Un grupo de marines estadounidenses se sienta con las piernas cruzadas sobre la hierba en el cuartel de Quantico en Virginia. Los rifles M16 están colgados de sus espaldas. Las etiquetas de los perros soplan perezosamente en la brisa. Ha sido un largo y difícil día de entrenamiento de contrainsurgencia y ejercicios avanzados de armas.
Ahora es el momento de una meditación en el sol de la tarde.
Cada marine cierra los ojos y respira suavemente dentro y fuera. Uno a uno, comienzan a relajarse. Sus anchos hombros y poderosos arcones pronto se mueven en una fluida armonía con su aliento. Los músculos anudados se despliegan. Los dientes apretados se aflojan. Sus rostros sucios son pronto la imagen de tranquilidad pacífica.
Aunque hace una vista incongruente, los marines de los EE. UU. Están adoptando una antigua forma de meditación conocida como "atención plena", e informan resultados notables.
Después de ocho semanas de meditación por solo 15 minutos al día, los soldados son mucho mejores para lidiar con la ansiedad, el estrés, la depresión y el insomnio. Les ayuda a mantener la calma y el enfoque en el fragor de la batalla, al tiempo que mejora la salud física y mental en general.
"Después del curso, ya no estaba atolondrada", dice el comandante Jeff Davis, un oficial de infantería de 40 años. "No tuve problemas para concentrarme cuando estaba molesto. No puedo pensar en ningún aspecto de mi vida que no me haya ayudado ".
No son solo los Marines de los EE. UU. Los que están usando la meditación de la atención plena. Ruby Wax es un aficionado. Estrellas de Hollywood como Goldie Hawn lo han adoptado. Y los académicos de Oxford y Cambridge se lo enseñan a sus alumnos para ayudarlos a sobrellevar el estrés del examen.
Mindfulness se ha convertido en uno de los temas más candentes en salud mental. Un estudio, en el Journal of Clinical Psychology , ha demostrado que aumenta la felicidad y el bienestar, mientras que un estudio importante en Psychological Science reveló que tales cambios ayudan a los meditadores regulares a vivir vidas más largas y saludables. Otra investigación ha demostrado que mejora la memoria, la creatividad y los tiempos de reacción. También aumenta el sistema inmunológico y reduce la presión arterial.
Solo en el último mes, los estudios han demostrado que la atención plena puede ayudar con la artritis reumatoide, el síndrome de fatiga crónica e incluso puede ayudar a perder peso.
La atención plena, aunque tiene sus raíces en el budismo, es un tipo completamente secular de "entrenamiento cerebral". También es engañosamente simple. Simplemente está prestando atención total y completa a una sola cosa a la vez, generalmente la respiración a medida que fluye dentro y fuera de los pulmones. Concentrarse en cada respiración de esta manera le permite observar sus pensamientos a medida que surgen en su mente y, poco a poco, dejar de luchar con ellos.
Esto te quita gradualmente la adicción compulsiva para juzgar todo como "bueno" o "malo". Esta corriente de comentarios mentales alimenta la sensación de inquietud e inquietud de fondo que genera ansiedad, estrés y depresión.
Si pasas un poco de tiempo cada día "viviendo en el momento" al observar la forma en que los pensamientos aparecen en tu mente, las formas negativas de pensar simplemente se topan con la arena. Te vuelves mucho menos autocrítico y destructivo.
El profesor Mark Williams, psicólogo clínico de la Universidad de Oxford y coautor del bestseller Mindfulness: Encontrando la paz en un mundo frenético , dice: "La atención plena se trata de ser compasivo contigo mismo".
La atención plena te enseña a tratar los sentimientos de infelicidad y estrés como si fueran nubes negras en el cielo, y a mirarlos a medida que pasan a la deriva. Te permite captar pensamientos negativos antes de que te inclinen hacia una espiral descendente '.
"Solo 10-20 minutos por día de meditación consciente pueden tener un beneficio significativo en la salud mental general y el bienestar".
Mis propias experiencias con mindfulness han sido nada menos que notables. La encontré por primera vez hace seis años después de un accidente de parapente que casi me dejó paralizado de forma permanente.
Mi terrible experiencia comenzó cuando una extraña ráfaga de viento me tomó por sorpresa mientras sobrevolaba Cotswold Hills en el sur de Inglaterra. En un momento, mi parapente estaba volando normalmente, al siguiente su ala se había derrumbado, y me hizo caer de bruces en la ladera, diez metros más abajo.
Después de un momento de silencio atónito, me golpeó con el dolor más agonizante imaginable. Pronto me di cuenta de por qué; la mitad inferior de mi pierna derecha había sido conducida a través de mi rodilla y dentro de mi muslo. Pude ver el contorno de mi hueso fracturado de la espinilla levantando la tela de mis jeans. Rápidamente entré en estado de shock y mi cuerpo se vio sacudido por violentos espasmos incontrolables.
Mientras yacía en la ladera, recordé una forma de meditación que me habían enseñado en la escuela como una forma de abordar los nervios de los exámenes. A lo largo de los años, me había acostumbrado a lidiar con las tensiones y tensiones habituales de la vida cotidiana, pero nunca en momentos de verdadero dolor y sufrimiento físico. Sabía que la meditación se había usado como analgésico, así que, en completa desesperación, comencé a meditar.
