¿Pueden las personas con autismo aprender implícitamente?

A lo largo de nuestra vida diaria, estamos constantemente aprendiendo cosas sobre nuestro entorno que no nos instruyeron explícitamente para aprender. De hecho, como un niño, la mayor parte de nuestro aprendizaje ocurre implícitamente. Recuerda tu infancia y todas las palabras que absorbiste automáticamente mientras leías, o todos los matices de las interacciones sociales y las expresiones emocionales que aprendiste sin instrucciones explícitas.

Si bien existe cierta controversia entre los científicos cognitivos sobre la definición de aprendizaje implícito, existe un consenso general de que el aprendizaje implícito implica "aprender que procede de la práctica con cualquier entorno estructurado, en ausencia de una intención de aprender, y da como resultado un conocimiento que mejora el rendimiento incluso cuando es difícil verbalizar "[1].

¿Cuál es la conexión entre el aprendizaje implícito y el autismo? Las personas con una condición del espectro autista (ASC, por sus siglas en inglés) generalmente se caracterizan por impedimentos sociales, comunicativos y motores. Dado que el aprendizaje implícito es un mecanismo importante para adquirir habilidades sociales, comunicativas y motrices, es razonable preguntarse: ¿los deterioros sociales, comunicativos y motores que se evidencian en las personas con una condición del espectro autista surgen, en parte, de un déficit general implícito? aprendiendo ?

Los estudios han explorado los patrones de aprendizaje implícitos en ASC. Algunos estudios informan deficiencias, mientras que otros informan un rendimiento intacto en una variedad de tareas de aprendizaje implícitas. Sin embargo, hay alguna razón para cuestionar los hallazgos de estos estudios previos.

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En primer lugar, hay razones para creer que las llamadas tareas de aprendizaje implícito que se administraron en realidad estaban recurriendo en gran medida a procesos de pensamiento explícitos. Este es un punto importante dado que los mismos estudios que informaron un déficit de ASC no coincidieron estrictamente con ASC y los grupos de control para el cociente intelectual, lo que podría poner en desventaja a aquellos con ASC. Sabemos que los procesos explícitos, a diferencia de los implícitos, se correlacionan fuertemente con IQ. También sabemos que el uso de estrategias explícitas generalmente cambia el rendimiento en tareas de aprendizaje implícitas [2]. Por lo tanto, las diferencias entre los grupos de diagnóstico en las llamadas tareas de aprendizaje implícitas pueden atribuirse a diferencias en el componente explícito más que en el implícito de la tarea.

Para arrojar nueva luz sobre el vínculo implícito de aprendizaje-autismo y superar las limitaciones potenciales de estudios anteriores, realicé un estudio con un equipo de investigadores dirigido por Jamie Brown en el Laboratorio de Investigación sobre el Autismo en la Universidad de Cambridge [lea el artículo completo en The Quarterly Journal of Experimental Psychology aquí].

Comparamos el rendimiento de 26 niños con una condición de espectro de autismo de alto funcionamiento con 26 niños de desarrollo típico en cuatro tareas de aprendizaje implícito, cada una diseñada para acceder a un dominio diferente de aprendizaje implícito. Es importante destacar que hicimos coincidir los dos grupos en IQ. Y para identificar mejor si las diferencias se basan en gran medida en procesos de aprendizaje explícitos o implícitos, utilizamos procedimientos de aprendizaje implícitos específicamente adaptados para su uso con niños ASC y que evitan el uso de estrategias explícitas. Nuestras tareas fueron construidas intencionalmente para que el aprendizaje fuera probabilístico, lo que dificultaría el uso de estrategias explícitas para descubrir las reglas subyacentes. Los estudios anteriores utilizaron tareas de aprendizaje implícitas deterministas que podrían resolverse más fácilmente mediante procesos de pensamiento explícitos.

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En una tarea, que tiene un elemento social, los participantes clasificaron implícitamente las caricaturas y los personajes ("cabezas de papas") en varias categorías. Otra tarea involucraba la coordinación motriz, otro procesamiento perceptivo del contexto, y otra tarea implicaba aprender implícitamente una gramática artificial, una tarea que se ha argumentado se relaciona con el aprendizaje del lenguaje.

