Seré el primero en admitir que "¿Por qué las madres se preocupan más por sus hijos que por los padres?" No es una pregunta muy bonita. Pero, antes de contestar con un enojado "¡No lo hacen!", Tenga en cuenta que se ha demostrado consistentemente que es mucho más probable que el dinero que se da a las madres se gaste de manera que beneficie a sus hijos que el dinero que se les da a los padres.
Planteo esta incómoda pregunta por la siguiente razón; si te preocupa el bienestar de los niños, cuanto más creas que los roles masculinos y femeninos en la familia están biológicamente predeterminados, más deberías estar dispuesto a apoyar la idea de que las mujeres trabajen fuera del hogar. Y, alternativamente, cuanto más creas que el rol de cuidado de las mujeres se ha impuesto socialmente, más deberías estar a favor de que las mujeres permanezcan en el hogar cuidando niños.
Para ver por qué, comencemos con la creencia de que un mayor altruismo materno es puramente biológico; que las mujeres han evolucionado a lo largo de la historia humana para cuidar más que los hombres del bienestar de sus hijos.
Si las mujeres están programadas para preocuparse más por sus hijos que por los hombres, entonces debe ser cierto que los niños estarán mejor si su madre tiene más voz sobre cómo se distribuyen los recursos familiares dentro de la familia. La forma más efectiva para que una mujer aumente su opinión sobre cómo se gastan los ingresos de la familia es contribuyendo activamente al ingreso del hogar a través del empleo asalariado. Al mismo tiempo, el nivel de cuidado de sus madres no cambia en comparación con si ella no estaba en la fuerza de trabajo, porque ese nivel de cuidado está determinado biológicamente.
De ello se sigue que si el altruismo materno es biológico, liberar a las mujeres para que ingresen en la fuerza de trabajo debería mejorar el bienestar de los niños porque el cuidado de la madre no se reduce y los recursos del hogar asignados a los niños aumentan.
La alternativa es que creemos que las mujeres demuestran más altruismo hacia sus hijos porque las mujeres han sido históricamente excluidas de la fuerza de trabajo; el papel del cuidador, a diferencia del proveedor, se ha impuesto socialmente a las mujeres como resultado de las diferencias de género en la capacidad de ganar dinero.
Si el altruismo materno no es biológico, entonces no hay razón por la cual una madre que es proveedora se preocupe más por el bienestar de su hijo que un padre que sea proveedor. Dado lo que ya sabemos, esto implica que los niños cuyas madres están trabajando no se beneficiarán de su opinión adicional en la asignación de los recursos del hogar; será más egoísta en su asignación de lo que hubiera sido si hubiera permanecido fuera de la fuerza de trabajo.
De esto se sigue que si el altruismo materno no es biológico (y solo si no es biológico), liberar a las mujeres para que ingresen a la fuerza de trabajo erosiona el bienestar del niño porque se reduce el cuidado materno y no aumenta la asignación de recursos al hogar del niño.
En última instancia, si los niños mejoran o empeoran cuando su madre trabaja no está sujeta a una opinión personal ni la cuestión de por qué a las madres les importa más que a los padres. Me complace dejar la última palabra sobre este tema en este excelente artículo, La evolución de las preferencias altruistas: madres versus padres, de los economistas evolucionistas Ingela Alger y Donald Cox.
