Sabemos desde hace años que el estrés crónico está relacionado con problemas físicos y emocionales, relaciones tensas y problemas graves de salud mental, como la depresión. Lo que sabemos ahora es que el estrés también mata la salud, el bienestar y la felicidad en el trabajo. Y cuando no estamos contentos en el trabajo, a menudo nos desintegramos, somos cínicos y tóxicos para los demás. Por supuesto, tratamos de mejorar las cosas: nuestro instinto de supervivencia entra en acción. Pero muchos de nosotros tratamos de contrarrestar los efectos del estrés haciendo cosas que lo empeoran. Los mecanismos de afrontamiento comunes (e insalubres) incluyen el exceso de trabajo, el aislamiento y la trampa de la ambición.
Exceso de trabajo: cuando estamos estresados y abatidos, a menudo registramos más horas, nos salteamos las vacaciones y ponemos nuestro trabajo antes de todo, incluida la salud y la familia. Incluso cuando sabemos que el exceso de trabajo nos lastima, seguimos haciéndolo. Nos decimos a nosotros mismos que todos trabajan demasiado en nuestro mundo "siempre encendido". Tenemos miedo, tal vez, de quedar mal o quedarnos atrás. O nos enfocamos constantemente en ese momento mágico: el final del proyecto, el fin de semana, las vacaciones de verano, cuando volverá el equilibrio. Pero nunca lo hace. En cambio, nos quemamos.
Aislamiento: cuando el calor sube, metafóricamente (y, a veces, literalmente) cerramos la puerta de la oficina para mantener a raya a las demandas, y a las personas. Esta es una receta para la soledad y la pérdida del sentido de pertenencia, algo que todo ser humano quiere y necesita. Y, si administramos a los demás, aislarnos nos lleva a la especulación (¿Qué está haciendo allí?) Y a los chismes (debe haber un despido, ni siquiera nos mira). En poco tiempo, la cultura del equipo es tóxica y todos experimentan aún más estrés.
Las trampas de la felicidad: cuando el estrés pasa factura, algunos de nosotros recurrimos a viejos patrones y hábitos mentales que nos han servido bien en el pasado, pero ya no lo hacemos. Una de estas es lo que llamo la "trampa de la ambición". Aquí es cuando nuestro logro se sobrecalienta, ganar a toda costa se convierte en una forma de vida, y siempre estamos buscando otro anillo de bronce. Esta trampa es muy común en el trabajo, en parte porque hemos sido recompensados por el logro de metas a corto plazo desde nuestros días de escuela en adelante. El problema, por supuesto, es que la vida comienza a sentirse vacía y sin sentido cuando todo lo que hacemos es perseguir victorias que al final se sienten huecas.
Además, algunos de nosotros somos presa de la trampa de "debería": constantemente hacemos lo que creemos que debemos hacer, en lugar de lo que queremos hacer. Cuando estamos atrapados así podemos encontrarnos demasiado conformistas o pretender ser alguien que no somos. Esto es destructora de almas. También es un trabajo duro. Lleva mucho esfuerzo vivir de acuerdo con "deberías" que no tienen sentido para nosotros, o que nos empujan en la dirección incorrecta durante años. Y, para que no piense que no muchas personas hacen esto, los estudios han demostrado que la mayoría de las personas "cubren" el trabajo. Algunos de nosotros tratamos de cubrir lo que no se puede cubrir: nuestro género o raza, por ejemplo. Habiendo hecho esto yo mismo una o dos veces, puedo dar testimonio del estrés que esto causa, la duda de mí mismo, la sensación de que nunca soy lo suficientemente bueno. Otros ocultan las diferencias en el estilo de vida: la homosexualidad, por ejemplo, no es algo seguro de compartir en muchos lugares de trabajo. Ocultar algo tan importante como nuestra orientación sexual también causa dolor y estrés. E incluso los trabajadores mayoritarios, hombres blancos, cubren cosas que no se esperan de ellos, como conflictos familiares, enfermedades mentales y vulnerabilidad.
Ninguno de estos mecanismos de afrontamiento incorrectos funcionan por mucho tiempo, y de hecho causan más daño que bien. En cambio, debemos despertarnos ante el hecho de que el estrés mata la felicidad y también mata la efectividad. Entonces tenemos que hacer algo que realmente nos ayude a avanzar hacia la salud, el bienestar y la felicidad en el trabajo.