Empecé forzándome a respirar lenta y profundamente, a concentrarme en las sensaciones que hacía el aliento al entrar y salir de mi cuerpo. Me imaginé en un hermoso jardín y me imaginé inhalando su aire tranquilo mientras lo hacía. Poco a poco, respiración por respiración, el dolor se volvió más distante. Se sentía menos "personal", casi como si lo estuviera viendo en televisión, o a través de una fina niebla, en lugar de experimentarlo directamente. Me ayudó a hacer frente hasta que llegó la ambulancia con una dosis bienvenida de morfina.
Resultó que necesitaría tres operaciones principales para reconstruir mi pierna. También necesitaba un dispositivo recién inventado, un Marco espacial de Taylor, que se uniera quirúrgicamente a mi pierna por hasta 18 meses para reparar el daño. Consta de cuatro anillos equidistantes que rodeaban mi pierna, el marco parecía una mezcla entre un conjunto de Meccano y un dispositivo de tortura medieval. Catorce rayos de metal y dos pernos conectaban estos anillos a los fragmentos de hueso dentro de mi pierna y permitían al cirujano mover los fragmentos por dentro.
Como se puede imaginar, la vida con el marco era intolerable. El sueño era prácticamente imposible y el dolor de mis heridas solo se controlaba con poderosas drogas que me dejaban descolorido y cansado. Me sentía completamente ansioso, irritable y muy estresado. Estaba claro que ninguna cantidad de "pensamiento positivo" podía levantar mi estado de ánimo, así que decidí encontrar una manera alternativa de lidiar con mi estrés y mi dolor.
Pronto aprendí de una técnica conocida como Terapia Cognitiva Basada en la Atención Plena (TCMB) que era similar a la forma de meditación que había usado como analgésico después de mi accidente. Fue desarrollado por el profesor Mark Williams y sus colegas en las universidades de Oxford, Cambridge y Toronto para el tratamiento de la depresión. Siete principales ensayos clínicos han demostrado que es al menos tan eficaz como los medicamentos o el asesoramiento para tratar la enfermedad. De hecho, ahora es uno de los tratamientos preferidos para la depresión recomendados por el Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica.
MBCT es también un tratamiento muy efectivo para la ansiedad, el estrés y el agotamiento, condiciones con las que estaba familiarizado después de mi accidente. Estoy convencido de que mi práctica habitual de atención plena es una de las principales razones por las que me recuperé de mis lesiones en el doble de tiempo: el bastidor de la pierna se eliminó después de solo 17 semanas en lugar de los seis a 18 meses normales.
Mis experiencias con mindfulness no son únicas. Los médicos ahora lo están usando para ayudar a los pacientes a lidiar con el dolor y el sufrimiento crónicos. Tal es el poder de la atención plena que en realidad se puede ver que los beneficios se arraigan en el cerebro.
El programa Desayuno de la BBC recientemente siguió a Fiona Assersohn y su corresponsal de Artes y Cultura David Sillito mientras asistían a un curso de atención plena. Los científicos del Instituto de Psiquiatría de Londres monitorearon su progreso usando un escáner cerebral. Aparecí en el programa para analizar la importancia de sus hallazgos.
Fiona ha sufrido de la enfermedad autoinmune paralizante lupus durante muchos años. La enfermedad la dejó con un dolor casi constante en los hombros, el cuello y otras articulaciones importantes. Incluso puedes "ver" su sufrimiento usando un escáner cerebral. Las partes de su cerebro asociadas con el dolor y la agitación emocional que sigue a su estela se iluminaron como un árbol de Navidad.
Después de la meditación, sin embargo, sucedió algo notable: su actividad cerebral era visiblemente más tranquila y más serena.
"No es que el dolor desaparezca", dice Fiona. 'Es que se vuelve más manejable. Se puede poner en su lugar y tratar con. Ahora uso mindfulness todo el tiempo y me ayuda con mi dolor ".
David Sillito informó beneficios igualmente profundos. Antes de meditar, su cerebro estaba claramente bajo estrés, pero luego fue visiblemente más tranquilo.
"Definitivamente decidí continuar con esto", dice.
Los beneficios de la atención plena aparecen después de unas pocas sesiones de meditación, pero también se acumulan con el tiempo. Investigadores del Hospital General de Massachusetts en Estados Unidos han descubierto que si las personas continúan meditando durante varios años, la estructura física del cerebro se altera para mejor. El termostato emocional del cerebro se reinicia y se extraen de un "gatillo".
Con el tiempo, esto significa que es más probable que te sientas feliz que triste, que cada vez tengas más posibilidades de vivir con tranquilidad en lugar de estar enojado o agresivo, y estar lleno de energía en lugar de cansado y apático. Estos son los beneficios informados por los Marines de EE. UU. Que se han sometido a entrenamiento de atención plena.
Hermes Oliva, un médico de la Armada asignado a la Infantería de Marina, fue inicialmente muy escéptico, pero 'hizo un 180' una vez que estuvo estacionado en la provincia iraquí de Anbar.
"En mi tienda por la noche, solo, comencé a hacer esos ejercicios", dice. "Me ayudaría a reconocer los síntomas de estrés en mi cuerpo antes de que se salgan de control. Me ayudó a hacer frente ".
Descargue meditaciones de muestra de AQUÍ.
Mindfulness: un plan de ocho semanas para encontrar la paz en un mundo frenético
Para obtener más información, puede visitar el sitio web de Frantic World.
