No hace falta decir (o debería) que para reclamar cualquier virtud, especialmente coraje, debemos manifestarla en nuestro comportamiento, la forma en que vivimos. En un esfuerzo por parecer más cercanos a nuestro yo ideal, todos empleamos algún nivel de engaño al construir la narrativa de nuestras vidas. Este hábito se vuelve totalmente autodestructivo cuando comenzamos a creer cosas falsas sobre nosotros mismos. Si aspiramos a ser valientes, debemos practicar la valentía en pequeñas formas para estar preparados cuando se requiera más de nosotros.
Las virtudes cardinales son bondad y coraje. La mayoría de los otros rasgos que manifestamos o buscamos desarrollar son derivados. Por amabilidad, por ejemplo, viene la empatía, la tolerancia y la belleza. Del coraje derivamos honestidad, lealtad y optimismo. Al crear esa versión de nosotros mismos que presentamos al mundo, a la mayoría de nosotros nos gustaría ser vistos como valientes. Es común inventar una historia de nosotros mismos que contenga ejemplos de comportamiento admirable: logros atléticos, historias de guerra, momentos en los que hicimos algo arriesgado. Hay sitios en Internet donde es posible comprar medallas por valor para usar como si los hubiéramos ganado.
Buscamos tanto para que los héroes nos inspiren que la palabra héroe en sí misma ha perdido gran parte de su significado. El riesgo y la elección ya no son necesarios; la competencia simple o la puesta de un uniforme ahora es suficiente. (Una degradación similar del lenguaje ha dejado sin sentido la palabra "increíble"). Sin embargo, reconocemos, al menos en abstracto, que asumir riesgos en nombre de otros merece reconocimiento.
A medida que hacemos un inventario de nuestras propias vidas, a veces nos sorprende lo seguros y cómodos que han estado. Lo más arriesgado que la mayoría de nosotros tenemos que hacer es conducir nuestros autos. Cuando nos encontramos con circunstancias como crisis de salud, a menudo nos quedamos pasmados, como si tal desgracia no fuera una consecuencia rutinaria de ser humano. Debido a que el riesgo trae consigo emoción, muchos de nosotros lo buscamos en la forma de recreación peligrosa o juegos de azar. Lo que hace que estas actividades sean diferentes de muestras de coraje es que nadie más se beneficia de lo que hacemos. Simplemente estamos aumentando nuestra propia adrenalina en la forma en que podemos inyectar un medicamento que produce una euforia temporal.
Entonces, a los elementos de elección y riesgo, tal vez deberíamos agregar utilidad a alguien además de nosotros mismos como un componente de verdadera valentía. De hecho, esta última cualidad puede ser más importante que el grado de riesgo en sí mismo para permitirnos incluir a personas como profesores de centros urbanos o profesionales médicos capacitados en nuestro heroico panteón. Si, como creo, la autoabsorción es la característica personal que amenaza nuestra capacidad de vivir pacíficamente entre nosotros, entonces ¿por qué no otorgar algunas medallas de valor a aquellos que eligen vivir sus sentimientos de generosidad, empatía y obligación con los demás, incluso si no arriesgan sus vidas en el proceso.
Una de las ironías del sistema capitalista es que las mayores recompensas materiales se otorgan a los más egoístas y codiciosos entre nosotros, mientras que aquellos que dedican sus vidas al beneficio de los demás suelen ser los menos compensados. En los últimos tiempos, el término político para aquellos que defienden los intereses de los ricos es referirse a sus constituyentes ricos como "creadores de empleos". ¿Podría nuestro lenguaje degradarlo o utilizarlo para ofuscar la verdad? (Esta tendencia parece haber comenzado cuando el Departamento de Guerra pasó a llamarse Departamento de Defensa).
Ser honesto con nosotros mismos requiere más que un inventario exhaustivo de nuestras fortalezas y debilidades personales. También debemos tratar de hablarnos claramente sobre las cosas que importan. Esto significa que tenemos algunos malos hábitos para romper. Por ejemplo, cualquier oración de un político que comience con las palabras "El pueblo estadounidense …" (pensar, sentir, querer, no querer, no tolerará, etc.) va a ser seguido por los propios pensamientos del hablante, deseos, o ideología. El uso de eufemismos y la voz pasiva (p. Ej., "Se cometieron errores") es otro indicio de que se nos está mintiendo. Si elegimos a altos funcionarios que nos hablan de esta manera, obtendremos el gobierno que merecemos.
Si bien todos somos propensos a volver a trabajar nuestros pasados para adaptarnos a nuestras necesidades actuales, no podemos reescribir la historia: el tema principal sobre el que se libró la Guerra Civil fue la esclavitud. Los Padres Fundadores no anticiparon financiamiento corporativo para las elecciones, homosexuales en el ejército o el derecho de cada ciudadano a poseer un rifle de asalto.
Una de las formas de valor más necesarias para todos nosotros, individualmente y como sociedad, es el coraje para cambiar. El tiempo nos lo impone a medida que envejecemos, y tenemos pocos modelos de graciosa aceptación. Nuestras relaciones entre nosotros están reguladas por un sistema de leyes que también requieren una evaluación y evolución continua. En este proceso, hay ciertas verdades permanentes que deben guiarnos:
1. Es un error tratar a otra persona como un objeto.
2. Todos estamos en esto juntos.
3. La medida de cualquier sociedad es cómo trata a sus ciudadanos más vulnerables.
4. El miedo saca lo peor de nosotros. No debemos ceder a eso.
5. Si solo somos para nosotros mismos, ¿quiénes somos?
6. Si viviéramos para siempre, no existiría el coraje.
