Por qué la FDA está equivocada con Vicodin
Por Judy Foreman
La reciente decisión de la Administración de Alimentos y Fármacos de EE. UU. De restringir el acceso a los medicamentos que contienen hidrocodona, como Vicodin, puede o no reducir el problema del abuso de medicamentos recetados. Pero es casi seguro que perjudicará a los pacientes con dolor legítimo que necesitan los medicamentos.
El gobierno federal y el debate público de los Estados Unidos en general se han centrado casi exclusivamente en la supuesta "epidemia" de abuso de analgésicos recetados, no en el problema mucho más grande del dolor crónico en los Estados Unidos.
Pero considera los números. En 2011, el prestigioso Instituto de Medicina emitió un informe que muestra que de 238 millones de adultos estadounidenses, 100 millones viven con dolor crónico, y muchos, aunque desde luego no todos, están discapacitados. (Este número es sin duda una subestimación porque no incluye a niños, personas en el ejército y personas en hogares de ancianos). El dolor crónico es, en algunas medidas, la razón principal por la que las personas acuden a los médicos y es un problema mayor que la enfermedad cardíaca, el cáncer y diabetes combinada. Las personas con dolor crónico tienen aproximadamente el doble del riesgo normal de suicidio.
Por el contrario, el problema de prescripción de abuso de analgésico es mucho más pequeño. En 2010, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 16.651 personas murieron en muertes relacionadas con opiáceos. ("Opioide" es el término que los científicos ahora prefieren, en lugar de "narcótico".) Obviamente, eso es 16.651 personas demasiadas. Pero esas mismas cifras del gobierno muestran que solo el 29 por ciento de estas 16.651 muertes involucraron opiáceos solos, el resto involucró alcohol, benzodiazepinas u otras drogas. Sin embargo, los opioides, como los pacientes con dolor legítimo que los necesitan, son vilipendiados.
Se estima que 12 millones de personas al año abusan de los opioides. Pero el denominador en esta ecuación nunca se menciona, y es enorme. En 2009, se dispensaron 200 millones de recetas para opiáceos en todo el país, según la base de datos SDI Vector One National, un servicio privado de prescripción y seguimiento de pacientes.
Además, el gobierno continúa viendo el abuso de medicamentos recetados como un problema de aplicación de la ley, no de salud pública. Recientemente, por ejemplo, a raíz de los problemas genuinos e infames con los "molinos de pastillas" en Florida, la Drug Enforcement Administration tomó medidas enérgicas contra Walgreens, la cadena de farmacias más grande del país, imponiendo un acuerdo de $ 80 millones.
Bien, eso es genial. Pero la respuesta de Walgreens ha sido hacer que sea más difícil para los pacientes con dolor obtener los medicamentos que necesitan. Walgreens dice que su nueva política "puede, a veces, requerir" que los farmacéuticos se comuniquen con los médicos que los recetan para asegurarse de que el diagnóstico, el código de facturación exacto, la duración esperada de la terapia y los "medicamentos / terapias anteriores intentados y fallidos" sean correctos. Una vez más, no está claro si esta acción tendrá un efecto positivo en el problema del abuso de drogas. Pero ya ha impuesto obstáculos adicionales para los pacientes con dolor legítimo.
Dicho sin rodeos, tenemos el zapato con el pie izquierdo. La presunción común -por parte del gobierno y, desafortunadamente, también por parte de algunos médicos- es que cada paciente con dolor probablemente sea un verdadero o potencial abusador de drogas. Eso simplemente no es verdad. Muchos pacientes con dolor toman opiáceos y otras drogas durante años, incluso décadas, sin abusar de ellos.
Para el registro, no soy fanático de Big Pharma, ni siquiera de los opioides. Los opiáceos son medicamentos muy imperfectos con muchos efectos secundarios, sin contar los riesgos de dependencia, problemas hormonales e inmunológicos o el potencial de abuso. Los opioides pueden reducir el dolor, pero a menudo no lo eliminan. Lo que pueden hacer es permitir que algunas personas manejen su dolor lo suficiente como para seguir con sus vidas.
¿Línea de fondo? La decisión de la FDA de hacer menos disponibles los medicamentos como Vicodin castiga a las personas equivocadas. Puede o no hacer que sea más difícil para los abusadores callejeros determinados obtener los medicamentos, pero sin duda hará que sea innecesariamente difícil para los pacientes con dolor legítimo hacerlo.
