Con los Juegos Olímpicos de Invierno 2014 en Sochi, Rusia acercándose, se está prestando más atención a los deportes que no reciben la atención que merecen durante los tres años entre la competencia cuatrienal. Uno de esos deportes son las carreras de esquí alpino, un deporte que conozco íntimamente, tanto atlético como profesionalmente. Como noté en un artículo que escribí el invierno pasado, Ski Racing es One Brutal Sport.
El hecho es que las carreras de esquí son un deporte increíblemente difícil que impone exigencias físicas, ambientales y psicológicas a los atletas, como pocos otros deportes. Algunos de los desafíos que deben enfrentar los corredores incluyen el rumbo, el terreno, las condiciones de nieve, el clima y la velocidad (hasta 100 mph en descenso). Y no se olvide de la naturaleza implacable de las carreras de esquí en las que las carreras se ganan o se pierden por centésimas de segundo -un pequeño error puede significar la diferencia entre el medallista olímpico y también- corrió.
En una Olimpiada, hay incluso más exigencias para los atletas, incluidas las expectativas y la presión de familiares, amigos, entrenadores, compañeros de equipo, medios de comunicación y todo un país. Agregue a eso las expectativas autoimpuestas de los propios atletas que han estado entrenando durante cuatro años para este momento. Para los atletas en un deporte como las carreras de esquí, donde solo tienen una oportunidad para la atención internacional (y las recompensas financieras que a menudo vienen con ella) cada cuatro años, el volumen de las presiones internas y externas puede aumentar considerablemente.
Sin embargo, hay una gracia salvadora para las condiciones brutales que se encuentran en las carreras de esquí; es decir, raramente estas dificultades se presentan solo para uno o unos pocos corredores. En cambio, todos deben enfrentar la mayoría de los desafíos en el día de la carrera. En las carreras de esquí, hay algunas variaciones ya que aquellos con mejores posiciones de inicio tienen mejores condiciones de rumbo que aquellos que comienzan más atrás. Además, el clima puede ser bastante inestable con viento fuerte, nieve o niebla para algunos corredores y tranquilo y claro para los demás. Pero, sobre todo, en cualquier día de una carrera determinada, las condiciones difíciles son difíciles para todos y las condiciones fáciles son fáciles para todos.
Lo que esto significa es que no son las condiciones las que determinarán quién tiene éxito olímpico en Sochi porque todos deben enfrentarlo. Más bien, lo que importa es cómo interpretan y responden a ellos.
El reciente slalom de la Copa Mundial femenina en Bormio ilustra mi punto. Las condiciones eran miserables con nieve en la parte superior, lluvia en la parte inferior y aguanieve en el medio con condiciones de nieve suaves y descuidadas. Sería fácil llegar a una carrera con este tipo de condiciones y pensar: "Esto es terrible". No hay forma de que pueda esquiar bien en esta materia ". Sin embargo, esa actitud casi con seguridad generará dudas, preocupaciones, miedo y, en última instancia, fracaso y desilusión.
Una cosa es muy clara acerca de Mikaela Shiffrin, campeona mundial de eslalon de 18 años y actual campeona del mundo: no va por ese camino de ruina. La siguiente cita ejemplifica la actitud que la ha convertido en la favorita para ganar oro en el slalom de Sochi:
"El clima me recuerda a Vermont, el Reino del Nordeste. Salí esta mañana y pensé '¡Sí! Aquí vamos. Voy a estar empapado ", dijo Mikaela Shiffrin. "Las puertas golpean la nieve, y el aguanieve se cae y te golpea en las gafas, así que al final del recorrido no puedes ver realmente pero puedes ver lo suficiente para terminar. Tienes que seguir adelante y abrazarlo, porque le está sucediendo a todos, también podría abrazarlo ".
Dado que se espera que el clima en Sochi sea incierto e inestable en el mejor de los casos, hay varias lecciones esenciales que todos los atletas pueden obtener de la experiencia de Mikaela con la adversidad.
Entrena para la adversidad
Primero, la mejor manera de aprender a responder positivamente a la adversidad es entrenar para la adversidad. Como compañero alumbre de Burke Mountain Academy, una escuela secundaria dedicada a entrenar a los corredores de esquí y la primera academia de deportes a tiempo completo en Estados Unidos, puedo dar fe de las condiciones a menudo brutales en las que Mikaela se entrenó en Burke. Recuerdo mi primera carrera cuando tenía 14 años en Jay Peak, Vermont, donde estaba a 42 grados bajo cero (¡sin sensación térmica!). Más recientemente, estuve en Burke en diciembre pasado, donde la temperatura era relativamente leve -17 grados. La semana siguiente estaba lloviendo (¡gemido!).
