¿Hay alguna vez en que los mentirosos e hipócritas grandes no estén en las noticias? Incluso con la dura competencia habitual, esta semana se destaca del resto. Está el tipo que mintió en Harvard y no fue arrestado durante dos años; el ministro bautista George Rekers, empeñado en "curar" la homosexualidad y cobrar por ello, cogió unas vacaciones con un jovencito de Rentboy.com y afirmó que solo contrató al tipo para llevar su equipaje; y el fiscal general de Connecticut, Richard Blumenthal, quien transmitió la impresión de que había servido en Vietnam cuando no había llegado más cerca que Parris Island, Carolina del Sur.
The New York Times me invitó a participar en un panel de "Sala de debate" sobre Blumenthal. Puedes leer todas las contribuciones aquí. Aunque este tema no está relacionado con Living Single, pensé que algunos lectores podrían estar interesados en una versión anterior de mi ensayo, en la que también discutí sobre periodistas que se metieron en problemas por inventar sus historias. Aquí está:
Todos mienten. Eso es solo humano. Lo que es menos común es contar una serie de mentiras interrelacionadas y consecuentes y salirse con la suya, al menos por un tiempo. ¿Recuerdas a Clifford Irving, quien consiguió un gran avance para escribir una biografía "autorizada" de Howard Hughes? Irving nunca conoció a Hughes, y sabía que nunca lo haría. Cuando terminó el concierto, explicó cómo se sentía: "Casi quise gritar: 'Claro, lo hice. Y estoy contento de haberlo hecho. ¿Quieres que me rebaje? No puedo ¿Quieres que me sienta culpable? Yo no. Porque disfruté cada maldito minuto de eso '"[La cita es de la contraportada de la edición en rústica de The Hoax].
No necesitas estar entre las personas despiadadas que se deleitan en sus propias conquistas engañosas para enredarse en una red de tus propias mentiras. Le sucede a personas moralmente normales, también.
El viaje por el carril de mentirosos puede comenzar de manera irreparable. Tal vez hay algo que anhelas. Como periodista, podría ser esa cita perfecta que da vida a una historia. O tal vez, como figura pública, es una experiencia de vida que te haría querer a tus votantes. Solo que usted no tiene la cita o la experiencia. Entonces mientes.
Cuando solo hay una mentira, es cuando es más posible que la retires. Pero también es cuando es menos probable que lo haga. Has salido con la tuya. La situación parece controlable.
Ahora, sin embargo, has aumentado la apuesta. Ahora su editor espera que se le ocurra una historia que es tan brillante como la anterior. Ahora la gente en tu multitud comienza a pensar en ti como un héroe. ¿De verdad quieres volver a ti, yo mundano y verdadero?
Además, esa primera vez, tal vez te preocupaba si la mentira valía la pena el riesgo. O bien, si te atraparon en el momento y lo dejaste escapar, tal vez te obsesionaba sobre si corregir el disco. Funcionó, sin embargo, ¿no? Tal vez la segunda vez te preocupas menos.
Una mentira en solitario puede ser solo, pero para desplegar toda una serie de engaños exitosos, vas a necesitar un elenco de apoyo. Los mentirosos efectivos a menudo comienzan a reclutar personas incluso antes de haber dicho la primera mentira. Sería reconfortante pensar que los mentirosos tienen cuernos. En cambio, muchos tienen grandes habilidades sociales. Ellos hacen amigos y ayudan a otras personas. A veces impresionan a las personas en el poder, que luego invierten en ellas y las asesoran.
¡Ay de la primera persona que se atreve a expresar dudas sobre el honor o la veracidad del mentiroso! El elenco de personajes que son aficionados al mentiroso, o se sienten endeudados o investidos en el mentiroso, se apresurará con su indignación e incredulidad. Irónicamente, su demostración pública de apoyo solo hace más difícil que el mentiroso se libere. Ahora una confesión lastimaría y humillaría a las mismas personas que defendieron al mentiroso.
En el caso del fiscal general de Connecticut, Richard Blumenthal, uno de sus amigos, el ex representante de Connecticut Christopher Shays, le dijo al Times que estaba inquieto con las descripciones del Sr. Blumenthal sobre su experiencia militar. Con el tiempo, poco a poco, el Sr. Blumenthal parecía estar embelleciendo sus historias y exagerando su servicio. El Sr. Shays dijo que pensó en advertir a su amigo: "Y desearía haberlo hecho".
El Sr. Shays se acercó más que la mayoría. En nuestra investigación, mis colegas y yo hemos descubierto que las personas que nos quieren y nos quieren suelen ser las más reacias a decirnos una verdad dolorosa. No es solo que no quieran lastimarnos. Ellos quieren creer. Todavía creen, mucho después de que los menos emocionalmente invertidos hayan avanzado.
Janet Cooke, la periodista que ganó un Premio Pulitzer por la historia que había inventado, también mintió sobre el currículum que presentó cuando buscó el trabajo en el Washington Post . En sus memorias, A Good Life, el editor Ben Bradlee preguntó y respondió la pregunta obvia: "¿Cómo es que nunca lo verificamos? En pocas palabras, Janet Cooke era demasiado buena para ser verdad, y la queríamos demasiado mal ".
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