Aashna, una soltera directora de marketing de 43 años de un diseñador internacional de joyas, miró su vaso de Cabernet Sauvignon con una familiar melancolía que había visto antes. "Absolutamente no quiero tener un bebé solo", dijo. "Pero tampoco me puedo imaginar nunca ser madre". A los 39 años, Aashna rompió con un hombre del que no estaba profundamente enamorada. Sabía que no solo se estaba despidiendo de él, sino que también podría convertirse en madre. "Por mucho que quiera ser madre, no podría casarme con un hombre del que no estoy enamorada", dijo. "Y ahora, puede que nunca tenga hijos".
Joanna, una abogada soltera de 38 años que abandonó el camino de los socios para pasar al papel menos demandante (y menos remunerado) del marketing legal para atraer a hombres que no encontraban que su profesión fuera competitiva, está frustrado: "Aquí Tengo, casi 39 años, y dejé tanto potencial en mi carrera y francamente, en mis ingresos, solo para que los hombres con los que salí ya no asuman eso porque fui a una facultad de derecho de la Ivy League, no quiero ser una madre Ahora, no solo estoy desconsolado porque todavía estoy soltero y no como madre, lamento dar un paso importante en mi carrera. La gente todavía me llama una 'mujer de carrera', como si no tuviera que trabajar, y al quitarme el camino de pareja, ni siquiera tengo un vestidor para mostrarlo ".
Jake, un hombre soltero de 42 años que publica revistas, sabe lo que la gente piensa de él. "Asumen que soy un jugador porque aún no me he casado", explicó mientras bebía. "Pero no soy un jugador en absoluto. Quiero casarme y realmente quiero ser padre. No he conocido a esa mujer todavía. Convertirse en padre es realmente importante para mí. Incluso he considerado tener un hijo con un amigo, pero al final, decidí esperar la relación correcta y tener hijos con la mujer que amo ".
En mi próximo libro, Otherhood (Seal Press / Penguin Canada, principios de 2014), miro la historia de amor no correspondida de nuestra generación. Aashna, Joanna y Jake están entre los composites de docenas de mujeres y hombres con los que hablé que desean tanto estar enamorados, casados (o al menos, en una relación comprometida) antes de convertirse en padres.
Sin embargo, la historia de portada de TIME Magazine del 12 de agosto de 2013: "La vida libre de niños: cuando todo significa no tener hijos" supone que la tasa de natalidad decreciente en Estados Unidos se debe principalmente a la decisión de muchos hombres y mujeres estadounidenses modernos de no tener hijos , es decir, permanecer sin hijos por elección. Después de todo, con todas las opciones disponibles para las mujeres -el género que la pieza identifica correctamente como la que lleva la peor parte de las actitudes negativas de la sociedad hacia las personas sin hijos- muchos asumen que hemos elegido no tener hijos. "Si realmente quieres ser madre", me han dicho, "serías una madre". Nada impide que las mujeres modernas se conviertan en madres si eso es lo que realmente quieren ". Pero a los 44 años, que nunca se han casado, todavía elijo el amor en lugar de la maternidad, al igual que la mayoría de las mujeres y los hombres estadounidenses.
La angustia por lo que llamo nuestra "infertilidad circunstancial", la falta de hijos por no tener pareja, se ve exacerbada por el mito inagotable de que hemos elegido no ser madres y padres.
El CDC informa que del 19% de las mujeres que no tienen hijos entre las edades de 40 y 44 años, la mitad no tiene hijos por elección. Los restantes no pueden tener hijos, por biología y por circunstancias. (Nota: una infertilidad biológica tardía es el resultado de no encontrar pareja hasta que la fertilidad se vea comprometida por la edad, es decir, también es circunstancial). En mi entrevista exclusiva de 2012 con Gladys Martinez, PhD y autora de los Informes Nacionales de Estadísticas de Salud. titulada "Fertilidad de hombres y mujeres de 15 a 44 años en Estados Unidos: Encuesta Nacional de Crecimiento Familiar", Martínez explicó que mientras el 80 por ciento de las mujeres solteras no tienen hijos, el 81 por ciento de esas mujeres planea o espera tener hijos algún día. Solo el 14 por ciento de todas las mujeres sin hijos son voluntariamente sin hijos, es decir, "sin hijos". Alrededor del 5 por ciento no pueden tener hijos. El resto tiene la intención de convertirse en madres algún día.
