Cada década más o menos, hay una "nueva" epidemia declarada. Esta vez, los medios están publicando numerosos artículos sobre recién nacidos cuyas madres han usado medicamentos recetados, específicamente narcóticos, durante el embarazo.
En realidad, esto no es nada nuevo.
Si bien el uso de heroína ha aumentado y disminuido en las últimas décadas, el uso indebido de medicamentos recetados ha sido una constante. De acuerdo, las tasas están subiendo, y las guarderías en todo el país están viendo un número relativamente grande de bebés que pasan por la abstinencia debido a su exposición a los narcóticos. Pero este es un problema que los médicos que trabajan con mujeres embarazadas han estado lidiando durante muchos años. Mi trabajo con un equipo de salud materno-infantil en Nevada en 2012 y 2013 no tuvo muchas sorpresas. Pero no esperábamos encontrar 1,791 mujeres embarazadas que estaban usando un medicamento sin receta. Los medicamentos recetados que se usan con más frecuencia son narcóticos (analgésicos) ⎯ Vicodine®, Percocet® y Lortab; ® antidepresivos ⎯ Prozac® y Zoloft; ® y benzodiazepinas (medicamentos contra la ansiedad), principalmente Xanax®.
Un estudio del año pasado en el Journal of the American Medical Association estimó que cada año nacen alrededor de 13,500 bebés con síntomas que demuestran abuso de narcóticos maternos, muchas veces debido a medicamentos recetados. Los bebés con signos de abstinencia de narcóticos se parecen mucho a los adultos que se someten a la abstinencia: bostezos, estornudos, irritabilidad, llanto agudo, nerviosismo, sudoración, vómitos, diarrea, incluso convulsiones y dificultad respiratoria. Esto ocurre independientemente de la forma que tome el narcótico, ya sea heroína para inyección intravenosa, metadona utilizada legal o ilegalmente, o en forma de un medicamento recetado. El abuso puede resultar en la dependencia física tanto de la madre como del feto.
Muchos de esos bebés permanecen en el hospital durante varios días o semanas, mientras que los médicos usan medicamentos como la metadona o la morfina para proporcionar alivio sintomático y eliminarlos de los medicamentos que usaban sus madres. Los síntomas de abstinencia alcanzan su máximo alrededor de las seis semanas de edad y pueden persistir durante cuatro a seis meses o más. Estos bebés también pueden demostrar muchos de los mismos problemas que los bebés expuestos prenatalmente a otras sustancias, incluyendo bajo peso al nacer, prematuridad, cambios en el tono muscular y problemas de comportamiento infantil. Los estudios a largo plazo han demostrado que el desarrollo intelectual final de los niños es normal, pero los niños tienen dificultades continuas con los déficits de funcionamiento ejecutivo.
Los medicamentos no narcóticos, como los antidepresivos y las benzodiazepinas, presentan otro problema porque se sabe muy poco sobre sus efectos sobre el feto. Es difícil identificar y contar a los bebés afectados, por lo que no hay datos confiables sobre cuántos embarazos incluyen el uso indebido de estas sustancias. Además, hay muy poca información sobre el impacto de estos otros medicamentos en el resultado a corto o largo plazo del niño, pero una variedad de informes han comenzado a examinar estos problemas.
¿A dónde nos lleva esto?
Si una mujer necesita un medicamento en particular, como un antidepresivo, debe trabajar con su médico para encontrar la dosis adecuada, controlar de cerca el embarazo y estar preparado para atender las necesidades del niño al nacer y a largo plazo. Los médicos necesitan incorporar preguntas en la atención prenatal que pregunten sobre el uso de medicamentos, ya sean recetados o no. Junto con esto, es importante compartir el mensaje de que el uso indebido de medicamentos durante el embarazo tiene implicaciones a largo plazo para el niño expuesto.
El Dr. Chasnoff es autor del galardonado libro, El misterio del riesgo.
