Se estima que uno de cada cinco jóvenes de escuela secundaria y en edad universitaria ha cortado intencionalmente, quemado, tallado, magullado o dañado sus cuerpos intencionalmente sin la intención de suicidarse. De hecho, las tasas de autolesiones de por vida en adolescentes (las estimaciones oscilan entre 13% y 25%) califican como una epidemia.
¿Pero por qué? Aquellos de nosotros que alcanzamos la mayoría de edad antes de que los cuerpos se convirtieran en vallas publicitarias y en lienzos para la autoexpresión, a menudo tienen problemas para entender por qué alguien cortaba deliberadamente sus cuerpos. Si tuviera un dólar de investigación por cada adulto mayor de 35 años cuya mandíbula ha tocado tierra y cuyos ojos se agrandan con solo mencionar el comportamiento, podríamos responder muchas de las preguntas pendientes que quedan.
La suposición, por supuesto, es que estas almas torturadas se esfuerzan por terminar con sus vidas (o practicar para ese día). De hecho, sin embargo, la autolesión casi nunca es un intento de suicidio y casi siempre es una manera de sobrellevarlo, aunque es una forma difícil de enfrentarlo. Para la cantidad significativa de adolescentes que normalmente funcionan normalmente y que se autolesionan, sirve como una forma de lidiar con el estrés. Los jóvenes que son muy hábiles para captar señales emocionales de su entorno pero menos adeptos a lidiar con la cadena de creencias y emociones que siguen están en mayor riesgo que sus pares más emocionalmente regulados, particularmente si ya han experimentado un trauma emocional absoluto.
Los jóvenes altamente traumatizados, los jóvenes que luchan con problemas relacionados con el abuso sexual en el pasado y los jóvenes que luchan con otros trastornos de internalización como la alimentación desordenada, la depresión o la ansiedad también tienen un riesgo elevado. Aunque el jurado todavía está deliberando sobre si la autolesión es principalmente una práctica femenina, está claro que las niñas son mucho más propensas que los niños a divulgar su práctica. El jurado no analiza si existe una relación entre la orientación sexual y la autolesión: es más probable que los jóvenes bisexuales, especialmente las mujeres, denuncien autolesión. No vemos diferencias por etnia o estado socioeconómico, aunque el estudio exhaustivo de estas relaciones sigue siendo raro.
Uno de los aspectos más sorprendentes de la autolesión es el hecho de que para muchas personas pareció surgir de la noche a la mañana. Cuando comenzamos a estudiar la autolesión en 2004 ("nosotros" somos el Programa de Investigación de Cornell en Comportamiento Autoinfligido: www.crpsib.com), existía solo un pequeño grupo de investigación al respecto, a pesar del hecho de que los informes de su La prevalencia de aquellos que trabajaron directamente con jóvenes sugirió que era bastante común. En los seis años transcurridos desde entonces, la literatura ha crecido exponencialmente. Aquí hay algunas cosas que aprendí en el curso de mi estudio de la autolesión:
1. La autolesión a menudo surge de impulsos normales y saludables para sentirse mejor, autointegrarse, para sentirse conectado consigo mismo y con los demás, y para manejar emociones abrumadoras;
2. Simbólicamente hablando, el acto de autolesionarse es, para muchos, un acto de agencia: concentra el dolor en un área física en la que el actor cumple todos los roles: inflinctor del dolor, aguante del dolor y sanador del dolor . En esto se refleja físicamente lo que el agraviante desea hacer emocionalmente, es decir, soportar con éxito y sanar el dolor.
3. Las personas que practican la autolesión a menudo son emocionalmente perceptivas, pero tienden a atribuir historias negativas a las emociones que captan en los demás y / o luchan por regular la cascada subsiguiente de emociones que puede resultar de interacciones interpersonales emocionalmente turbulentas;
4. La autolesión puede volverse habitual para algunos (si es o no "adictivo" en el sentido fisiológico todavía está en debate, pero que tiene efectos fisiológicos que sirven para disminuir la angustia de inmediato);
5.Debido a esto, muchas personas que se autolesionan son bastante resistentes al tratamiento en el que detener la autolesión es una meta terapéutica principal hasta que estén listos para probar otras estrategias para regular la emoción y la actuación de la agencia.