Mientras más entrenes en condiciones adversas, mejores serán tus posibilidades de enfrentarte al desafío de las condiciones difíciles en una competencia. Sin embargo, los atletas jóvenes en muchos deportes aman entrenar en condiciones ideales a pesar de que a menudo compiten en condiciones pobres. En las carreras de esquí, a los jóvenes corredores les encanta entrenar en "héroe nevado" que es liso y duro. El problema es que la mayoría de los corredores jóvenes no compiten en esas condiciones, sino que compiten en carreras que son difíciles y desiguales. Si entrenas en condiciones ideales, pero tienes que competir en condiciones difíciles, ¿qué posibilidades tienes de rendir al máximo en competiciones? No es muy bueno, diría, porque no has entrenado bajo las condiciones adversas en las que compites.
El entrenamiento para la adversidad tiene varios beneficios importantes. Primero, hace que la adversidad sea familiar y cómoda para usted, de modo que cuando llega a una competencia con condiciones difíciles, puede decir: "He estado allí, hecho eso, no es gran cosa". Segundo, entrenar para la adversidad le proporciona la técnica, táctica y habilidades mentales que necesitas para superar las difíciles condiciones. Finalmente, la adversidad aumenta su confianza, por lo que puede decir antes de una competencia: "He entrenado en peores condiciones. ¡Voy a traerlo!
El comentario de Mikaela de que Bormio Slalom le recordó a Burke sugiere que estaba familiarizada y cómoda con la adversidad que enfrentaba allí, por muy horrendas que fueran, porque no eran peores que las condiciones que ella experimentaba regularmente en Burke.
Mantener la perspectiva
Es fácil caer en el modo "¡ay de mí!" Cuando se enfrenta a la adversidad. Si te enfocas en cuán difíciles son las condiciones y cómo pueden afectar tus posibilidades en la competencia, puedes prepararte para el fracaso. Pero si puedes mantener la perspectiva, es decir, que todos tienen que enfrentar la adversidad y que todos lucharán en diversos grados, te desvías de lo malo que es para ti y del hecho de que alguien tiene que tener un buen resultado en estas condiciones, por lo que puede ser usted.
Otra perspectiva es que no es la adversidad lo que importa, porque todos la tienen el día de la competencia, sino su actitud hacia las condiciones difíciles (por ejemplo, "¡Esto apesta!" Vs. "¡Actívala!") Y cómo reaccionas ante ellos (p. ej., ten cuidado, déjalo todo ahí afuera).
Tienes una opción simple, pero no fácil. Puede ver la adversidad como una amenaza a evitar o un desafío a seguir. No hay duda de que, si la capacidad es igual, los competidores que ven la adversidad como un desafío superarán a quienes la ven como una amenaza.
Mikaela claramente tenía una perspectiva saludable, basada en su comentario de que "le está sucediendo a todos".
Abrazar la adversidad
Hace algunos años, estaba trabajando con algunos corredores de esquí en el monte. Hood, Oregon durante una semana de clima miserable que incluía nieve, lluvia, niebla densa y nieve realmente suave. Había otra persona de psicología deportiva trabajando con otro grupo de corredores con quienes compartíamos un curso de entrenamiento. En la cima de la colina, le dijo a su grupo que "¡tienes que amar estas condiciones!". Lo primero que pensé fue que no sabe mucho sobre las carreras de esquí porque, para ser honesto, es difícil amar esas pésimas condiciones. Yo diría que es casi imposible tener buenos sentimientos acerca de tal adversidad. Mikaela nunca dijo que amaba competir en esas condiciones en Bormio.
Al mismo tiempo, no puedes odiar la adversidad porque si sientes una actitud negativa sobre las condiciones, lo más probable es que te rindas. Lo que sugeriría es que no amas ni odias la adversidad, sino que simplemente la aceptas tal como es, es decir, una parte inevitable de los deportes. Al no odiarlo, puede abrazar la realidad de la adversidad y lidiar con ella lo mejor que pueda. Como observó Mikaela, "bien podría abrazarlo". Cuando aceptas y abrazas la adversidad, puedes dirigir tu energía sobre cómo enfrentarla y superarla.
Cuando Mikaela y otros mejores corredores de esquí del mundo se reúnan en Sochi, en cada prueba olímpica competirán en tres "carreras" cada día: la carrera contra sus competidores, la carrera contra las condiciones y la carrera mental. . Para que Mikaela gane la carrera contra sus competidores y gane oro en el slalom, primero debe ganar la "carrera" contra las condiciones al abrazar la adversidad y enfrentar los desafíos del rumbo, el clima y las condiciones de la nieve de frente. Pero, para ganar esa "raza", debe, ante todo, ganar la carrera mental en la que se desenvuelve haciendo que la atención de estar en el punto de mira del mundo la inspire y donde se sienta confiada, tranquila y concentrada. Si gana la carrera mental, Mikaela tiene una muy buena oportunidad de llevarse el oro olímpico para Estados Unidos. Aunque no hay garantías en las carreras de esquí (ni en ningún deporte), conociendo a Mikaela, definitivamente no apuesto contra ella.
