El verdadero yo: revelado por drogas disociativas? Parte 1

He estado hablando con un hombre joven sobre sus problemas con las drogas, y siente que tiene un dilema serio que resolver. Últimamente ha estado tomando disociativos – dextrometorfano (DXM) y ketamina – y lo llevan a un lugar que aparentemente no puede encontrar sin ellos.

Charles (lo llamaré) tiene poco más de veinte años, es brillante, enérgico y está un poco perdido. Ha intentado varios trabajos y pasatiempos, un poco de tiempo en la universidad y últimamente bastantes drogas. Parece tener un temor saludable con respecto a drogas realmente desagradables como la metanfetamina, el crack y la heroína. Pero los disociativos están disponibles gratuitamente entre sus amigos y en la farmacia local, no tienen un alto precio, ni en términos de dinero ni en cejas, y no parecen ser muy peligrosos para él. De hecho, no estoy al tanto de que haya una dosis tóxica para estos medicamentos, aunque seguramente puede enfermarse. Y el daño cerebral no parece probable, pero no sería tan difícil suicidarse si te tropiezas con el tráfico o te caes por las escaleras.

Lo que los disociativos hacen con tu mente y cerebro.

Los disociativos hacen exactamente lo que sugiere su nombre. Desglosan las asociaciones entre la experiencia actual y todos los puntos de referencia, recuerdos y significados que normalmente hacen que la experiencia tenga sentido. La experiencia que se aleja del sentido es una neblina líquida de emociones, impresiones y límites cambiantes entre lo real y lo imaginado. Tome lo suficiente y esos límites desaparecerán durante horas a la vez. Tome más y también perderá el control de sus músculos: no puede caminar o hablar normalmente, si es que lo hace.

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Los disociativos funcionan bloqueando los receptores NMDA en toda la corteza. Estos son puertos de entrada a las neuronas que permiten la comunicación entre las regiones corticales distantes. Pero los receptores NMDA tienen una función especial: no solo transmiten información; transmiten información que permite que la corteza tenga sentido. Ayudan a la corteza cerebral, la parte del cerebro que piensa y planifica, a adaptar la experiencia actual a un modelo sensato del mundo. En otras palabras, puede que no sean muy útiles para interpretar el arte abstracto, pero te dicen lo que estás haciendo, dónde lo estás haciendo, cuándo comenzaste a hacerlo y por qué tiene sentido hacerlo exactamente. Esto es bastante importante para la vida cotidiana. Pero se descompone gravemente con DXM o ketamina (o PCP o polvo de ángel). Ahora puedes experimentar las cosas de la manera en que parecen o de la manera que quieres que sean. Con la corteza en desorden, el significado podría formarse en las partes más primitivas de su cerebro, como el sistema límbico y el tallo cerebral, sin las "pruebas de realidad" habituales que transforman la experiencia en algo familiar.

Charles no se sorprendió cuando compartí esto con él. Pero su dilema permanece. Hay momentos en que toma estas drogas y se siente completamente libre de las limitaciones, valores y hábitos por los que ha sido esclavo (por lo que le parece) durante la mayor parte de su vida. Las reglas por las que él se comporta, sus esfuerzos constantes en el manejo de las impresiones y su a veces sofocante necesidad de ser "bueno" se disuelven en una bruma de espontaneidad y aventura. Puede permitirse ser él mismo, su yo real, el verdadero yo que, como él mismo dice, ha estado fuera de su alcance durante toda su vida. Entonces su pregunta es esta: sé que llego allí a través de las drogas, sé que es un atajo, y sé que no durará, pero ¿no hay algo productivo, incluso maravilloso, en encontrar mi verdadero ser, incluso para ¿unas pocas horas?

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Me gustaría saber tu opinión sobre esto. Te diré lo que pienso en la Parte 2, dentro de un par de días.

(Se pueden encontrar publicaciones adicionales sobre temas similares (con detalles más personales y neurocientíficos) en el blog / sitio web Memoirs of a Addicted Brain).