Comienza reconociendo que nos hemos convertido en "ranas en ebullición": el calor ha estado aumentando tan lentamente que ni siquiera lo notamos. De repente, generalmente porque algo va realmente mal (una crisis de salud, un divorcio, ser despedido) nos damos cuenta de que tenemos que salir. Las llamadas de despertador como este son dolorosas; con suerte, notamos alarma antes de que sean peligrosamente fuertes. De cualquier forma, sin embargo, las llamadas de atención pueden ser el comienzo de la autoconciencia. Entonces, se necesita coraje y determinación para enfrentar la realidad desagradable de nuestra vida laboral y hacer un voto para hacer algo al respecto. Para empezar, podemos dirigir nuestra atención hacia la maximización de los aspectos que dan vida a nuestro trabajo: propósito, esperanza y amistades.
Propósito Cuando nos enfocamos en vivir nuestros valores y tener un impacto positivo en el trabajo, nos volvemos a conectar con lo que es más importante para nosotros. Encontrar significado en nuestro trabajo es profundamente satisfactorio y puede ayudarnos a tomar las decisiones correctas, para nosotros y para los demás.
Esperanza Cuando experimentamos el optimismo de la esperanza, una visión personal convincente del futuro y la creencia de que podemos lograrlo, desencadenamos cambios fisiológicos que realmente contrarrestan los efectos del estrés.
Amistades . Cuando creemos que las personas se preocupan por nosotros, cuando podemos apoyarnos en nuestra empatía natural y ayudar a los demás, y cuando sentimos que pertenecemos, ya no nos sentimos solos. Esto también contrarresta los efectos del estrés.
No tenemos que conformarnos con vidas laborales llenas de estrés que literalmente pueden matarnos. En cambio, podemos involucrar nuestra inteligencia emocional. EI, resulta, puede ayudarnos a evitar el agotamiento. También podemos cambiar deliberadamente nuestra forma de pensar y centrarnos en los aspectos del trabajo y la vida que nos dan alegría. Aquí hay algunos consejos prácticos para ayudar a cambiar el rumbo, para que pueda manejar mejor su estrés, centrarse en el propósito, la esperanza y las amistades y experimentar más felicidad en el trabajo:
Agregue las prácticas de atención plena a su vida diaria . La investigación se está poniendo al día rápidamente con lo que la gente ha sabido por eones: la reflexión silenciosa y la respiración profunda nos calman. Y no necesitamos meditar durante horas o hacer yoga todos los días; solo unos pocos minutos, enfocándonos en respirar y vaciar nuestras mentes, cambia nuestro sistema nervioso de alerta máxima a descanso y listo. Hay muchas maneras de hacer esto: caminar en la naturaleza (sin su teléfono); diez minutos de tiempo tranquilo antes de levantarse en la mañana; unos minutos de respiración consciente antes de una reunión. Pruebe algunas prácticas de atención plena, encuentre una que funcione para usted y luego intente hacerlo todos los días. Ayudará.
Encuentre algo de lo que preocuparse que sea más grande que usted . Tener una causa significativa hace que la vida se sienta útil. Para muchas personas, una causa que importa mucho es nuestra familia. Si esto es cierto para usted, hágalo más real al decidir pasar más tiempo "presente" con su familia. Guarda los dispositivos. Entonces, todo lo que tienes que hacer es hablar, escuchar y amar. El amor, se ha descubierto, es el factor individual más importante en la felicidad en la vida.
O, probablemente, hay causas que te importan en el mundo: el bienestar animal, la erradicación de la pobreza y el trato justo y equitativo de todos los seres humanos. Ahora, encuentre una manera de hacer algo al respecto, regularmente. ¿Y en el trabajo? Casi todos pueden encontrar algo importante para preocuparse en el lugar de trabajo. Tal vez tienes la suerte de pertenecer a una profesión o una organización con un noble propósito. Pero incluso si no lo hace, puede obtener satisfacción al ayudar a los demás, encontrar la alegría en un trabajo bien hecho y experimentar una satisfacción profunda al resolver problemas y corregir formas obsoletas de trabajo.
Practica la gratitud . La gratitud, como la esperanza y la compasión, desencadena el sistema nervioso parasimpático. Cuando nos sentimos agradecidos por algo o por alguien, la química de nuestro cerebro cambia y en lugar de respirar rápidamente, recibimos más aire. Nuestros músculos se relajan, nuestros pensamientos son claros, e incluso podemos sonreír.
Una última palabra sobre el estrés y la felicidad: nadie va a quitar el estrés de tu vida y nadie te hará feliz. Es verdad, la gente puede ayudar, mucho. Pero al final depende de cada uno de nosotros rechazar el calor y buscar la felicidad en el trabajo y en la vida también.
