La Neurociencia de las Memorias del Olor ligada al Lugar y al Tiempo

El núcleo olfatorio anterior puede ser el asiento de recuerdos de olores espaciotemporales.

¿Puedes recordar un olor o aroma específico que tiene la capacidad ‘espaciotemporal’ de transportarlo atrás en el tiempo y el espacio a un lugar muy específico de su pasado? La mayoría de nosotros hemos experimentado cómo el soplo inesperado de un tipo de olor Proustian, Remembrance of Things Past, evoca instantáneamente flashbacks en algún lugar hace mucho tiempo o muy lejos. Hasta hace poco, los mecanismos subyacentes del cerebro que codifican estos vívidos recuerdos de olores de tiempo y lugar han sido un misterio. Pero ahora, por primera vez, un nuevo estudio, “Las proyecciones hipocampales al núcleo olfativo anterior transmiten diferencialmente información espacio-temporal durante la memoria del olor episódico”, ayuda a explicar cómo se almacenan en el cerebro los olores “qué-cuándo-y-dónde” . Este documento fue publicado el 16 de julio en la revista Nature Communications .

Diagrama conceptual para la formación de memoria de olores episódicos. Un modelo de memoria de olores episódicos donde la información sobre la calidad del olor y el contexto espacio-temporal se fusionan al nivel del núcleo olfatorio anterior (AON) produciendo poblaciones celulares que representan olores encontrados previamente (qué) dentro del contexto en el que ocurrieron (cuándo y dónde).

Fuente: Afif J. Aqrabawi y Junchul Kim (2018) Nature Communications / Creative Commons

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Para esta investigación olfativa pionera, los neurobiólogos de la Universidad de Toronto crearon un modelo animal utilizando ratones para identificar los correlatos neuronales que vinculan los recuerdos ricos en sentidos sensoriales con un lugar y un momento específicos asociados con un olor distinto. Los hallazgos de esta investigación avanzan una explicación basada en la neurociencia de por qué la pérdida de asociaciones de memoria basadas en el olfato es un síntoma temprano de la enfermedad de Alzheimer en humanos.

“Nuestros hallazgos demuestran por primera vez cómo los olores que hemos encontrado en nuestras vidas se recrean en la memoria. En otras palabras, descubrimos cómo puedes recordar el olor del pastel de manzana de tu abuela cuando entras en su cocina “, primer autor Afif Aqrabawi, Ph.D. candidato en el Departamento de Biología Celular y de Sistemas de la Universidad de Toronto, dijo en un comunicado. “Cuando estos elementos se combinan, se forma una memoria de qué-cuándo-dónde”.

Agrabawi realizó esta investigación con el supervisor graduado, el profesor Junchul Kim, del Departamento de Psicología de la Universidad de Texas, que supervisa el Laboratorio Kim.

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Lo que hace que esta investigación sea potencialmente innovadora es que Aqrabawi y Kim han desenterrado formas específicas en las que una región del cerebro mal entendida llamada “núcleo olfativo anterior” forma vías neuronales con el hipocampo. Estos engramas de olor integran el lugar y la hora exactos en que se tejió un olor particular en un tapiz neural único que posee recuerdos distintivos de qué y cuándo y dónde.

Los autores explican: “Nuestros hallazgos revelan una función no reportada previamente para la AON, una estructura que ha permanecido esquiva en su papel en el procesamiento de información olfativa. El AON, en su posición inmediatamente posterior al bulbo olfatorio y anterior a la corteza piriforme, mantiene las conexiones en casi todos los pasos sinápticos de la vía olfatoria. Su disposición central y su amplio dominio sobre la actividad dentro de la corteza olfativa hace que la estructura sea un repositorio concebible de engramas de olores episódicos “.

“Ahora entendemos qué circuitos en el cerebro rigen la memoria episódica para el olfato. El circuito ahora se puede usar como modelo para estudiar los aspectos fundamentales de la memoria episódica humana y los déficits de memoria de olores observados en condiciones neurodegenerativas “, dijo Aqrabawi.

