Cualquiera que se preocupe por un adicto tiene una larga lista de preocupaciones, una de las más importantes es que la adicción puede quitarle la vida a su ser querido. En general, tememos tener noticias de un accidente o lesión grave o tal vez una sobredosis de drogas. Lo que pocos piensan, o trabajan activamente para prevenir, es el suicidio. Y si bien el suicidio es un riesgo bien conocido para quienes padecen problemas de salud mental, también requiere atención en la evaluación y el tratamiento de la adicción.
El suicidio es la 10ª causa de muerte en los EE. UU. La depresión y otros trastornos del estado de ánimo son el factor de riesgo número uno para el suicidio, pero el abuso del alcohol y las drogas, incluso sin depresión, es un segundo lugar. De hecho, la investigación ha demostrado que el predictor más fuerte del suicidio es el alcoholismo, no un diagnóstico psiquiátrico. Las personas con trastornos por uso de sustancias tienen seis veces más probabilidades de suicidarse que la población general.
El abuso de sustancias no solo aumenta la probabilidad de que una persona se quite la vida, sino que también se usa como medio para suicidarse. Aproximadamente una de cada tres personas que mueren por suicidio se encuentran bajo la influencia de drogas, generalmente opiáceos como oxicodona o heroína o alcohol. El envenenamiento es el tercer método utilizado en las muertes por suicidio, y las drogas representan el 75 por ciento de las muertes por suicidio debido al envenenamiento.
Cuando la esperanza se acaba
¿Por qué el suicidio es el trágico destino de tantas personas que luchan contra la adicción? Hay algunas posibles explicaciones. Bajo la influencia de las drogas o el alcohol, las personas pueden perder inhibiciones y asumir riesgos que ordinariamente no lo harían. Además, muchas personas abusan de las drogas o el alcohol en un intento de aliviar los síntomas de la depresión, la ansiedad u otras afecciones de salud mental. La tasa de depresión mayor es de dos a cuatro veces mayor entre los adictos que la población general.
Aunque las drogas pueden ayudar en el corto plazo, agravan los problemas con el tiempo. Al intentar dejar de consumir drogas, las personas pueden sentirse abrumadas por el regreso de emociones dolorosas que habían estado medicando con drogas. También pueden ser lo suficientemente lúcidos como para llevar a cabo pensamientos y planes suicidas. Las transiciones, como entrar o salir del tratamiento, la recaída y la muerte, el divorcio u otros cambios importantes en la vida, pueden ser momentos especialmente vulnerables.
Abusar de drogas, especialmente depresores como alcohol o sedantes, también puede desencadenar síntomas de depresión, aumentando el riesgo de suicidio. A medida que las consecuencias de la adicción se acumulan, desde problemas legales y relaciones dañadas hasta la ruina financiera y la pérdida de empleo, las personas pueden perder toda esperanza de que las cosas mejoren. Para algunos, parece que solo hay dos caminos para el alivio: volver al uso de drogas o la muerte en espiral.
La prevención comienza con el tratamiento
Los estudios científicos han explorado el estrecho vínculo entre la adicción y el suicidio. Entonces, ¿por qué a menudo se pasa por alto el riesgo de suicidio?
Aunque la tasa de suicidios entre los pacientes con trastornos por consumo de sustancias no tratados es, según los informes, tan alta como 45 por ciento, solo el 11 por ciento de los adictos reciben tratamiento. El estigma cumple una función para evitar que las personas consigan ayuda, y la falta de capacitación en la prevención del suicidio contribuye al problema una vez que las personas buscan tratamiento.
Los médicos de atención primaria están posicionados para ayudar a identificar y prevenir las tendencias suicidas, pero solo si saben qué buscar y cómo crear un plan eficaz de prevención del suicidio. Desafortunadamente, pocos de nosotros hemos sido entrenados para hacer esto. Como resultado, muchos evitan preguntar y abordar la ideación suicida incluso cuando el paciente tiene dificultades o en el pasado ha tenido problemas con la adicción, la depresión u otros trastornos de la salud mental.
Alguien tiene que hacer preguntas difíciles sobre si el paciente alguna vez ha considerado o intentado suicidarse y si actualmente piensa o tiene la intención de suicidarse. Alguien debe informar al paciente que no está solo, que se lo cuida y que la esperanza permanece, y luego colaborar con ellos y sus seres queridos para crear un plan de recuperación que primero asegure su seguridad y luego resuelva los problemas subyacentes. ¿Quién mejor para hacer esto que un proveedor de atención médica de confianza?
Las investigaciones muestran que ciertas poblaciones que se suicidan, incluidos adultos mayores y mujeres, probablemente hayan asistido a un proveedor de atención primaria el año anterior a su muerte. Por lo tanto, mejorar nuestra capacidad para reconocer y tratar los factores que conducen al suicidio puede ser de gran ayuda para prevenirlo.
Conocemos las amenazas muy graves que enfrentan los pacientes con adicciones y trastornos de salud mental. También sabemos que un tratamiento integrado de diagnóstico dual para el abuso de sustancias y trastornos de salud mental concurrentes por parte de un equipo multidisciplinario de profesionales puede ayudar a las personas a recuperarse y prevenir el suicidio. Hay una serie de medicamentos prometedores, y las terapias como la terapia cognitivo-conductual y la terapia conductual dialéctica pueden reducir el riesgo de intentos de suicidio hasta en un 50 por ciento.
Nos preocupamos por los adictos en nuestras vidas por una buena razón. Tienen un alto riesgo de muerte por una serie de causas, incluidas enfermedades, accidentes y suicidios. La prevención del suicidio requiere un enfoque multifacético, pero todo depende de que la persona busque ayuda y esté disponible el tratamiento efectivo cuando dan ese valiente paso.
