que sabes es el material, entonces adquirir más material debería llenar el sentido de incompleto. Y a decir verdad, a menudo hay algún tipo de alivio temporal cuando se compra o se recibe otro bien o honor o cuando su equipo favorito gana la Serie Mundial.

La cosmovisión religiosa, que sostiene que somos almas no materiales temporalmente alojadas en un cuerpo corpóreo, considera esta sensación de incompletitud como la experiencia natural de un alma ilimitada que vive en un marco material limitado en un mundo limitado y material. Hay más, somos más, y es natural y bueno que debemos tratar de probar esto más. No se trata de una envidia no saludable sino de una realidad más amplia que experimentar. Buscar más bienes materiales u honores es alienar aún más al alma de su verdadera fuente porque implica que la solución a un anhelo espiritual se encuentra en un remedio material. Es como comprarle un regalo a un niño que añora la casa para aliviar el dolor de la nostalgia. Puede funcionar a corto plazo, pero si el niño todavía está lejos de casa, es solo un bálsamo temporal. Solo en este caso, el alma es el niño, nostálgico de su sentida conexión con Dios.

Quiero sugerir que el alma se rige por la proximidad espiritual, y la proximidad que busca es para Dios. Proverbios 20:27 dice: "El alma del hombre es la vela de Dios". Los comentadores ¹ explican esto de la siguiente manera: La llama de la vela se asemeja al alma; la cera de la vela al cuerpo. El alma, como la llama, siempre está extendiéndose hacia arriba, tratando de escapar de los confines del cuerpo, mientras que el cuerpo proporciona el combustible para su combustión y lo mantiene anclado en el reino material. Siempre hay una tensión detrás de estos tirones opuestos.

El alcance no anclado del alma resultaría en su completa inmersión y abnegación en Dios, del mismo modo que una llama más pequeña se subsume en una llama más grande cuando se acerca lo suficiente como para fundirse. Y esta atracción gravitatoria natural hacia arriba del alma hacia Dios y la inmersión completa es amor en su forma más pura. Es este amor puro que es la fuente de todas las versiones reducidas del amor que experimentamos en el plano terrenal, ya sea la necesidad de fusionarse con otro ser humano, con un bien comprado o con un título honorífico. En última instancia, no es racional, nuestra disposición a entregarnos por completo a otra persona o cosa, pero en esencia es la fuerza del amor que muestra un alma que trata de entregarse a Dios.

Lo que estoy sugiriendo es que nuestra envidia por los que están cerca de nosotros proviene, en última instancia, de la irritación de nuestra alma en los estrechos confines del cuerpo y del mundo material. Nuestro sentido de nosotros mismos como "menor que", nuestra frustración con lo que creemos que no tenemos o lo que no hemos logrado, no es una enfermedad que se pueda curar mediante más adquisiciones o logros. Es un recordatorio de nuestra pequeñez frente al infinito, y de que tenemos una chispa de ese infinito dentro de nosotros.

¹ Véase, por ejemplo: Zohar 1: 83b, en The Zohar: Pritzker Edition, vol. 2, traducción y comentario de Daniel C. Matt (Stanford, CA: Stanford University Press, 2004), p.32; Zalman, S. (2009), Likkutei Amarim – Tanya (N. Mindel, traductor), pp. 77-83. Brooklyn: Kehot. (Trabajo original publicado 1796); Steinsaltz, A. (2005). Aprender de la Tanya (Y. Tauber, traductor), vol. 2, pp. 115-131. San Francisco: Jossey-Bass.