A veces se dice que la principal exportación de Estados Unidos al resto del mundo es su entretenimiento. Si tomamos una visión amplia del entretenimiento: películas, televisión, música popular y productos alimenticios (sí, la comida puede ser entretenida), esto es indudablemente cierto. ¿Por qué Estados Unidos es un líder en la producción de entretenimiento?
La respuesta a esta pregunta está relacionada con un tema sobre el que he estado escribiendo últimamente, el concepto estadounidense de persona. Ya en tiempos de los puritanos, muchos estadounidenses se han centrado en examinar y perfeccionar sus vidas y a ellos mismos. Los puritanos tenían buenas razones para tales actividades: estaban preocupados por su estado de gracia (¿salvados o malditos?) Y escudriñaban sus vidas en busca de señales de que estaban entre los pocos destinados a la gloria. A medida que pasaron las generaciones, este enfoque en las cualidades del yo gradualmente se convirtió en una convicción cultural ampliamente basada en que con esfuerzo y tiempo, las personas pueden perfeccionarse a sí mismas. En contraste con virtudes como la tolerancia y la humildad, los estadounidenses han tendido a cultivar virtudes como el autoexamen, la movilidad social y la fama.
Cuando, en el siglo XIX, nuestras instituciones contemporáneas de entretenimiento y publicidad comenzaron a tomar forma, los escritores y productores rápidamente aprendieron sobre la fascinación estadounidense con historias sobre cómo la vida de una persona se transformó en algo más significativo. Estas historias eran en primer lugar ficciones: historias de cómo una joven pareja encontraba la felicidad, un detective resolvía un asesinato y devolvía el orden al mundo, o un superhéroe evitaba una invasión alienígena. Pero estas ficciones también podrían presentarse como posibilidades reales: si no tienes amigos, es probable que sea porque necesitas nuestro enjuague bucal. Si no te diviertes, es probable que necesites nuestro coche.
Los estadounidenses han sido los líderes mundiales en el desarrollo de entretenimiento y publicidad porque el entretenimiento y la publicidad se ajustan perfectamente a las ideas de nuestra cultura sobre el mundo y las personas que viven en él. El entretenimiento convierte nuestros sueños en realidades. Esto es también lo que tratamos de hacer con nosotros mismos; es lo que llamamos el sueño americano. Nos encanta el entretenimiento porque es divertido, por supuesto, pero es divertido en parte porque las historias que contactamos a través de libros y películas y TV son pequeñas fábulas morales sobre una de nuestras creencias más básicas, la posibilidad de realizar nuestros mejores deseos. Cuando exportamos nuestro entretenimiento al resto del mundo, estamos exportando al mismo tiempo algo de nuestra visión del mundo y de las personas, nuestra convicción de que nuestros sueños pueden convertirse en realidades.
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