Cada suicidio es una tragedia. Se estima que más de 800,000 personas mueren por suicidio y que hay muchos intentos de suicidio por cada muerte. El impacto en las familias, los amigos y las comunidades es devastador y de gran alcance, incluso mucho después de que personas queridas por ellos se quiten la vida. Desafortunadamente, con demasiada frecuencia, el suicidio no se prioriza como un importante problema de salud pública. A pesar de un aumento en la investigación y el conocimiento sobre el suicidio y su prevención, el tabú y el estigma que rodea al suicidio persisten y, a menudo, las personas no buscan ayuda o se quedan solos. Y si buscan ayuda, muchos sistemas y servicios de salud no brindan ayuda oportuna y efectiva. Dra. Margaret Chan, Directora General, Organización Mundial de la Salud
En un nuevo informe exhaustivo publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), el impacto que tiene el suicidio en las familias y las comunidades de todo el mundo se muestra con detalles gráficos. El informe, titulado Preventing Suicide: un imperativo global , proporciona una visión general estadística del suicidio y los esfuerzos que se realizan para frenar las muertes por suicidio a través de la prevención y el tratamiento. Según el informe, una persona se suicida cada cuarenta segundos en algún lugar del mundo y, por cada suicidio exitoso, se hacen muchos más intentos. Entre los jóvenes de entre quince y veintinueve años de edad, el suicidio sigue siendo la segunda causa de muerte en el mundo.
Y el suicidio no es solo un problema en las naciones industrializadas. La mayoría de los suicidios se producen en países en desarrollo donde los programas y recursos para la prevención del suicidio a menudo no existen. Las personas necesitadas a menudo no tienen a dónde acudir y, debido al estigma que rodea a las enfermedades mentales, se ven obligadas a ocultar sus problemas hasta que sea demasiado tarde. Para combatir esta tendencia, la Sesenta-Sexta Asamblea Mundial de la Salud adoptó el primer plan de acción de salud mental de la Organización Mundial de la Salud en mayo de 2013. La prevención del suicidio era una parte clave de ese plan con el objetivo de reducir la tasa de suicidio diez por ciento en todo el mundo para 2025. Aunque se reconoce que el suicidio es prevenible, a menudo no se le da la prioridad que merece la mayoría de los gobiernos e incluso la recopilación de estadísticas confiables puede ser difícil en muchos lugares, especialmente en países donde el suicidio es ilegal.
Según las estadísticas de 2012, se estima que se produjeron 804,000 muertes por suicidio en todo el mundo, alcanzando una tasa de suicidio de 11.4 por 100,000 (15.1 para hombres y 8.0 para mujeres). Sin embargo, las estadísticas disponibles probablemente subestiman el número real de muertes por suicidio. Incluso en los países desarrollados, los suicidios pueden clasificarse erróneamente como debidos a un accidente o enfermedad. Las familias también pueden ocultar las muertes por suicidio debido a preocupaciones religiosas o al estigma que rodea a la enfermedad mental.
Aún así, las estadísticas permiten algunas conclusiones sobre el suicidio en todo el mundo. En las naciones industrializadas, los hombres tienen tres veces más probabilidades de morir por suicidio que las mujeres, aunque la proporción de suicidios entre hombres y mujeres es más parecida en los países más pobres. Los suicidios también representan el cincuenta por ciento de las muertes violentas en los hombres y el 71 por ciento en las mujeres. La tasa de suicidios es más alta en personas mayores de 70 años, tanto hombres como mujeres, en prácticamente todos los países del mundo. Sin embargo, en algunos países los suicidios son más frecuentes entre los jóvenes, lo que ha elevado la tasa general de suicidios entre los 15 y los 29 años.
En cuanto a qué método se prefiere en las muertes por suicidio, los más ampliamente utilizados son los pesticidas, ahorcamiento y muerte por armas de fuego. Los métodos reales utilizados varían ampliamente en todo el mundo según los métodos disponibles y los enfoques de prevención del suicidio a menudo se centran en restringir el acceso a métodos letales. Esto puede incluir la restricción de pesticidas y armas de fuego, así como la creación de barreras para evitar que las personas cometan suicidio en sitios de alto riesgo (es decir, edificios altos, puentes, vías de tren y metro).
También es importante reconocer los factores de riesgo clave que pueden aumentar la probabilidad de suicidio. Como señala el informe de la OMS, la cobertura inadecuada de los medios de comunicación sobre las muertes por suicidio puede aumentar el riesgo de suicidio debido a posibles muertes "falsas", especialmente después de muertes de alto perfil. El estigma que rodea al suicidio en muchos países también significa que las personas en riesgo tienen menos probabilidades de buscar la ayuda adecuada.
Y también existen factores de riesgo en toda la comunidad que pueden hacer que el suicidio sea más común. Las comunidades afectadas por la guerra, los desastres naturales, la pobreza, la discriminación, la violencia y la inestabilidad política pueden generar un mayor estrés para muchas personas que quizás no tengan los recursos necesarios para manejar dicho estrés. Aunque los programas de tratamiento pueden ayudar hasta cierto punto, es posible que muchas personas no puedan participar debido a las largas listas de espera, el estigma, la presión familiar y el aislamiento social.
Si bien veintiocho países tienen estrategias nacionales de prevención del suicidio, muchos países carecen de la infraestructura de salud mental que necesitan las personas que consideran suicidarse. Para el caso, todavía hay países que tratan el suicidio como un delito penal y las personas que intentan suicidarse pueden ser enviadas a prisión como resultado. Aunque muchos países han despenalizado el suicidio en los últimos cincuenta años, todavía hay lugares donde las personas temen obtener ayuda por temor a ser enjuiciados.
Entonces, ¿cómo pueden los 194 estados miembros de la Asamblea Mundial de la Salud cumplir este ambicioso plan para reducir las tasas de suicidio en un 10 por ciento para 2025? La investigación sobre la prevención del suicidio implica una mejor conciencia de los diferentes factores que pueden conducir al suicidio, así como la identificación de los signos de advertencia a tiempo para evitar que ocurra una tragedia.
Lo más importante que debes saber sobre el suicidio es que es prevenible . Restringir el acceso a los medios de suicidio es una estrategia efectiva. Además, los proveedores de atención médica deben ser más conscientes de los problemas de suicidio e incluir la detección de suicidio cuando se trata de personas que padecen enfermedades mentales, abuso de sustancias o angustia emocional.
Las comunidades también deben involucrarse en la prevención del suicidio. Esto puede incluir proporcionar un mayor apoyo a las personas que enfrentan problemas emocionales y superar el estigma que a menudo rodea a la enfermedad mental. Los recursos comunitarios también deben estar disponibles para las personas necesitadas. Eso incluye consejeros suicidas, servicios de emergencia y una mayor disposición de parte de todos a actuar cuando una vida está en peligro. Si bien el dinero para el cuidado de la salud es limitado, especialmente en los países de bajos ingresos, reconocer la necesidad de una mejor atención de la salud mental se amortizará al evitar problemas más serios en el futuro.
En última instancia, prevenir el suicidio es responsabilidad de todos. Reconocer eso y aprender las señales de advertencia que pueden sugerir que las personas cercanas a usted consideren suicidarse puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.
Para descargar el informe de la OMS (versión en inglés en PDF).
