Somos lo que hacemos repetidamente. La excelencia no es un acto sino un hábito.
-Aristóteles
Uno de los estudios de la parábola de la psicología positiva es una investigación reportada hace algunos años por Phillip Brickman, Dan Coates y Ronnie Janoff-Bulman (1978). Estos psicólogos se encontraban en la Universidad de Northwestern, y el estado de Illinois acababa de comenzar a administrar una lotería. Los investigadores entrevistaron a 22 ganadores de lotería del estado, cada uno de los cuales había recibido al menos $ 50,000 durante el año pasado y algunos tanto como $ 1,000,000. A los ganadores se les pidió que calificaran su felicidad pasada, presente y futura (esperada) en escalas de 0 = nada felices a 5 = muy felices, así como el placer que tomaban en actividades mundanas como leer una revista, nuevamente en 0- 5 escalas. Brickman y sus colegas también entrevistaron a un grupo de 58 personas que no habían ganado la lotería pero vivían en los mismos vecindarios que los ganadores. Los resultados mostraron que los ganadores de la lotería eran apenas más felices que los participantes de la investigación de comparación en términos de felicidad presente (4.00 contra 3.82) y felicidad futura (4.20 contra 4.14). Y los ganadores encontraron menos placer en las actividades cotidianas que los que no ganaron (3.33 versus 3.82).
Los investigadores también entrevistaron a 29 personas que el año anterior habían sufrido un accidente que dejó sus extremidades permanentemente paralizadas. Su satisfacción de vida actual se calificó como 2.96, más baja que la de los ganadores de la lotería (4.00) pero probablemente no tan baja como uno podría haber predicho. Y su felicidad futura esperada y su placer en las actividades diarias fueron ligeramente más altas que las de los ganadores de la lotería (4.32 versus 4.20 para la felicidad futura y 3.48 contra 3.33 para el placer diario).
Este estudio a veces se describe como que muestra que los parapléjicos y los ganadores de la lotería están igualmente satisfechos con la vida, que no es exactamente lo que muestran los datos reales. Los resultados reales son lo suficientemente provocativos, y no debemos pasar por alto las dificultades que enfrentan las personas con lesiones de la médula espinal y el costo que estas dificultades pueden tener para la satisfacción con la vida.
Sea como fuere, acogí con satisfacción la publicación de un estudio reciente de Christopher Boyce y Alex Wood (2011) que proporciona una forma más matizada de comprender el impacto de la discapacidad en la satisfacción con la vida. Estos investigadores tenían datos longitudinales disponibles de una muestra grande y representativa de adultos alemanes. Las medidas disponibles incluyeron elementos del cuestionario que evalúan la satisfacción con la vida, así como los rasgos de personalidad Big Five.
En el transcurso del estudio longitudinal, 307 individuos de entre los 11,680 participantes se "certificaron oficialmente como con una capacidad reducida para trabajar o con discapacidades graves", de acuerdo con la ley alemana de discapacidad y la evaluación médica independiente. Por lo tanto, fue posible utilizar estos datos para investigar longitudinalmente la satisfacción con la vida a raíz de la discapacidad y sus determinantes.
Aquí están los principales hallazgos. En primer lugar, la discapacidad en general condujo a una disminución en la satisfacción con la vida. En segundo lugar, para el cuarto año después de la discapacidad, era evidente cierta adaptación; es decir, los puntajes de satisfacción con la vida comenzaron a regresar a los niveles previos a la discapacidad. En tercer lugar, la satisfacción con la vida antes de la discapacidad predijo con firmeza la satisfacción con la vida después de la discapacidad. En cuarto lugar, y quizás lo más interesante, la "adaptación" se produjo de manera más completa para algunos individuos que para otros, específicamente aquellos con el rasgo de la personalidad de la amabilidad. Este rasgo refleja una orientación general a la armonía social. Las personas con buena disposición tienden a ser compasivas, consideradas y cooperativas.
Los autores de este informe de investigación especulan que la amabilidad puede ayudar a las personas que han experimentado discapacidad al atraer apoyo social. La implicación práctica de estos hallazgos es, por lo tanto, una triste ironía: aquellos que más necesitan apoyo pueden ser los menos propensos a recibirlo.
Dicho de una manera más positiva, los resultados de este estudio sugieren que las personas que salen bien después de la discapacidad son las mismas personas que lo estaban haciendo bien antes.
Este es un hallazgo de investigación familiar. Lo que alguien trae a una situación, incluso una terrible, determina lo que se saca de ella, ya sea una enfermedad, un trauma o, como en el caso presente, una discapacidad.
Como si necesitáramos otra razón para emprender programas para alentar el tipo de estilos y el hábito de preocupación de la psicología positiva, aquí tenemos uno. Si podemos promover la satisfacción con la vida y la orientación social entre las personas, podemos proporcionarles recursos que trabajen contra las consecuencias negativas de la discapacidad, siempre y cuando ocurra.
Referencias
Boyce. CJ, y Wood, AM (2011). La personalidad antes de la discapacidad determina la adaptación: las personas agradables recuperan la satisfacción perdida de la vida de forma más rápida y completa. Psychological Science, 22, 1397-1402.
Brickman, P., Coates, D., y Janoff-Bulman, R. (1978). Ganadores de lotería y víctimas de accidentes: ¿la felicidad es relativa? Revista de Personalidad y Psicología Social, 36, 917-927.
