¿Las orcas se vuelven locas debido a las piscinas y las falsas esperanzas?

La muerte violenta de la entrenadora de SeaWorld Dawn Brancheau en las fauces de una orca llamada Tilikum a principios de 2010 desencadenó una serie de artículos periodísticos y libros (véase también) sobre la historia y condiciones de la cautividad de la orca que resultó en lesiones y muertes graves tanto para orcas como entrenadores . Esto culminó en el documental Blackfish que ha impactado fuertemente al público y ha llevado a un debate abierto sobre la propiedad ética de mantener criaturas tan grandes, inteligentes y socialmente complejas en cautiverio. Una parte importante de la discusión ha sido la pregunta de por qué ciertas orcas se volvieron violentas. Junto a la discusión pública, la comunidad científica ha estado haciendo muchas de las mismas preguntas.

Una razón aparente para la agresión fue el tratamiento físico y psicológico abusivo que Tilikum sufrió en SeaLand antes de llegar a SeaWorld. Sin embargo, en el caso de las agresivas orcas de SeaWorld que nunca experimentaron SeaLand, la atención se ha centrado en factores como el tamaño insuficiente de las piscinas, la interrupción de la estructura social, incluida la separación prematura de los terneros de sus madres, la presión constante para realizarla. la crianza prematura de las hembras y una multitud de otras posibles razones.

Hubo, sin embargo, un poco de historia común temprana en el fondo de varias de las orcas más agresivas de SeaWorld y su agresión elevada continúa en varios de sus descendientes. Estas orcas y descendientes representan la mayoría de los encuentros agresivos publicados y documentados en SeaWorld. Constituyen la mayoría de las agresiones que se muestran en Blackfish , además de las relacionadas directamente con Tilikum. Los perfiles de orca que lanzó SeaWorld no mencionan esta historia temprana, sin embargo, esta historia se ha ocultado a simple vista en Internet durante muchos años en sesiones fotográficas antiguas y debates si uno simplemente conocía los términos de búsqueda correctos. Sin embargo, después de la transmisión pública de Blackfish, algunos de los participantes humanos en esta historia crearon un sitio web llamado "Explorando la relación entre cetáceos y humanos" documentando estos primeros eventos y han tratado de aumentar la conciencia pública.

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Los cautivos islandeses de SeaWorld desde 1977 (Kandu 5, Canuck 2) y 1978; Katina, Kasatka, Kotar, Shawn) fueron enviados a las instalaciones de San Diego para entrenamiento de intérpretes. Mientras estaban en el entrenamiento, fueron rotados a través del grupo de acariciar a los delfines. El monitoreo de la piscina parecía ser una función incidental de personas con otros trabajos principales, por lo que era escaso o inexistente. Las orcas estaban en su primer y segundo año de cautiverio y variaban en edades de alrededor de dos a cinco años.

Fuente: con permiso de Robert Anderson

Las orcas eran muy extrovertidas, amigables y amables. El único impedimento para interactuar con los visitantes fue la barrera de la pared de la piscina. Con los años, muchos miles de visitantes tuvieron la oportunidad de interactuar con estas orcas. Según mi leal saber y entender, ningún visitante resultó herido. Estas orcas también establecieron amistades con algunos visitantes recurrentes. Reconocieron a sus amigos de entre la multitud y se acercaron a ellos. Las orcas se presentaron para frotarse la barriga (por favor, vea la imagen que acompaña a Kotar que se frota el vientre) o se encerraron en una zona poco profunda para los golpes completos. Inventaron juegos para jugar con amigos humanos. Me dijeron que tenían un gran sentido del humor.

Las orcas parecían valorar mucho la confianza. Si un amigo humano le permitiera a una orca bocar una mano o un brazo, la orca empujaría suavemente a su amigo hacia el agua. Siempre lo soltaban, a veces en el último instante antes de que su amigo cayera.

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Fuente: con permiso de Robert Anderson

Cuando las orcas pronunciaron a un amigo, cerraron la boca lentamente, permitiendo que el amigo decidiera si participaba o no (ver la imagen que acompaña a Kasatka hablando a un hombre). Esto parecía ser algo que las orcas hacían periódicamente para probar la confianza de sus amigos y como una oferta amistosa para unirse a ellos en su mundo.

La vida después del grupo de caricias: el abuso y la violación de la confianza

Eventualmente, estas orcas de grupo de mascotas completaron su entrenamiento y comenzaron una vida de rendimiento constante. Ya no podían interactuar con los que no eran del personal y perdían el contacto con sus amigos humanos. En unos pocos años, comenzaron a exhibir comportamientos peligrosos, lo que resultó en muchos de los encuentros agresivos documentados y publicados. Parecía haber una pérdida de confianza y el desarrollo de falsas esperanzas. También puede leer más sobre esta relación en "Blackfish Revisited".

