Domesticación y Tameness: ¿Qué es lo que realmente sabemos?

A principios de julio de 2014, la revista Genetics publicó un extenso artículo teórico que especulaba sobre el mecanismo biológico detrás del conjunto de cambios de comportamiento, fisiológicos y morfológicos que ocurren en los mamíferos domésticos pero no en sus antepasados ​​salvajes. Estos cambios incluyen orejas flexibles, bozales más cortos, dientes más pequeños, tamaño cerebral reducido, colas rizadas, "docilidad" y comportamiento neotenso o juvenil, según los autores.

En conjunto, estas características constituyen lo que los autores llaman el Síndrome de Domesticación, un nombre tomado de genetistas de plantas, y son el resultado de un cambio en el desarrollo celular de la cresta neural. La cresta neural es un grupo de células madre multipotentes que migran a través del cuerpo y se diferencian en células relacionadas con la pigmentación de la piel, la forma y el tamaño de la cavidad craneal y la estructura facial, así como los sistemas nerviosos sensorial, simpático y parasimpático. En última instancia, lo que la célula de la cresta neural se convierte depende en gran medida de su contexto.

En su acertadamente titulado, "El 'síndrome de domesticación' en mamíferos: una explicación unificada basada en la conducta y genética neuronal" por Adam S. Wilkins, cuyas múltiples citas incluyen una en el Instituto de Biología Teórica de Humboldt University, Richard Wrangham en la Universidad de Harvard , y W. Tecumseh Fitch de la Universidad de Viena, argumentan que las mutaciones genéticas múltiples afectan la expresión de las células de la cresta neural en diversas partes del cuerpo en diversos grados, en gran medida mediante la reducción del número de células producidas.

Los investigadores también trabajan para formular su teoría en términos darwinistas, argumentando que Darwin identificó por primera vez y trató de explicar los cambios que ocurrieron bajo la domesticación, pero, debido a que desconocía los genes, no pudo haber identificado y, de hecho, no identificado. porque. Los autores dicen que están completando su trabajo.

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Esta es una visión mecanicista de un fenómeno aún no explicado. Tiene una coherencia y simplicidad que atrae a muchos periodistas científicos, pero también tiene varios problemas importantes, entre ellos un intento de hacer una selección de "docilidad", que definen aquí como "mansedumbre", el desencadenante del síndrome de domesticación completo. . Es eso, dicen, citando a Darwin y Dmitry Belyaev, un genetista ruso que realizó experimentos con zorros plateados siberianos de una granja de pieles diseñada para dilucidar los genes que hay detrás de la domesticación.

Belyaev y sus colegas afirmaron que criando únicamente por "domesticación", producían zorros semejantes a perritos con abrigos de piel picada y un antojo casi patológico de atención humana. Estos zorros sirvieron de modelo para la forma en que los lobos se convirtieron en perros domésticos, argumentaron Belyaev y sus seguidores. He ofrecido extensas críticas de este trabajo en otros lugares, como lo han hecho otras personas, y cada crítica provocó, como ahora, una reformulación ligeramente diferente del experimento, su metodología y conclusión. (Ver también la publicación de mi blog sobre este tema).

Siguiendo a Belyaev, los profesores Wilkins, Wrangham y Fitch harían la crianza para la mansedumbre, que dicen que altera el sistema hipotalámico-pituitario-adrenal [eje HPA], el desencadenante del síndrome de domesticación, el despliegue de un número reducido de células de la cresta neural , alterado por mutaciones genéticas, en sus diversos destinos.

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"En pocas palabras, sugerimos que la selección inicial para la mansedumbre conduce a la reducción de los tejidos derivados de la cresta neural de relevancia conductual a través de múltiples variantes genéticas preexistentes que afectan el número de células de la cresta neural en los sitios finales, y que esta hipoproducción de la cresta neural produce, como no seleccionado por producto, los cambios morfológicos en pigmentación, mandíbulas, dientes, orejas, etc. exhibidos en DS ", escriben. La domesticación se vuelve genéticamente predeterminada.