También incluimos una medida de aprendizaje explícito (aprendizaje de asociados asociados) para comparar el rendimiento de aprendizaje explícito con el rendimiento de aprendizaje implícito. También hicimos que los participantes completaran el Cuestionario de Comunicación Social (SCQ), un índice confiable de sintomatología autista y relacionado con el rendimiento de aprendizaje implícito diario en el mundo real. De esta forma, podríamos probar si el aprendizaje implícito se relaciona con las deficiencias de la vida real.

¿Qué encontramos?

Encontramos aprendizaje implícito intacto en individuos con la condición del espectro autista. La equivalencia entre el grupo de ASC y el grupo de control que se desarrolló normalmente no fue consecuencia de la compensación por la capacidad de aprendizaje explícito o IQ. De hecho, no hubo equivalencia entre los dos grupos en nuestra medida de aprendizaje explícito, aunque sí lo hubo en nuestras medidas de aprendizaje implícito. Tampoco encontramos ninguna relación entre el rendimiento de aprendizaje implícito y la sintomatología ASC del mundo real.

Creemos que estos hallazgos socavan el argumento de que un déficit en los procesos de aprendizaje implícitos generales juega un papel clave en el deterioro social, comunicativo o motor encontrado en aquellos con ASC. Nuestros hallazgos también convergen con algunos informes recientes sobre el aprendizaje implícito intacto en ASC [3, 4, 5, 6] y los informes de rendimiento intacto en los procedimientos incidentales relacionados, como la memoria implícita y cebado [7, 8, 9].

Hay informes de deficiencias en el aprendizaje implícito en ASC [por ejemplo, 10, 11], pero creemos que las deficiencias observadas en esos estudios pueden explicarse por las tareas que emplearon, que pueden haber dependido más de procesos explícitos y, por lo tanto, han perjudicado al Grupos de ASC que no fueron emparejados para IQ.

Con base en nuestros resultados y otros informes recientes, proponemos que los procesos distintos del aprendizaje implícito interrumpan las operaciones de los mecanismos de aprendizaje implícitos intactos de las personas con ASC, lo que tiene un impacto negativo en el desarrollo de estas habilidades.

¿Cuáles son algunos de estos procesos potenciales? Podemos pensar en cuatro posibilidades.

Una posibilidad es que las deficiencias de aprendizaje implícitas en el mundo real puedan resultar de la propensión de los individuos ASC a utilizar estrategias explícitas para aprender sobre su mundo. Este uso excesivo de estrategias explícitas por parte de las personas ASC puede interferir con la capacidad de aprender el lenguaje, las habilidades sociales y motoras implícitamente. De hecho, hay evidencia de que para que la adquisición implícita proceda normalmente, el aprendizaje no debe verse obstaculizado por estrategias explícitas y las personas con ASC tienden a confiar demasiado en estrategias explícitas de aprendizaje.

Otra posibilidad es que los "mecanismos de aprendizaje implícitos" de las personas con autismo estén intactos, pero simplemente no están dirigidos a las mismas cosas que los individuos típicos. Esto podría ocurrir como resultado de diferencias bien establecidas en la atención ASC. Por ejemplo, desde una edad muy temprana, los individuos autistas tienden a prestar atención a la boca más que a los ojos. Este tipo de diferencia atencional ciertamente podría causar una diferencia en lo que se aprende implícitamente, incluso cuando los mecanismos fundamentales son equivalentes. De acuerdo con esta explicación, se ha descubierto que los individuos autistas poseen una considerable habilidad para distinguir las diferentes imágenes de las bocas, pero déficits relativos para distinguir las diferentes imágenes de los ojos. En un estudio, Grossman y Tager-Flusberg [11] encontraron un mejor rendimiento en personas con ASC en una tarea que involucra experiencia bucal, un área de la cara a la cual las personas ASC generalmente asignan una cantidad inusual de atención.

Una tercera posible explicación es que los mecanismos de aprendizaje implícitos están intactos en las personas con ASC, pero el conocimiento derivado del aprendizaje implícito no se aplica con éxito. Esto podría explicar por qué en el laboratorio las personas con ASC pueden mostrar un aprendizaje implícito intacto pero no ser capaces de aplicar su aprendizaje en situaciones del mundo real. Esta posibilidad sería consistente con otras investigaciones sobre la disociación entre la capacidad y la aplicación en ASC y estaría en línea con "un cambio reciente hacia la comprensión de ASC en el contexto de disfunciones en la introspección o el procesamiento autorreferencial" [12].

