"¿Has visto a un terapeuta tú mismo?"

Recientemente, un paciente me preguntó si alguna vez había estado en terapia. Sin responder a su pregunta directamente (ver mis pensamientos sobre la revelación y la privacidad del psicoterapeuta), respondí que muchos de nosotros sí, y le preguntamos qué significaba para él. Sería una mala señal: "¿Cómo puedes ayudar si también necesitas ayuda?". Continuamos hablando de su sensación de que estar en psicoterapia lo marcó como defectuoso o deficiente. Preferiría, naturalmente, un terapeuta que no compartiera defectos y deficiencias similares.

Muchos pacientes toman la vista opuesta. Creen que un médico que sabe lo que es ser un paciente puede identificarse mejor con ellos. Así que la preocupación de este paciente se destacó en mi mente: realmente siente que su psicoterapia es una marca en su contra, una especie de declaración o admisión de que está dañado. Luego me recordé a mí mismo que los profesionales, y otros, todos realmente, usan regularmente los servicios ofrecidos por otros en el mismo campo. Los abogados tienen sus propios abogados, los doctores ven a sus propios doctores. Los chefs comen comidas hechas por otros chefs, los barberos obtienen cortes de pelo de otros barberos. Los únicos ejemplos problemáticos que vienen a la mente son cuando la condición que se está tratando es vergonzosa o moralmente repugnante, o cuando la condición podría afectar directamente el servicio que se ofrece. Ejemplos de lo primero: agentes de policía que requieren los "servicios" de otros agentes de policía después de cometer delitos, y clérigos que necesitan asesoramiento espiritual o moral para sus propias transgresiones. Ejemplos de esto último: un neurólogo con daño cerebral y un consultor de negocios que no puede mantener su propio negocio y necesita ayuda externa. ¿Cómo se aplica esto a los psicoterapeutas, y qué luz arroja sobre los sentimientos de los pacientes acerca de ver a los terapeutas mismos?

La necesidad de psicoterapia se siente para muchas personas como un signo de defecto / deficiencia / daño. Al hablar con pacientes, a menudo resalto la "necesidad" en esa oración y la comparo con "quiero" o "podría beneficiarme". Algunos pacientes se sienten peor diciéndose a sí mismos que "necesitan" terapia, cuando sería igual que es preciso decir que pueden beneficiarse de ella, o incluso que la desean. No creo que devalúe la psicoterapia, o los medicamentos psiquiátricos para el caso, para notar que a menudo son opcionales. La mayoría de la depresión mejora por sí sola eventualmente, y las personas pueden optar por confundirse en la vida insatisfecha, enojada o en una serie de malas relaciones. Recordar que la psicoterapia es una elección puede quitarle algo de vergüenza.

Eso es solo una parte, sin embargo. A nadie le preocupa o le preocupa si el proctólogo también necesita ver a un proctólogo en algún momento, aunque las condiciones proctológicas le parezcan vergonzosas a mucha gente. Además de la vergüenza, existe una repugnancia moral asociada con la enfermedad mental, incluso, o quizás especialmente, los problemas aparentemente más leves que llevan a las personas a la psicoterapia. A menudo no se expresa la idea de que uno elige ser emocionalmente débil, angustiado, exaltado o lo que sea, y que esta elección es egoísta, injusta para los demás o inmoral. Además, buscar ayuda profesional para "salir de ella" o para recuperarse es indulgente consigo mismo y similar a la pereza. Si bien la idea no es totalmente infundada (hay alguna opción en cómo actuar, e incluso cómo sentirla a veces), asume demasiada elección consciente. La mayoría de los pacientes con problemas darían cualquier cosa por ser más felices, al menos conscientemente. Al volver a la pregunta de mi paciente, tal vez no confíe en un médico que voluntariamente se hizo dependiente de los demás para ayudarlo a volver a encauzar su vida. Puede parecer tan moralmente sospechoso como el corrupto oficial de policía o clérigo: un defecto de carácter en el sentido tradicional.

Alternativamente, puede haber preocupación de que un psicoterapeuta que necesita terapia ("necesario" en citas espantosas como se indicó anteriormente) no pueda desempeñarse bien como terapeuta. Esto sería análogo al neurólogo dañado por el cerebro o al consultor de negocios cuya empresa está fallando. La lógica puede ser pragmática: un psicoterapeuta debe tener su propia vida en orden antes de afirmar que puede ayudar a los demás. O puede ser temor a que la patología residual que acecha al terapeuta pueda ser perjudicial para el paciente. O puede ser una necesidad transferencial de un terapeuta idealizado e impecable. Cada uno de estos puede abordarse a medida que surja. Todos tenemos nuestros puntos ciegos y podemos ayudar a otros sin que necesariamente podamos ayudarnos a nosotros mismos. Es mejor haber buscado tratamiento para una patología potencialmente dañina que haberlo ignorado o negado. Ningún terapeuta es perfecto.

Cualquiera o todas estas preocupaciones sobre el terapeuta también pueden aplicarse al paciente mismo. Estar en terapia puede hacer que un paciente se sienta avergonzado, moralmente malo o equivocado. Puede resaltar el temor a la incompetencia o la nocividad. Puede chocar con la necesidad de ser perfecto. Preguntarle al terapeuta "¿Ha visto usted mismo a un terapeuta?" Puede ser una manera más fácil para que el paciente aborde los sentimientos sensibles sobre su propia participación en la terapia. Esta pregunta aparentemente simple puede tener mucho significado, y si se explora en detalle, puede ayudar al paciente a comprenderse mejor a sí mismo.

© 2011 Steven Reidbord MD. Todos los derechos reservados.