Los investigadores son optimistas de que sus recientes hallazgos sobre el vínculo entre las proyecciones del hipocampo a la AON y los recuerdos del olfato espaciotemporal conducirán a formas más efectivas de examinar estos circuitos neuronales en los humanos. “Dada la degeneración temprana de la AON en la enfermedad de Alzheimer, nuestro estudio sugiere que los déficits de olores experimentados por los pacientes implican dificultades para recordar el ‘cuándo’ y ‘dónde’ se encontraron los olores”, concluyó Kim.

Las tiendas de ladrillo y mortero a través de la lente de qué-cuándo-y-dónde huele recuerdos en una era de compras en línea libre de olores

La tienda Downtown Seattle Woolworth, ubicada en 3rd Avenue y Pike Street, en 1986. La tienda abrió sus puertas en 1940 y permaneció en funcionamiento hasta enero de 1994.

Fuente: Wikipedia / Creative Commons

Mis abuelos fueron parte de la generación de Woolworth durante el apogeo de la popularidad de la “tienda de cinco y diez centavos”. Como una joven pareja en la primera mitad del siglo 20, pasaron mucho tiempo durante sus años de formación en el cinco y diez, ya sea de compras o socializar durante el almuerzo en el mostrador de Woolworth.

En la década de 1970, cuando era pequeño, el olor sintético y a humedad de cualquier tienda de Woolworth estaba grabado en mis bancos de memoria como algo muy común pero desactualizado. El “olor de Woolworth” siempre me recordó a gramma y grampa. Sin embargo, creé mis propios recuerdos de olor de qué-cuándo-y-dónde en Woolworth cuando era más joven.

Como un niño amante de la música pop en los años 70, escuchaba “American Top 40 Countdown” de Casey Kasem en la radio todos los fines de semana. Luego, regañaría a mamá para que condujera nuestra camioneta Chevy hasta Woolworth’s, así podría hurgar en los contenedores de discos y comprar uno o dos “45” de vinilo con mi asignación semanal.

Hasta el día de hoy, puedo recordar claramente haber comprado el single de “Mamma Mia” de ABBA junto con “Nights on Broadway” de los Bee Gees y un paquete de Bubble Yum recién inventado, que fue un artículo muy popular en 1975 cuando tenía nueve años. . El olor a chicle nunca deja de llevarme a este momento y lugar específicos.

Woolworth’s cerró hace casi dos décadas (julio de 1997) y ha sido una fuente de nostalgia desde entonces. Fue sentimental escuchar nuevamente una versión de “Mamma Mia” mientras veía la secuela de Meryl Streep inspirada en ABBA (con un cameo de Cher) recientemente. Para mí, muchas de las canciones de los años 70 de este musical de la película de 2018 trajeron recuerdos vívidos de estar en Woolworth hace más de 40 años. Debido a que “la mayor tienda de cinco y diez” del mundo se declaró en quiebra hace décadas, me doy cuenta de que mi hija de 10 años nunca olerá el distintivo olor de Woolworth que quedó grabado en las vías neuronales de AON de generaciones anteriores del siglo XX.

Desde el milenio, innumerables tiendas de ladrillo y ladrillo han cerrado sus puertas. La experiencia en línea libre de olores de visitar Amazon, Netflix, Spotify, iTunes, Kindle, Grubhub y Carvana (por nombrar algunos) ha reemplazado la experiencia olfativa enriquecida de ir al centro comercial, cines, Blockbuster Video, Tower Records, librerías de época, restaurantes de barrio, salas de exposición de automóviles, etc. Visitar estas tiendas físicas crea inherentemente engramas basados ​​en aromas vinculados a un tiempo y lugar específicos que las generaciones anteriores aún pueden recordar décadas después.

¿Qué impacto tendrán las memorias de falta de olfato asociadas con el tiempo y el lugar específicos en nuestra vida cotidiana impulsados ​​por experiencias de Internet sin olor en nuestras proyecciones del hipocampo al núcleo olfativo anterior y recuerdos a largo plazo?