¿Pero la selección de la mansedumbre es solo, el camino de la domesticación, incluso para el perro? Relacionado con eso, ¿cuál es la pregunta más fundamental de qué se entiende por "docilidad" y "domesticación" y cómo se puede esperar definir el comportamiento de los perros primitivos con base en el comportamiento de los que están hoy en día?

Beylaev y sus seguidores casi con certeza produjeron zorros con respuesta de vuelo reducida, a los que llamaron mansedumbre, y mayor respuesta, lo que llevó al animal acorralado a huir y luego luchar cuando se arrinconó, una respuesta que los investigadores llaman agresión. La agresión por miedo no es más que una forma de agresión.

No hay pruebas de que los perros se crearon mediante la selección de la mansedumbre solo, ni la autoselección ni la selección dirigida por humanos. Tampoco fueron liberados de la agresión por diseño o accidente. Entre los aproximadamente mil millones de perros del mundo hay un gran número capaz de atacar, matar y consumir otros animales humanos y no humanos. [Ver por ejemplo Perros de libertad libre y conservación de la vida silvestre (2014 ). Todavía pueden parecer perros domésticos, pero son salvajes, salvajes y, a veces, peligrosos.

¿Podría ser posible que los investigadores estén, de hecho, mirando desarrollos más recientes en lo que podríamos llamar la continua domesticación del perro?

Los amantes de perros ingleses y europeos comenzaron a querer perros más manejables a mediados del siglo XIX cuando comenzaron a traer a sus compañeros caninos a las ciudades y exigían perros de caza y perros perdigueros bien entrenados. En ese momento, también querían más perros de aspecto humano y juvenil. Los perros de aldea que se crían al azar y se crían al azar, especialmente en el mundo en desarrollo, se consideraron desentrenados y útiles solo para la recolección.

"En todas partes, el perro es lo que el hombre lo ha creado", escribió el ensayista y editor de mucho tiempo Charles Dudley Moore en la edición de enero de 1896 de la New Monthly Magazine de Harper . En Estados Unidos, continuó, el perro "a menudo es domesticado y registrado, a veces con collar, ocasionalmente amordazado, y de vez en cuando golpeado". Pero, como regla general, el perro es demasiado libre y no ha aprendido su lugar ". A los perros se les enseñó su lugar con cadenas de estrangulación, cercas de cadena, leyes de correa y muerte si se los pescaba libremente. Fueron hechos para parecer civilizados a través de una cría intensiva.

Hoy, irónicamente, un tipo popular de perro es el pitbull y sus cruces. Convirtiéndose en lo suficientemente comunes como para formar su propia raza criolla, estos perros son capaces de agredir y matar a personas entre las que viven sin previo aviso. Despiertan el miedo a los perros en muchas personas.

Tampoco hay evidencia real de que los primeros animales domesticados, desde burros a búfalos de agua, elefantes asiáticos hasta llamas, fueran inicialmente criados selectivamente por docilidad o mansedumbre. De hecho, parece haber habido un cruzamiento continuo con las poblaciones silvestres para la mayoría de los animales domesticados durante periodos a veces considerables después de la "domesticación".

Los investigadores también argumentan que, contrariamente a la creencia popular, los animales domésticos no vuelven al tipo salvaje después de que se vuelven salvajes. Si bien es posible que no reviertan completamente en términos de apariencia, las poblaciones callejeras pueden ser lo opuesto a dóciles o dóciles. Los períodos críticos de socialización, alargados durante la domesticación, a menudo se acortan en animales salvajes.

Los investigadores plantean un problema igualmente serio casi de pasada: su teoría no da cuenta de las colas rizadas, entre las manifestaciones de la domesticación de muchas especies. Hay otros problemas a tener en cuenta, pero, ¿qué mejor lugar para terminar ahora que con la cola estrechamente curvada de un cerdo?