¿Qué le está pasando a nuestros hijos? ¿Por qué hay tantos ansiosos, retraídos y tomando medicamentos? ¿Es bueno que los niños hablen de cómo se sienten o se centren demasiado en lo que les pasa e ignoren las ventajas que tienen?
Un nuevo informe del Centro para la Adicción y la Salud Mental de Ontario resume los resultados de la Encuesta de Uso y Salud de los Estudiantes de Ontario 2015 (OSDUHS). Más de 10,000 estudiantes en los grados 7-12 participaron. Si bien hay mucho de qué preocuparse, no está claro si los problemas autoinformados de salud mental que experimentan nuestros hijos son un signo de debilidad individual (¿son todos un grupo de orquídeas delicadas?) O el resultado de entornos demasiado estresantes (son los niños simplemente canarios de hoy en día en la mina, recordándonos que los entornos infantiles se están convirtiendo rápidamente en lugares donde experimentan altas expectativas, familias inestables y abandono digital de padres que pasan demasiado tiempo en Facebook). De cualquier manera, hay peligro por delante ya que una gran cantidad de nuestros niños no podrán enfrentar lo que viene después.
¿Son los niños vulnerables como las orquídeas?
Primero, consideremos la vulnerabilidad de nuestros niños. Hay muchas malas noticias. Dieciséis por ciento informan que han gastado la friolera de cinco horas o más en las redes sociales (en comparación con el 11% en 2013). Uno de cada siete ha sido suspendido o expulsado de la escuela al menos una vez. Uno de cada ocho se preocupa por ser dañado en la escuela. Y el 5% dice que no encajan con sus compañeros. Cuando se trata de la salud física, solo uno de cada cinco cumple con las pautas para la actividad física diaria de al menos 60 minutos de movimiento moderado a vigoroso cada día. Dos tercios pasan tres horas o más frente a una pantalla durante su tiempo libre. No es sorprendente que una cuarta parte de los niños tenga sobrepeso u obesidad, y menos de la mitad (41%) informa que duerme 8 horas la mayoría de las noches. El cinco por ciento se va a la cama o a la escuela con hambre. Un tercio piensa que son demasiado gordos o demasiado delgados. La mayoría de estos jóvenes están constantemente haciendo dieta o engordando. Un cuarto de informe es intimidado y uno de cada diez informa que está en peleas físicas. El acoso cibernético afecta a uno de cada cinco estudiantes, un número que ha permanecido inalterado desde 2011.
Todos estos desafíos parecen estar causando mucha ansiedad a nuestros hijos. No es de extrañar entonces que el 17% de nuestros niños califiquen su salud mental como pobre, el 12% tenía pensamientos serios de suicidio y el 7% informaron baja autoestima. Casi un tercio informa altos niveles de estrés y angustia psicológica. Ambas condiciones han aumentado en los últimos años.
Al igual que las orquídeas delicadas, los niños no pueden hacerlo bien cuando están siendo atormentados por problemas como estos. Necesitan ayuda para crecer, lo que significa adultos que pueden intervenir y fomentar una alimentación saludable, una buena higiene del sueño y menos tiempo frente a la pantalla.
Por supuesto, eso supone que hay un grupo de adultos de apoyo esperando ayudar. Ese puede no ser el caso. Mientras uno de cada cinco jóvenes informa que visitó a un profesional de la salud mental al menos una vez el año pasado (el doble de la tasa de jóvenes en 1999), el 28% de los encuestados dice que quiere hablar con alguien sobre un problema de salud mental, pero no Saber dónde obtener la ayuda que necesitaban.
¿Son los niños frágiles como las Canarias?
Sería fácil decir simplemente, "arreglar a los niños" y ofrecerles más atención individual. Eso puede, sin embargo, perder la marca. Tal vez esta generación estresada de jóvenes solo sean canarios en la mina, diciéndonos que disminuyamos la velocidad antes de que nos destruyamos a nosotros mismos. El 20% de los jóvenes informaron que viven con un padre soltero, lo que trae consigo problemas financieros y dificultades para adaptarse a las relaciones románticas seriales de los padres. Casi la mitad de los niños en los grados 7-12 tienen un trabajo a tiempo parcial, y 5% trabajan más de 20 horas a la semana. Estos no son los únicos riesgos. Al menos el 35% informa que envía mensajes de texto mientras conduce, y entre los jóvenes de 10º a 12º grado, uno de cada nueve informa haber sufrido al menos un accidente automovilístico en el último año. Si los niños de hoy están ansiosos, tal vez sea porque sus vidas son tan rápidas que la única reacción normal es cerrar emocionalmente y esconderse.
