Hawaiian Luaus, Leis y … ¿Cuidado al final de la vida?

Las playas de arena blanca y los lirios de olor dulce son las imágenes tropicales que la mayoría de la gente evoca en Hawai. Ahora es concebible que el Estado de Aloha ayude a desentrañar el nudo gordiano de los problemas de salud al final de la vida.

Conocemos las estadísticas: la mayoría de los estadounidenses muere en los hospitales, aunque la mayoría prefiere morir en el hogar; casi 1 de cada 3 dólares de Medicare se gasta en los últimos seis meses de vida, muchos de los cuales no tienen un beneficio de supervivencia significativo; y la atención de hospicio permanece infrautilizada a pesar de un número creciente de estudios que sugieren que prolonga la vida y mejora la calidad de vida.

Como concluyó recientemente el Instituto de Medicina, la atención al final de la vida en este país se ha roto en gran medida y con una necesidad urgente de una revisión. Existe una gran brecha. Se espera que los médicos sean expertos en comunicación al final de la vida, pero no es parte integrante de su formación médica.

Mirando hacia una solución , una coalición sin precedentes de competidores -principales hospitales, hogares de ancianos, hospicios y aseguradoras en Hawái- acordó un proyecto de tres años para cambiar la cultura de la atención al final de la vida en el estado. Hicieron una prioridad para los pacientes, las familias y los médicos tener conversaciones sobre la atención al final de la vida antes de enfermarse. Hubo un reconocimiento general en la comunidad médica de Hawaii de que los deseos de los pacientes no eran respetados ni respetados. La mayoría de los pacientes encuestados en el estado preferían morir fuera de los hospitales y con comodidad, pero la mayoría moría en instituciones de salud, a menudo atadas a máquinas y con dolor.

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Como resultado, las principales organizaciones de atención médica acordaron cambiar los recursos de una atención agresiva al final de la vida hacia conversaciones intensivas sobre la planificación anticipada de la atención.

La Asociación de Servicios Médicos de Hawái sin fines de lucro, un plan de salud de Blue Cross y Blue Shield, ahora capacita a cientos de médicos en todo el estado para mantener conversaciones con pacientes y familiares, y muchos se han convertido en maestros comunicadores. Los médicos, las enfermeras, los trabajadores sociales y los capellanes se están desacelerando y preguntándole a los pacientes: ¿Qué tipo de cosas son importantes para usted en su vida? Si no pudo hacer las actividades que le gustan, ¿hay algún tratamiento médico que sea demasiado? ¿Qué temes acerca de enfermarte o recibir atención médica? ¿Tiene alguna creencia que lo guíe cuando toma decisiones médicas?

Hawaii usa videos educativos para enseñarles a las personas sobre sus opciones médicas al final de la vida y qué preguntas hacer, lo que les ayuda a tomar sus propias decisiones de atención médica. Los videos se han traducido a todos los principales idiomas que se hablan en el estado, incluidos chino, japonés, illocano y tagalo.

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También se están realizando esfuerzos pioneros para proporcionar a los pacientes con enfermedades graves lo que se denomina atención de apoyo, en la que los pacientes reciben intervenciones para prolongar la vida junto con la atención de hospicio. En la mayoría de los países, aprovechar su beneficio de hospicio a menudo significa renunciar a los tratamientos con intención curativa. Sorprendentemente, las aseguradoras están trabajando juntas para garantizar que se reembolse a los proveedores por tal atención, colocando realmente al paciente en el centro de la atención.

Durante una visita a Hawai , entrevisté a un médico de un asilo de ancianos que recientemente había admitido a un abuelo de 89 años que había sido trasladado de la casa de reposo al hospital y había regresado seis veces ese año. En su regreso más reciente al hogar de ancianos, el médico comenzó una conversación con él y le mostró uno de los videos educativos en japonés, el idioma nativo del paciente. Después de ver el video, el paciente dijo: "Esta es la primera vez que alguien me pregunta qué es lo que quiero". A la edad de 89 años, con muchas decisiones médicas por tomar, finalmente estaba tomando el control de su atención médica.

Decenas de miles de pacientes en Hawaii están recuperando su atención médica. Uno de los primeros hospitales que inició los esfuerzos para rediseñar la atención al final de la vida fue Hilo (Hawai) Medical Center, que se encuentra en un área donde aproximadamente un quinto de la población vive por debajo del umbral de la pobreza. En solo 18 meses, el hospital duplicó la documentación de los deseos de atención de sus pacientes más enfermos y disminuyó las muertes en el hospital en un 30 por ciento.

Si un área pobre en recursos puede encontrar una forma de alinear la atención con las elecciones de los pacientes, ¿por qué el resto de nosotros no podemos hacerlo? Recientemente celebramos el quinto aniversario de la Ley de Asistencia Asequible. Debido a que muchas de sus promesas de atención centrada en el paciente siguen siendo difíciles de alcanzar, necesitamos soluciones innovadoras para sacudirse las viejas formas de pensar. Sin embargo, a veces las soluciones antiguas son mejores. Alentemos e incentivemos a los médicos a reducir la velocidad como solían hacerlo y realmente escuchar a sus pacientes.

Angelo E. Volandes, MD, MPH está en la facultad de Harvard Medical School y Massachusetts General Hospital. Su primer libro, The Conversation: A Revolutionary Plan for End-of-Life Care, acaba de ser lanzado por Bloomsbury Press. Una versión anterior de este ensayo apareció en Modern Healthcare.