Por último, es posible que haya deficiencias en la consolidación a largo plazo de las habilidades implícitamente aprendidas. Los estudios han demostrado la importancia del aprendizaje fuera de línea para una mejor mejora después del aprendizaje implícito. También sabemos que el sueño es importante para el desarrollo de la visión a partir de episodios de aprendizaje implícitos. Como la ASC está muy asociada con las dificultades para dormir, las diferencias en la consolidación de la información implícitamente aprendida pueden explicar algunas de las disminuciones ASC en las habilidades de la vida real asociadas con la adquisición implícita.

Conclusión

Nuestros datos combinados con datos de otros investigadores apuntan a la conclusión de que los individuos con una condición de espectro autista pueden, de hecho, aprender implícitamente sobre el mundo que los rodea y que es poco probable que estos procesos sean la causa de sus deficiencias en el lenguaje real. , habilidades sociales y motoras. Esperamos con interés más investigación sobre este tema importante, con una gama más amplia de individuos en el espectro autista y con un rango de edad más amplio. Creemos que tal investigación será importante para comprender los déficits cognitivos de las personas con autismo y para desarrollar programas que aumenten su funcionamiento en el mundo real.

© 2010 por Scott Barry Kaufman

Referencias

[1] Brown, J., Aczel, B., Jiménez, L., Kaufman, SB, y Grant, KP (2010). Aprendizaje implícito intacto en las condiciones del espectro autista. The Quarterly Journal of Experimental Psychology . doi: 10.1080 / 17470210903536910. [pdf]

[2] Gebauer, GF, y Mackintosh, NJ (2007). La inteligencia psicométrica disocia el aprendizaje implícito y explícito. Revista de Psicología Experimental: Aprendizaje, Memoria y Cognición , 33, 34-54.

[3] Barnes, KA, Howard, JH, Jr., Howard, DV, Gilotty, L., Kenworthy, L., Gaillard, WD, et al. (2008) Aprendizaje implícito intacto del contexto espacial y las secuencias temporales en el trastorno del espectro autista infantil. Neuropsychology, 22 , 563-570.

[4] Kourkoulou, A., Findlay, JM, y Leekam, SR (2009). El procesamiento local del contexto visual facilita el aprendizaje implícito en el trastorno del espectro autista. Manuscrito enviado para publicación .

[5] Muller, R.-A., Cauich, C., Rubio, MA, Mizuno, A., y Courchesne, E. (2004). Patrones de actividad anormales en la corteza premotora durante el aprendizaje de la secuencia en pacientes autistas. Biological Psychiatry, 56 , 323-332.

[6] Travers, BG, Klinger, MR, Klinger, LG y Mussey, JL (2008). Aprendizaje de secuencia implícita en personas con TEA. Póster presentado en el Encuentro Internacional para la Investigación del Autismo , Londres, 15-17 de mayo.

[7] Bowler, DM, Matthews, NJ, y Gardiner, JM (1997). Síndrome de Asperger y memoria: similitud con el autismo pero no amnesia. Neuropsychologia, 35 , 65-70.

[8] Gardiner, JM, Bowler, DM, y Grice, SJ (2003). Más evidencia de priming preservado y recuerdo deteriorado en adultos con síndrome de Asperger. Journal of Autism and Developmental Disorders, 33 , 259-269.

[9] Renner, P., Klinger, LG, y Klinger, MR (2000). Memoria implícita y explícita en el autismo: ¿El autismo es un trastorno amnésico? Journal of Autism and Developmental Disorders, 30 , 3-14.

[10] Gordon, B., y Stark, S. (2007). Aprendizaje procedimental de una secuencia visual en personas con autismo. Enfoque en autismo y otras discapacidades del desarrollo, 22 , 14-22.

[11] Grossman, RB, y Tager-Flusberg, H. (2008). Caras de lectura para obtener información sobre palabras y emociones en adolescentes con autismo. Manuscrito enviado para publicación .

[12] Chiu, PH, Kayali, MA, Kishida, KT, Tomlin, D., Klinger, LG, Klinger, MR, et al. (2008) Las auto respuestas a lo largo de la corteza cingulada revelan un fenotipo neural cuantitativo para el autismo de alto funcionamiento. Neuron, 57 , 463-473.