No contribuiré a este blog regularmente este mes; marzo es la fecha de inicio. Pero no puedo resistirme a pensar en una historia de una página en el New York Times de hoy. Se trata de un recrudecimiento de los suicidios en la mediana edad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En la década de la edad de 45 a 54, el CDC encontró un aumento del 31 por ciento en los suicidios de mujeres durante el período de 1999 a 2004, y un aumento del 15.6 por ciento en los hombres.
La periodista del Times, Patricia Cohen, enumera las explicaciones propuestas para el cambio. Estos comienzan con la falta de sistemas de apoyo, incluidos los recursos de salud pública para la prevención del suicidio, en este grupo de edad. (Las tasas de suicidio fueron bastante estables para los adultos jóvenes y los ancianos en el mismo período.) Otras teorías implican la caída repentina en el uso de la terapia de reemplazo hormonal para las mujeres durante y después de la menopausia; mayor acceso a otros medicamentos recetados (se nombran Ambien y Viagra); un pico generacional en la tasa de depresión; y una casualidad estadística La verdad es que nadie sabe por qué la tasa de suicidios debería haber aumentado para esta cohorte, la de mediana edad.
Lo inexplicado puede servir como un Rorschach. Será interesante ver cómo los muchos comentaristas sobre antidepresivos responden a estos nuevos datos. Mi suposición es que, a falta de pruebas, el dedo apunta a los ISRS. Esta especulación, si surge, será reveladora. El suicidio es, por supuesto, uno de los grandes temas de la sociología. Émile Durkheim virtualmente fundó el campo con su estudio que relaciona las tasas de suicidio con los cambios en los niveles de integración social. Una discusión científica de las tendencias seculares en el suicidio probablemente comience aquí. En general, los ataques contra los antidepresivos -y este movimiento me parece cada vez más político y filosófico, más que médico- comienzan con la premisa de que debemos prestar más atención a las presiones sociales y las verdades existenciales, y menos a la biología, cuando abordamos este tipo de fenómenos como trastorno del estado de ánimo Pero los mismos autores que toman esa posición, para elegir el significado sobre el flujo de neurotransmisores, rápidamente culpan al cambio social negativo en el uso de medicamentos.
Para rastrear mis propios puntos de vista: En 1993, en Listening to Prozac, escribí que pensaba que los nuevos antidepresivos probablemente causen, en casos raros, pensamientos suicidas en personas que antes no los habían molestado. En 2005, en Contra la depresión, me referí a la evidencia transnacional de que la introducción de los ISRS fue seguida por una disminución en las tasas de suicidio. Mi creencia es que la mejor evidencia apunta en esas dos direcciones. No se sabe cómo funcionan los medicamentos durante períodos más largos de uso, una ignorancia que señala fallas en nuestro establecimiento de investigación. Si la prescripción de ISRS ha afectado las tendencias del suicidio en la mediana edad es, por ahora, desconocido e incognoscible. Pero me pregunto si pronto aprenderemos algo más: cómo varios pensadores proyectan sus prejuicios en las noticias.
