Hojeando los volantes de juguetes navideños que aterrizan en mi buzón, me sorprende ver las pequeñas cosas que han cambiado desde que era un niño, anticipando ansiosamente la llegada del Catálogo Sears. En aquel entonces, asumimos que las armas que disparaban discos de plástico voladores (¿cómo se llamaban de todos modos?) Eran para niños y que las muñecas que mojaban sus pañales eran para niñas. Uno esperaría, entonces, que cinco décadas pudieran haber eliminado estos estereotipos. Una mirada rápida a través de esos volantes, sin embargo, y uno ve que muy poco ha cambiado. Las niñas aún son más propensas a mostrarse en situaciones domésticas, con muñecas, casas de juegos o ser estudiosas con artículos de arte y libros. A veces montan bonitos caballos blancos o unicornios. Los niños suelen ser los que disparan cosas de un invento perversamente salvaje o el otro. Si hay alguna superposición, se encuentra en las páginas de ciencia. Aunque en su mayoría todavía son varones cuando se trata de hacer que las cosas vayan a auge, de ensuciarse o de sujetar algo electrónico, las niñas a menudo son retratadas como doctores (curando un oso de peluche, por supuesto) o, quizás, haciendo algo genial con un robot. Incluso LEGO todavía tiende a vender conjuntos de bloques de manera altamente genérica con bloques de diferentes colores para construir diferentes modelos que atraen específicamente a los estereotipos de género de niños o niñas.
Mirando a través de esos folletos, me pregunto, si es solo mi impresión de que los estereotipos persisten o si los juguetes de nuestros niños son tan tradicionales como parecen. ¿Y eso importa? Aunque los principales minoristas como Target eliminaron las etiquetas de niños y niñas en sus secciones de juguetes en 2015, el cambio no se ha producido en un nivel más profundo.
¿Qué piensan los padres?
Hay una cantidad sorprendente de investigaciones que muestran que estamos mucho más atrapados en las actitudes normativas de género de lo que podríamos pensar, especialmente cuando se trata de nuestros hijos. En un estudio de 324 niños austriacos de 3 a 6 años y sus padres, reclutados a través de las guarderías, Marlene Kollmayer y sus colegas encontraron que los padres que tienen actitudes más estereotipadas y de género favorecieron a sus hijos que jugaban con juguetes específicos para cada género. Camiones para niños, muñecas para niñas. Sin embargo, lo que resultaba intrigante era que las actitudes predecían la fortaleza de la actitud de los padres contra el juego entre géneros, pero no era un factor importante cuando los padres expresaban una preferencia por los juguetes normativos de género. En otras palabras, mientras más sostienen los padres la opinión de que hay maneras en que los hombres y las mujeres deben comportarse y jugar, más padres odian ver a sus hijos jugar con un juguete comercializado para el sexo opuesto. Pero déle al niño un juguete de género “apropiado” y las actitudes de estos padres se aplanarán. No parece que les importe mucho, siempre y cuando no sea un juguete que esté asociado con un género diferente. Casi se podría sentir en estos hallazgos el temor de que su hijo parezca diferente. Esto fue especialmente cierto para los padres que eran más jóvenes, con menos años de educación postsecundaria y hombres. Las madres tenían más probabilidades de apoyar a los niños que jugaban con juguetes de diferentes géneros, al igual que los padres que eran mayores y con educación superior.
Es probable que la situación no cambie pronto, al menos hasta que cambien las historias que contamos sobre los juguetes. Un número especial de la revista Sex Roles, editado por Lisa Dinella y Erica Weisgram en 2018 (que incluye el estudio Kollmayer) reúne numerosas pruebas de todo el mundo de que los niños están marcados por colores (rosa y azul, o cualquier color que alguien diga). ellos están asociados con su género específico) para seleccionar juguetes que se consideran apropiados para su género. Las historias que los adultos les cuentan a los niños acerca de sus juguetes, y la forma en que los mercadólogos los introducen, también parecen jugar un papel importante en las elecciones de los niños. En un sentido muy real, los anuncios con niños que se representan jugando con un juguete u otro (todos convenientemente codificados por colores) están contando una historia visual a nuestros niños sobre lo que deben y no deben jugar.
Por supuesto, hay quienes dicen que los genes son los culpables, y hay un poco de evidencia, incluso de estudios con primates, que explican por qué más niñas eligen juguetes que desempeñan un papel de cuidado, mientras que los niños migran hacia juguetes que son destructivos. Pero estos argumentos deterministas tienden a verse socavados por la mayor evidencia de que los niños en realidad son bastante maleables en sus selecciones de juguetes si sus padres tienen diferentes opciones disponibles para ellos. Me gusta pensar que esto es cierto, aunque creo que tenemos un largo camino por recorrer antes de poder realizar investigaciones con niños en las que no hayan sido influenciados por las narrativas sociales que los definen por su género.
Tal vez este sea un caso de ambos / y. La naturaleza y la crianza se pelean por lo que deben traer los regalos de Santa. He criado a niños y niñas e hice todos los esfuerzos posibles para introducir juguetes de género cruzado a mis hijos hace dos décadas. (¿No todos los profesionales de la salud mental experimentan un poco con sus propios hijos?). No funcionó muy bien con mi hijo. El único uso que tenía para un muñeco parche de repollo que llamábamos Buddy lo sostenía por las piernas y golpeaba la cabeza de Buddy contra la puerta de su habitación cuando se le había “agotado” el tiempo para golpear a su hermana. Afortunadamente, ahora es un joven maravilloso y amable de unos veinte años, pero tenía unos cuantos años cuando tenía cinco años. Su hermana, mientras tanto, era un poco más flexible en sus elecciones, aunque nunca pensó mucho en el hermoso camión Tonka amarillo que le dimos para que jugara dentro de la caja de arena, prefiriendo crear aventuras de fantasía elaboradas para su colección de animales de peluche.
Todo esto me hace volver a esos volantes y al pobre viejo Papá Noel que hace sus rondas en diciembre. Los padres parecen ser los instigadores de lo que reciben nuestros hijos y los autores potenciales de un nuevo futuro. El problema es que la mayoría de nosotros aún creemos que algunos juguetes son para niños y otros para niñas. Papá Noel y sus elfos que imprimen los volantes, están siguiendo nuestro ejemplo.
Referencias
Dinella, LM & Weisgram, ES (2018). Tipificación de género de los juguetes de los niños: causas, consecuencias y correlatos. Roles sexuales, 79, 253-259.
Kollmayer, M., Schultes, M., Schober, B., Hodosi, T., y Spiel, C. (2018). Los juicios de los padres sobre la conveniencia de los juguetes para sus hijos: asociaciones con actitudes de rol de género, tipificación de género de los juguetes y datos demográficos. Roles sexuales, 79, 329-341.