Les pedimos a los niños que cambien en lugar de cambiar el mundo que los rodea
Es particularmente preocupante que, en lugar de hacer algo sobre el estrés al que están expuestos los niños, nos concentremos en adaptar a los niños al caos que los rodea. Eso significa que a los niños se les ofrecen soluciones farmacológicas para las molestias diarias a un ritmo alarmante. Uno de cada cinco jóvenes informa haber tomado un opioide prescrito para el dolor en el último año y el 3% ha usado un tranquilizante recetado. Quizás más preocupante, el 6% informa que se le recetó un medicamento para la ansiedad o la depresión, una tasa que se ha duplicado en los últimos 15 años.
A pesar de todo este tratamiento, el 5% de los estudiantes todavía informan haber participado en conductas antisociales o violencia (aunque en este caso, las tasas son más bajas que dos décadas antes). El diez por ciento de los niños juegan videojuegos más de cinco horas al día y uno de cada ocho muestran señales de una adicción al juego, como la pérdida de control, la retirada social y el desprecio por las consecuencias de su comportamiento.
Lo que estos números significan es que al menos la mitad de todos los niños en la escuela secundaria en Ontario tienen al menos un problema grave, como angustia psicológica, comportamiento antisocial, consumo nocivo de alcohol o participan en el abuso de sustancias. Estos son problemas que los adultos pueden influenciar. ¿Pero lo haremos?
¿La terapia es siempre la solución?
Si hay buenas noticias en todo esto, es que hemos desestigmatizado la enfermedad mental. Las malas noticias, sin embargo, es que es posible que hayamos hecho creer involuntariamente a los niños que cualquier ideación suicida o ataque de baja autoestima es una señal de advertencia de algo mucho más grande. ¿Hemos ido demasiado lejos con nuestros programas y niños confundidos? ¿Se autoinforman niveles tan altos de problemas porque incluso los desafíos normales de desarrollo se etiquetan como psicopatología? No tengo una respuesta, pero me preocupa que los niños de hoy estén tan familiarizados con las condiciones clínicas que no son tan comunes como una encuesta como sugiere el OSDUHS.
Sin embargo, podría estar equivocado. Tal vez toda esta ansiedad es simplemente que los niños nos dicen que necesitan tiempo para respirar, jugar y ser niños por un tiempo. O al menos tener oportunidades para demostrar que pueden ser colaboradores competentes y afectuosos en sus comunidades (lo que he denominado 4Cs).
De cualquier manera, nuestros hijos nos dicen que están en crisis y que los adultos tenemos que responder.
Los cuidadores pueden fomentar la resiliencia
En lugar de enseñarles a los niños acerca de la salud mental, me gustaría ver más trabajo con los padres y cuidadores para crear ambientes alrededor de los niños que fomenten la resiliencia. Eso significa dar a los niños la estructura y las expectativas adecuadas, junto con las consecuencias naturales para que puedan resolver los problemas ellos mismos. Eso significa crear hogares y escuelas seguros y no exagerar cuando suceden cosas malas. Una pelea entre dos niños no es siempre intimidación. Y pocos comentarios medios en línea no son acoso cibernético. La ansiedad de prueba rara vez es un trastorno. Y la baja autoestima puede necesitar un abrazo con un amoroso abuelo en lugar de una terapia formal.
Para una exposición más severa y prolongada al estrés, o síntomas que persisten y hacen que el niño se desactive, es probable que la terapia sea el curso de acción correcto. Pero antes de que los adultos alejemos a los niños para que reciban tratamiento, tal vez primero tengamos que preguntarnos si la vulnerabilidad que experimentan nuestros hijos podría corregirse con una paternidad de sentido común y una comunidad más sensible.
Ya sea que nuestros hijos se conviertan en orquídeas o canarios, la solución es muy similar. Cree ambientes fértiles, seguros y enriquecedores en los que los niños puedan crecer y los niños puedan tener los recursos que necesitan para sacudir su dependencia de soluciones terapéuticas y farmacológicas para los desafíos más pequeños de la vida.