Con más y más tiempo dedicado a la socialización a través de Internet y compras en línea, estamos expuestos a menos olores novedosos en diferentes lugares. Inevitablemente, con cada vez menos tiempo mezclándose en espacios públicos o frecuentando tiendas de ladrillo y mortero, las partes de nuestro sistema olfativo que codifican los recuerdos de olores de qué y cuándo no se enriquecen con el estímulo olfatorio y espacio-temporal. como en antaño

Desde un punto de vista evolutivo, me pregunto qué impacto a largo plazo tendrá la experiencia libre de fragancias del contenido de medios de compra y transmisión “con un clic” directamente en un dispositivo personal en los recuerdos olfativos colectivos de la generación de mi hija. ¡Afortunadamente, mi hija y sus amigas pudieron ver a Mamma Mia! Aquí vamos de nuevo en una pantalla grande en un teatro repleto. Sin duda, esta experiencia cinematográfica codificó muchos recuerdos de olores de qué y cuándo.

Para cualquiera que sea demasiado joven para haber visitado una casa de Woolworth antes de que cerraran, o sea lo suficientemente mayor como para recordar el olor a funk Woolworth, Nanci Griffith describe humorísticamente este olor distintivo en una presentación en vivo de su canción, “Love at the Five y Dime “del DVD One Fair Summer Evening (1988).

Mientras ella presenta la canción en el video de arriba, Griffith dice: “Las tiendas de Woolworth son las mismas en todo el mundo. Ellos tienen este olor maravilloso para ellos. Huelen a palomitas de maíz y goma de mascar frotando en el fondo de un zapato de suela de cuero “. Nanci Griffith también describe los íntimos detalles espacio-temporales de su ciudad natal, Woolworth’s en Sixth and Congress en Austin, Texas, yuxtapuestos a su primer viaje a Europa donde se sorprendió -controlado por un enorme Woolworth en el centro de Londres como un adulto mayor en la década de 1980. Su detallado relato de “qué-cuándo-dónde” adquiere una importancia basada en la neurociencia a la luz de los últimos hallazgos de Aqrabawi y Kim.

Uso de qué-cuándo-dónde-olores ir “en busca del tiempo perdido”

En las últimas décadas, la clásica novela impulsada por el olfato de Marcel Proust (1871-1922) sobre el protagonista Swann teniendo recuerdos involuntarios de su juventud después de oler una madeleine bañada en té se conoce comúnmente como En busca del tiempo perdido . Según los expertos, esta traducción al inglés del título original en francés, À la recherche du temps perdu, es más precisa que la traducción anterior “Remembrance of Things Past”.

Hace unas semanas, hice un viaje nostálgico a la antigua granja de mi familia en el oeste de Massachusetts para celebrar el 4 de julio. Durante esta visita, encontré una caja de madera olvidada durante mucho tiempo llena de diversos olores de mi adolescencia escondidos en el ático. Desde entonces, los olores que se encuentran en esta caja han demostrado ser un tesoro en términos de desencadenar una urgente necesidad de la mediana edad de ir a ‘En busca del tiempo perdido’ desde mi juventud. Durante el último mes, estos diversos olores vinculados con el espacio y el tiempo me han ayudado a poner en marcha una nueva perspectiva y aprovechar la actitud del día en un entorno de tiempo marcado por una ansiedad e incertidumbre paralizantes.

A finales de esta semana, en una publicación de seguimiento del blog, compartiré algunas ideas comprobadas en la carretera sobre cómo usar los olores de su pasado que están codificados con recuerdos específicos de “qué hacer cuándo y dónde” para promover una mentalidad de crecimiento y apertura a la nueva experiencia. (Para más información, consulte “Uso del poder del olfato para salir de sus zonas de confort”)

Mientras tanto, con suerte, aprender cómo el cerebro codifica recuerdos de olores vinculados a un momento y lugar específico te inspirará a mantenerte alerta de los olores que encuentres en la vida cotidiana que puedan tener el poder de recordarte exactamente dónde y qué eras haciendo en el verano de 2018 décadas a partir de ahora.

Referencias

Afif J. Aqrabawi y Junchul Kim. “Las proyecciones del hipocampo al núcleo olfatorio anterior transmiten de manera diferencial la información espaciotemporal durante la memoria episódica del olor”. Nature Communications (Publicado: 16 de julio de 2018) DOI: 10.1038 / s41467-018-05131-6