El suicidio de Mark Madoff fue noticia porque él es el hijo del intrigante convicto Ponzi Bernard Madoff. Perdido en el clamor es el impacto en los dos hijos de Mark Madoff. Más de siete a doce mil niños pierden a sus padres por suicidio en los Estados Unidos cada año. Se informó con un detalle casi vulgar que Mark Madoff se colgó con una correa de perro completamente vestida mientras que en la habitación de atrás su hijo de dos años estaba dormido. Sabemos cuando su pequeño hijo despertó que su vida nunca será la misma ya que él y su hermana luchan por dar sentido a una pérdida confusa. Los niños, después del suicidio de uno de los padres, se preguntan "¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué lo hiciste?" Y se dejan crecer tratando de lidiar con el estigma social.
Los niños son diferentes y tendrán su propio horario de dolor. Las familias buscarán orientación sobre cómo brindar apoyo. Los niños menores de tres años necesitan abrazos y cercanía física ya que no comprenden el significado o la permanencia de la muerte. Pueden estar molestos porque las personas que aman están llorando. No pueden hacer preguntas para entender más. Son demasiado jóvenes para entender cognitivamente. Sin embargo, ellos entienden la música trágica pero no las palabras. Los niños entre tres y seis años pueden preocuparse de que sea su culpa y teman perder al otro padre. Necesitan garantías de que serán atendidos.
Los niños necesitan permiso para hacer preguntas y para tener una comunicación razonablemente honesta y directa. El secreto y la obstrucción pueden ser confusos para los niños. El profesor Albert Cain aconseja un enfoque matizado para los niños del suicidio, donde hace una distinción entre "el decir y el saber". Justo después de la muerte de su padre, los niños pueden estar más preocupados acerca de quién los llevará a la escuela y si su padre es regresando. Es posible que solo puedan tomar parte de los hechos. A veces los niños pueden tener dificultades para comprender los detalles o la explicación. Pueden sentirse personalmente rechazados y preguntarse si fueron lo suficientemente buenos como para que sus padres hayan perseverado. En muchos casos, es útil ayudar a explicar el vínculo entre la enfermedad mental y el suicidio como una forma de mitigar la culpa que un niño puede sentir. Sin embargo, todavía es difícil para el niño entender cómo un padre puede sentirse prescindible.
Mi madre se suicidó cuando tenía cuatro años. Pasé innumerables horas creciendo para encontrar consuelo al leer historias una y otra vez, como How the Grinch Stole Christmas, Harriet the Spy y Little Women . Los niños quieren creer, creer que los padres están ahí para protegerlos, leer historias de la hora de acostarse, verlos ir a su primer día de clases, estar allí ya que pueden cometer errores y levantarse y volver a intentarlo.
Cada vez que escucho acerca de un padre que ha muerto por suicidio, sostengo a la familia en mi corazón. Rezo para que encuentren fortaleza y una manera de proporcionar consuelo el uno al otro. No puedo endulzar la pérdida y el sentimiento de abandono, incluso si puedo apreciar que un padre estaba sufriendo y puede haber subestimado o pasado por alto el impacto en sus hijos. Los niños volverán a contar una y otra vez tratando de dar sentido a lo que sucedió en una separación prematura: podemos brindarles bondad y espacio para que absorban la ausencia y tengan el coraje de volver a amar.