Shawn murió en su primer año de cautiverio. Poco se ha publicado sobre (por ejemplo, si alguna vez estuvo lo suficientemente saludable como para ingresar al entrenamiento de intérpretes o estar en el grupo de las caricias). Canuck 2 no fue un buen actor y pasó mucho tiempo en el grupo de mascotas. Él murió antes de completar el entrenamiento. Kandu 5 se muestra en Blackfish sangrando hasta la muerte después de una pelea. Hay buenas pruebas circunstanciales de que Kandu 5 estaba en el grupo de las caricias, pero ya había pasado a la actuación de tiempo completo antes de que los coautores estuvieran en la escena. La biografía de Cetacean Cousins ​​en Kandu 5 dice: "Kandu probablemente pasó algún tiempo en el 'Petting Pool' junto con otras jóvenes orcas poco después de su traslado." Kandu 5 fue en todo caso un compañero de tanque durante los años de la colección de mascotas.

Kotar murió a los 17 años cuando una puerta entre piscinas le aplastó el cráneo. No hay muchos incidentes publicados registrados sobre él, pero varias entrevistas con el personal se refieren a él arremetiendo agresivamente contra ellos y dejando marcas de mordiscos. Katina y Kasatka son las dos madres de Blackfish que lloran cuando se llevan a sus bebés. Kasatka también se muestra tirando de su entrenador repetidamente bajo el agua. Se muestra a la hija de Kandu, Orkid, tirando de un entrenador al agua y rompiéndole el brazo. El hijo de Kotar, Keto, mató al entrenador español en Loro Parque.

Fuente: con permiso de Robert Anderson

Se pueden observar claramente los efectos de esta historia al analizar los datos publicados sobre la agresión orca-humana en SeaWorld. La observación más simple de estos datos resume los encuentros agresivos por año (ver gráfico anterior). Hay un aumento muy claro en los encuentros agresivos después del cese de la era del grupo de mascotas. La llegada de Tilikum y luego de las otras orcas de SeaLand da como resultado un cambio poco discernible en las interacciones agresivas anuales.

Fuente: con permiso de Robert Anderson

Se presenta una imagen más reveladora si se agrupan las diversas orcas problemáticas en función de que provienen de algún contexto común (consulte el gráfico anterior). Cada grupo tiene una tasa diferente de encuentros agresivos, calculados como incidentes promedio por orca. Todo lo que se requiere además de los datos de agresión es el árbol genealógico de la orca y cierto conocimiento de la historia temprana de estas orcas. Las tasas resultantes son:

2.000: orcas no relacionadas que no tienen una historia común aparente
2.111: Las orcas que SeaWorld compró a SeaLand, incluidas Tilikum y sus descendientes
5.455: Las orcas de la piscina y los descendientes
4.000: Orcas que fueron compañeras de tanque de las orcas de las piscinas durante los años del grupo de mascotas y sus descendientes. La cuestión de los compañeros de tanques tiene consideraciones que aún se están tratando. Cabe señalar que existe una superposición entre los descendientes del grupo de caricias, los descendientes de Tilikum y los descendientes de los compañeros de tanques.

Es objetivamente claro que existe una correlación entre el historial de "grupos de mascotas" y la agresión orca significativa posterior. Ahora puede comenzar una investigación científica completamente nueva sobre el por qué .

A medida que más de esos primeros amigos humano-orcos se adelantan y cuentan sus historias, se puede armar una imagen más completa de la mentalidad orca a partir de lo que fue un experimento ocasional en la interacción humano-orca, uno que sería imposible repetir hoy.

Este ensayo fue escrito con la ayuda de Robert Anderson, Howard Garrett, Russell Hockins (vea también "Confianza ilimitada"), Robyn Waayers y Lisa Larrabee, cuyo poema "The Orca Among Us" puede verse aquí. Puedes leer el comentario de Russell Hockins sobre un ensayo anterior que escribí aquí.

La imagen del avance se reproduce con permiso de Russell Hockins.

Los últimos libros de Marc Bekoff son la historia de Jasper: Salvar a los osos lunares (con Jill Robinson), ignorar la naturaleza: defender la compasión , por qué los perros se abarrotan y las abejas deprimidas , y revivir nuestros corazones: construir caminos de compasión y coexistencia . El efecto Jane: Celebración de Jane Goodall (editado con Dale Peterson) ha sido publicado recientemente. (marcbekoff.com; @MarcBekoff)