Como informa el artículo de Time, las mujeres sin hijos se encuentran entre las mujeres más ricas y más educadas en la universidad de Estados Unidos. Desafortunadamente, esa información ayuda a impulsar el mito de que estamos demasiado orientados a la carrera, demasiado egocéntricos y demasiado egoístas para la maternidad. Pero lo que no dice es que también es más probable que nos casemos en el momento de nuestro primer nacimiento, al final de nuestros años fértiles ya que puede llegar la maternidad. Cuando una mujer sin hijos se casa a los 35 años o más, el CDC informa que estas mujeres tienen al menos dos hijos, superando la tasa de natalidad de todas las mujeres estadounidenses; el número promedio de nacimientos para mujeres entre 15 y 44 años es de 1.3, pero para las mujeres que tienen un hijo entre 40 y 44 años, el número promedio de nacimientos aumenta a 2.1.
En pocas palabras, muchas mujeres estadounidenses sin hijos mayores de 35 años simplemente están esperando el amor antes de la maternidad. Y una vez que están en la relación correcta, pasan rápidamente a la maternidad, usurpando la tasa de natalidad de la madre promedio.
Si bien, por supuesto, hay mujeres y hombres que nunca eligen ser padres, de hecho una opción muy válida, este grupo no explica por completo la disminución de la tasa de nacimientos en los Estados Unidos. Entonces, ¿cuál es la realidad? Las mujeres de la Generación X esperaban que tuviéramos la igualdad social, económica y política que nuestras madres no tenían, pero, naturalmente, el esposo y los hijos sí lo hicieron. Solo aquí estamos, entre las mujeres más educadas y exitosas de América, preguntándonos cómo nuestra opción válida de estar en la relación correcta, estar enamorados antes de la maternidad, nos ha dejado a menudo solteros y sin hijos a medida que nos acercamos al final de la vida. nuestra fertilidad
Como sugiere el artículo de Time, de hecho hay lo que llamo una mamá-opia en Estados Unidos, un súper enfoque en la maternidad como si todas las mujeres fueran madres, o deberían ser madres o madres. Para aquellos en la Otra Genealogía, aquellos cuyos corazones rompen a ser madres, aquellos que se sienten incomprendidos y marginados por quienes asumen que no tienen hijos se debe a la falta de deseo por hijos o la falta de anhelos maternos (y paternos), existe una falacia de debe ser volcado
Esta es la verdad sobre la falta de hijos en Estados Unidos: la mayoría (no todas) las mujeres y los hombres desean ser padres. Pero el amor, el compromiso y la asociación correcta son lo primero. Elegimos el amor sobre la paternidad. No es una elección fácil de hacer; sabemos que el riesgo de esperar amor significa que podemos convertirnos en padres mucho más tarde de lo esperado en la vida o, para algunos, nunca llegar a ser padres.
Mientras tanto, somos niños; elegimos llenar nuestras vidas con los niños que amamos, como nuestros sobrinos y sobrinos e hijos de amigos. Y encontramos otras formas de 'madre'.
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El segundo libro de Melanie Notkin, Otherhood , ligeramente basado en algunos de sus mensajes aquí en Psychology Today, será lanzado a principios de 2014 por Seal Press y Penguin Canada.
Melanie Notkin es la autora nacional más vendida de Savvy Auntie: The Ultimate Guide para Cool Tías, Tías abuelas, Madrinas y Todas las mujeres que aman a los niños (Morrow / HarperCollins)
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