A los niños les dicen que los tramposos nunca ganan, y los ganadores nunca hacen trampa. Ellos son educados para decir siempre la verdad, ya que mentir es incorrecto. Estas son buenas perogrulladas para inculcar en las mentes jóvenes, en todas las culturas. A medida que envejecemos, se vuelve claro cómo los tramposos, de hecho, a veces ganan. Muy a menudo, ganan a lo grande y caen en una horrible desgracia cuando se revela la verdad sobre sus victorias comprometidas. Los tramposos que ganan a menudo actúan como animales acorralados cuando se descubre la enormidad de sus mentiras. Los instintos de supervivencia entran en juego. Y el ciclo de la mentira continúa.
Las mentiras ocurren con frecuencia en todas nuestras vidas. Usualmente en forma de innumerables pequeños engaños. Muchas de estas mentiras se deben a presiones para encajar o tener éxito, ser aceptados en círculos sociales o alcanzar un objetivo. Cuando un amigo o pariente cercano pide una crítica justa e imparcial de algo que signifique mucho para ellos, tenemos dificultades para no endulzar nuestra verdadera opinión, pero sabemos que debemos hacerlo. Pequeñas mentiras evitan grandes sentimientos de dolor. La gente miente para evitar responsabilidad, castigo y juicio.
Los políticos mienten sobre tener sexo, o sobre su orientación sexual. Los atletas mienten sobre si las drogas que mejoran el rendimiento los ayudaron a ganar, o si ganaron con sus habilidades físicas naturales. Los corredores de Wall Street mienten sobre cuánto robaron, y qué le pasó al dinero después. La gente común cuenta pequeñas mentiras que tienen que ver con el tiempo, el dinero y las relaciones.
La verdad es que mentimos mucho más a menudo de lo que realmente necesitamos. Nuestro cerebro de lagarto a cargo de la respuesta de vuelo o lucha todavía tiene dificultades para creer que no estamos en más problemas de lo que realmente estamos. En lugar de huir, inventamos mentiras: pequeñas mentiras para escapar de las consecuencias menores, y mentiras más grandes para doblegar la realidad de las situaciones. Los niños mentirán después de cometer un pequeño crimen, como pasar un dedo por el glaseado de pastel y lamerlo. Lo negarán mientras el glaseado cubre sus labios.
La única persona a la que no debemos mentir tan a menudo como a nosotros es a nosotros mismos. La sociedad instruye e incluso nos lava el cerebro para creer que la mentira es una actividad esencial para mantener la civilización en marcha. La teoría del mito también afirma que los mitos se crearon para el control social y ayudaron a asegurar la estabilidad en las sociedades. Cuando estas ideas e historias se distorsionan, pueden conducir rápidamente a delirios funcionales. ¿Qué sucede cuando una lección moral positiva se construye a partir de una idea errónea completa? En el ámbito del fundamentalismo, el terrorismo se remonta a este tipo de delirios funcionales. ¿Qué tipos de mentiras internas se deben creer para que una persona se rompa a sí misma voluntariamente?
Las mentiras que la sociedad nos ha inculcado desde nuestro nacimiento están incrustadas en nuestra psique. Los más dañinos son cada vez más fáciles de detectar, y las personas están más dispuestas a ponerse de pie y enfrentar el engaño corporativo, las mentiras destructivas emitidas por los políticos y las mentiras que se dicen para reforzar las normas sociales anticuadas. Depende de cada uno de nosotros tomarse el tiempo necesario para preguntar qué nos han dicho nuestras instituciones sociales y gubernamentales.
¿Deberíamos prepararnos para un mundo más hiperconectado en las próximas décadas, donde la transparencia debido a la tecnología hará que sea aún más difícil de engañar? Cuando todo sobre su personalidad está disponible en línea, las personas esperan de inmediato comportamientos específicos. Los posibles empleadores han encontrado fotos de candidatos socialmente y sexualmente comprometedores en Facebook. En respuesta a la falta de control de los perfiles en línea, se han promulgado leyes para evitar que los posibles empleadores soliciten contraseñas a los sitios de redes sociales de los candidatos. Uno tiene que preguntarse: ¿Cómo la vida social de los ciudadanos y sus carreras alguna vez se enredaron tanto?
Las mentiras pueden salvar nuestras vidas, y las mentiras pueden alterar radicalmente los resultados de los eventos en nuestras vidas. Se nos dice que tarde o temprano la justicia gana, y la verdad saldrá a la luz. Eventualmente, las supercomputadoras toman el rol de árbitros de justicia. Programado para no tomar partido, los jueces virtuales emitirán oraciones imparciales basadas en cada fragmento de verdad disponible. Mientras tanto, podemos tratar de ser un poco más honestos con nosotros mismos y con los demás, ya que un día el futuro puede exigirlo de nosotros.
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