La práctica de mantener a los jóvenes seguros y con vida en la prevención a menudo se basa en gran medida en la evidencia basada en los resultados de los enfoques e iniciativas educativas, sin mencionar la investigación psicosocial que los guía.
Pero hay un enfoque complementario en la experiencia de la adicción y la recuperación, ambos temas de una exposición patrocinada por WellSprings Congregation fuera de Filadelfia el pasado fin de semana.
Una de esas historias fue la de un hombre que conocí cuando era un adolescente. Este sensible joven de 14 años, en los años intermedios entre nuestra primera reunión y la última, encontró adicción en las calles de la ciudad de Nueva York en forma de alcohol, marihuana, LSD, mescalina, cocaína, MDMA y anfetaminas.
Empujado hacia la oscuridad por padres bien intencionados, que no responden, y una educación mayoritariamente autoritaria, John, como muchos antes y después de él, encontró alivio en automedicarse, o "desensibilizar", como él dice. Académicamente desafiado por las diferencias de aprendizaje, John primero recurrió a la actuación, o se entretuvo, buscando atención y posteriormente encontró un amplio suministro de sustancias ilegales de sus nuevos fanáticos.
Si bien había medios alternativos de apoyo disponibles para John, el amor condicional que encontró en el hogar lo dejó mal equipado para aceptar la afirmación incondicional en otra parte.
El viaje de John hacia la recuperación, una hazaña que logró a la edad de 20 años, contiene importantes lecciones sobre la resiliencia y la redefinición. También habla de prevención, sincronizando con el enfoque del Reverendo Ken Beldon de WellSprings, no tanto, como dice el viejo refrán, "sacando a los niños del agua" sino, además, viajando río arriba para saber por qué están cayendo al río en El primer lugar.
Para John, fue su inútil búsqueda de estructura, orden, orientación, dirección … y aceptación.
Luchando contra su camino de regreso, John armó un rompecabezas de "factores protectores" (Bernard, B., 2002) que incluía formar relaciones positivas, distanciarse de personas y situaciones insalubres, entregarse a los demás (compartir su experiencia, fortaleza y esperanza de su nueva sobriedad), manteniendo una visión positiva de su futuro, aprendiendo a ser bueno en algo (usando sus habilidades naturales de manera profesional), encontrando fe en algo más grande (creciendo espiritualmente), persistiendo frente a los desafíos y confiando en su creatividad (improvisación, actuación, escritura y dibujo) como un medio de autoexpresión.
De estos, quizás el más convincente es el primero: las relaciones positivas. De hecho, el poder de las relaciones en la conformación del comportamiento ha sido bien documentado y forma la base del modelo de "patrocinio" común en el tratamiento de la adicción.
Para los jóvenes, hay pocas relaciones más importantes que las que involucran a los padres y otros adultos afectuosos. De hecho, más de una década de investigación de SADD (Estudiantes contra decisiones destructivas) destaca el papel influyente que estas personas pueden desempeñar en las decisiones que toman los niños, incluidas las que pueden terminar en la adicción.
¿Qué consejo tiene John para padres y mentores en todas partes? 1) No dirija ni exija un comportamiento, sino haga preguntas, escuche las respuestas y brinde apoyo; y 2) Role-model y role-play, las habilidades necesarias para ser emocionalmente libres. Él está hablando de "inteligencia emocional", que se ha relacionado a través de la investigación con la reducción del riesgo que involucra el abuso del alcohol y otras drogas (Coelho, K., 2012).
Al igual que el psicólogo del área de Boston, Richard Grossman, John habla de la "falta de voz" que muchos jóvenes experimentan, incapaces de identificar y articular adecuadamente sus sentimientos. En cambio, acumulan emociones como la ira, el resentimiento, la vergüenza y el miedo.
Como un antídoto contra la falta de voz y la autodespreciación que puede crear, John aboga por enseñar a los niños a relacionarse con ellos de manera cariñosa y afectuosa ("autolimpiante sin automedicación"), instando a los adultos afectuosos en la vida de un joven a empoderar, en lugar de minimizar, la búsqueda del amor y la expresión de la emoción, moviéndolos de las sombras a la luz donde puedan ser comprendidos, aprovechados, gestionados y considerados en el contexto de un desarrollo humano saludable. Los profesionales de la salud mental se refieren a esto como un enfoque de comportamiento cognitivo para la autorregulación emocional.
Lo más importante es que John cree que la clave de la prevención radica en ayudar a los niños a desconectarse de la vergüenza y el miedo a fin de participar en el tipo de autocomunicación que promueve resultados y sentimientos positivos. La vergüenza, dice, alimenta los fuegos de autodesprecio, pensamiento negativo y acciones. El miedo, por otro lado, es la ausencia de fe, o "evidencia falsa de eventos futuros que parecen reales".
Y eso puede ser debilitante.
Así es el consejo prescriptivo compartido a través de una aplicación dinámica de la experiencia de Juan vinculada a la advertencia de Franklin D. Roosevelt de que "lo único que tenemos que temer es el miedo mismo".
Stephen Gray Wallace, profesor asociado de investigación y director del Centro de Investigación y Educación del Adolescente (CARE) en la Universidad Susquehanna, tiene amplia experiencia como psicólogo escolar y consejero adolescente / familiar. También es asesor principal de SADD, director de orientación y capacitación de consejeros en Cape Cod Sea Camps, y experto en crianza de niños en Kidsinthehouse.com. Para obtener más información sobre el trabajo de Stephen, visite StephenGrayWallace.com.
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