¿Masticar chicle mientras camina distrae tanto como los mensajes de texto? ¿Es tan probable que pierda sus pensamientos porque está ocupado masticando chicle? ¿El chicle te hace estar más alerta y más atento a lo que estás haciendo? Lo que realmente me sorprendió de un estudio reciente publicado en Nutritional Neuroscience fue que alguien realmente dedicó su tiempo y energía a encontrar una respuesta a estas preguntas.
Lo que sabemos hasta ahora es que masticar chicle te hace estar mucho más alerta, pero tiene efectos bastante variables en prestar atención. Los beneficios de masticar chicle son particularmente impresionantes si tienes sueño. Si está tratando de prestar mucha atención a las cosas específicas que suceden en su entorno, como estar atento a las pelotas de béisbol lanzadas contra usted, masticar chicle con cafeína podría ser más beneficioso que la goma sin cafeína. Para algunas personas, masticar chicle les ayuda a realizar múltiples tareas. Alguien en su oficina probablemente haga esto mientras intenta hablar por teléfono mientras juega videojuegos y toma café en su escritorio.
¿Cómo podría la goma de mascar lograr estos beneficios? Ciertamente, el acto de masticar es gratificante y puede ser excitante porque implica que los nutrientes están en camino hacia el cerebro. Además, la estimulación del nervio trigémino que inerva los músculos de la mandíbula es probable que despierte. Finalmente, muchas encías ofrecen una pequeña dosis de azúcar que puede ser estimulante al reducir los dolores del hambre. Algunas personas encuentran que masticar chicle ayuda a combatir el impulso de comer o consumir otros productos químicos estimulantes, como la nicotina o la cafeína.
Los científicos que realizaron este estudio fueron cuidadosos al controlar los efectos complejos que las diferentes gomas introducen a la experiencia oral y les ofrecieron a sus participantes Extra Hierbabuena, Extra de menta, Airwaves Cherry, Extra Cool Breeze, Extra Ice, Airwaves Menthol y Eucalyptus, Airwaves Black Mint and Airwaves Green Mint.
En general, masticar chicle aumentó significativamente el estado de alerta, aceleró el tiempo de reacción y aumentó la velocidad de codificación de nueva información. También son buenas noticias: masticar chicle no afecta su capacidad de prestar atención al distraerlo de su tarea actual.
Tristemente, una vez que escupe el chicle, los beneficios van con él; no hubo un beneficio persistente persistente en estado de alerta. Ahora eso es algo para morder.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de Your Brain on Food (Oxford University Press)