Para algunos autolesionarse es un acto espiritual. Como escribió el padre de la investigación sobre la autolesión, Armando Favazza, en su libro de 1996, Bodies Under Siege:
Los autolesionantes buscan lo que todos buscamos: una vida ordenada, paz espiritual, tal vez incluso la salvación, y una mente sana en un cuerpo sano. Sus métodos desesperados son molestos para aquellos de nosotros que tratamos de alcanzar esos objetivos de una manera más tranquila, pero los métodos descansan firmemente en la base de la experiencia humana apenas percibida (pp.322-232).
¿Qué podemos hacer?
Es probable que los padres y amigos sean la "primera línea" cuando se trata de detectar la autolesión en adolescentes. Debido a esto, las primeras reacciones y el seguimiento son muy importantes. Practicar lo que el veterano del tratamiento de autolesiones Barent Walsh llama "curiosidad respetuosa" es realmente importante. La curiosidad respetuosa significa no mostrar demostraciones emocionales excesivamente dramáticas como conmoción u horror y hacer preguntas que lo ayuden a obtener información importante y útil, como "¿qué nota que le está sucediendo cuando se daña a sí mismo?", "Qué tipo de cosas suceden ¿Desea hacerse daño a sí mismo? ", o" ¿hay lugares en su cuerpo que tiende a dañar más a menudo que en otros lugares? "
Si bien los estudios muestran que algunos autolesiones crónicas tienden a mejorar sin la terapia, muchas personas realmente necesitan ayuda profesional para abrirse a nuevas formas de estar en el mundo y con estrés. Ayudar a un niño o amigo a conectarse con personas que pueden ayudarlo a encontrar a alguien que lo respalde en este momento es importante (para obtener recursos adicionales sobre cómo ayudar a los amigos y a los niños que se lastiman), visite www.crpsib.com y http: //www.selfinjury. .com /).
En términos de tratamiento, no se ha demostrado que ningún abordaje terapéutico sea eficaz, aunque la terapia de conducta dialéctica (DBT) es la más común y muestra la mayor promesa. A la luz de las funciones básicas atendidas por la autolesión, es probable que los enfoques de tratamiento que contienen todas o la mayoría de las siguientes estrategias sean las más prometedoras:
* Aparición activa de auto-narrativas que refuerzan la autolesión y procesamiento concomitante y desafío de las creencias centrales (a la Terapia Cognitiva del Comportamiento o procesos como el recomendado por "The Work" de Byron Katie);
* Métodos de atención plena que ayudan a los clientes a dejar espacio y aceptar emociones no deseadas o incómodas sin necesidad de relacionar una historia con la naturaleza o el significado de la emoción (estas estrategias son particularmente poderosas cuando se ayuda a los clientes a ver que las emociones pueden ser incómodas poco tiempo, rara vez duran mucho tiempo);
* Estrategias para expresar emociones mientras están presentes (nuevamente sin narrativa). El veterano en el tratamiento de autolesión Matthew Selekman sugiere algunos métodos realmente innovadores para emplear las fortalezas e inteligencias básicas (por ejemplo, musicales, visuales, táctiles, etc.) para ayudar a los clientes a expresar emoción y atención plena;
* Ayudar a los clientes a ver que pueden tener una habilidad única en su capacidad para recoger las emociones del entorno, pero puede necesitar ayuda para procesar estos sentimientos emocionales, prestando especial atención a las atribuciones cognitivas y la regulación de las respuestas emocionales posteriores.
En última instancia, sin embargo, es importante tener en cuenta que dado que la autolesión puede ser muy difícil de dejar atrás, puede haber poco más que una persona de apoyo pueda hacer más allá de invitar a la contemplación, alentar la aceptación de la emoción y transmitir estrategias para simplemente estar en el momento sin tener que adjuntar significado o historia. Al poder mantener una imagen de esto para alguien que hiere, un padre, amigo o terapeuta tiene espacio abierto para la posibilidad de cambio, siempre que él o ella lesionan para que esto suceda.
No importa cómo comprendamos los impulsos individuales para herir o cómo ha llegado a ser tan frecuente, vale la pena contemplar lo que dice su presencia sobre nuestra cultura y nuestra juventud. Si bien la violencia del acto lo hace fuera del dominio de la mayoría de la gente, los jóvenes que lo practican son definitivamente productos de los tiempos y lugares en los que viven. La contemplación de las formas en que la autolesión refleja tendencias y patrones sociales más amplios inevitablemente ayudará a abordar de manera efectiva por qué esta forma particular de violencia autoinfligida se ha vuelto tan frecuente.
