Mis dos cerebros: ¿Por qué no son lo mismo?

Las diferencias del cerebro izquierdo y derecho tienen una larga historia evolutiva.

Todos somos individuos únicos, pero reconocemos que podríamos haber heredado la nariz de la abuela o la personalidad extrovertida de papá. ¿Alguna vez has pensado en los rasgos físicos y psicológicos que los humanos, como especie, han heredado de nuestros antepasados ​​antiguos?

Debido a que somos excepcionales en nuestra capacidad de pensar y actuar de manera diferente a cualquier otro animal en el planeta, es fácil olvidar que las habilidades humanas modernas tienen su origen en una historia evolutiva compartida.

Aunque bipedales y comparativamente sin pelo, somos grandes simios. Tampoco somos atípicos como grandes simios. Estamos genéticamente más cerca de los chimpancés que de los gorilas. Como tal, compartimos muchos rasgos cerebrales y de comportamiento con nuestros primos simios.

Pero, nuestras similitudes con otros animales se remontan mucho más lejos en el tiempo que nuestra separación con un ancestro común tanto para los humanos como para los grandes simios (hace aproximadamente 6 millones de años). Algunos rasgos del cerebro y del comportamiento se remontan a más de 500 millones de años, presentes en vertebrados tempranos y conservados en humanos modernos.

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Uno de nuestros rasgos heredados más antiguos es el “cerebro dividido”. Mientras que las mitades izquierda y derecha del cerebro (hemisferios) parecen físicamente similares, están a cargo de diferentes comportamientos.

El cerebro dividido

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Fuente: Scarlet Forrester, utilizada con permiso.

Tradicionalmente, un cerebro dividido era una característica considerada única para los humanos y directamente asociada con nuestras excepcionales capacidades cognitivas humanas, como el lenguaje. Sin embargo, más recientemente, los estudios en animales han resaltado que los peces, reptiles, anfibios y mamíferos también poseen hemisferios izquierdo y derecho que controlan de manera diferente ciertos comportamientos. Los comportamientos divididos de estos animales proporcionan una ventana a nuestro pasado ancestral, contando la historia de nuestra historia evolutiva compartida con los primeros vertebrados.

Los estudios con vertebrados sugieren que el hemisferio derecho emergió con una especialización para reconocer amenazas en el ambiente y controlar los comportamientos de respuesta apropiados (por ejemplo, lucha o huida), y el hemisferio izquierdo emergió como dominante para producir secuencias de acción motora para comportamientos críticos como la alimentación (como se muestra en la imagen) ). El cerebro dividido permite que cualquier organismo obtenga alimento mientras se mantiene alerta a los depredadores. Podemos pensar que el cerebro actúa como un procesador paralelo ‘come y no se come’.

¿Como sabemos?

Debido a que los hemisferios izquierdo y derecho controlan el comportamiento físico en el lado opuesto del cuerpo, podemos ver estos dominios revelados en las acciones cotidianas de los animales (incluidos los humanos). En todas las especies, existe una preferencia significativa por usar el ojo izquierdo (en animales de ojos laterales) o el campo visual izquierdo (en animales de ojos delanteros) para vigilar las amenazas en el medio ambiente. Esto incluye a los depredadores y cualquier novedad que pueda significar peligro y la necesidad de una estrategia de escape rápida. A la inversa, existe una preferencia significativa por usar el ojo derecho (en animales de ojos laterales) o el campo visual derecho (en animales de ojos delanteros) para comportamientos de alimentación.

Los estudios seminales de pollos demostraron que se prefiere el ojo izquierdo para clasificar el grano de los guijarros (secuencias de acciones motoras), mientras que el ojo derecho se prefiere para observar a los depredadores (amenaza en el medio ambiente). Las dos tareas son simultáneamente compatibles (como se muestra a continuación).

El procesador paralelo ‘comer y no ser comido’.

Fuente: Scarlet Forrester, utilizada con permiso.

La división del trabajo entre los dos hemisferios es un uso eficiente del espacio cerebral. Si todos los procesos se duplicaran en ambos hemisferios, el animal correría el riesgo de que ambos hemisferios compitan para controlar el comportamiento, pero ejecutando respuestas incompatibles. Los pollos criados para poseer dominios hemisféricos débiles realizaron adecuadamente tareas individuales sin preferencias oculares, pero fueron deficientes en la realización de tareas simultáneamente, lo que no augura nada bueno para la supervivencia.

En mamíferos (p. Ej., Perros, monos) se extienden las actividades primitivas de autoconservación de los hemisferios izquierdo y derecho. Los mamíferos demuestran capacidades sociales que se basan en el dominio del hemisferio derecho para percibir depredadores peligrosos. Estas especies prefieren monitorear a los miembros del grupo con una preferencia de la mirada izquierda.

Los humanos extienden esta capacidad aún más. Como población, somos más rápidos y más precisos en el reconocimiento de las identidades individuales y sus expresiones emocionales asociadas cuando se presentan en el lado izquierdo del espacio, dominado predominantemente por el hemisferio derecho.

Teniendo en cuenta la consistencia en la especialización del hemisferio a través de las especies, parece probable que haya habido una preservación del predominio del hemisferio derecho para procesar estímulos sociales que se hicieron más sofisticados a lo largo de un continuo evolutivo. Efectivamente, hemos arrastrado estos rasgos cerebrales y de comportamiento a lo largo de nuestro viaje evolutivo (como se muestra a continuación).

Rasgos del cerebro y comportamiento conservados a través de la evolución.

Fuente: Scarlet Forrester, utilizada con permiso.

Sin embargo, poco se sabe sobre los orígenes de nuestras habilidades sociales porque la psicología moderna a menudo está demasiado arraigada al considerar el cerebro humano y el aislamiento del comportamiento de una historia evolutiva compartida que impide una mejor comprensión de cómo, cuándo y por qué surgieron nuestras capacidades humanas. Son nuestras similitudes y diferencias con otras especies las que nos permiten comprender mejor cómo llegamos a ser los humanos modernos.

¿Por qué nos debe importar?

Los seres humanos poseen comportamientos verdaderamente sorprendentes y modernos. Sin embargo, estos comportamientos todavía están respaldados por dominios del hemisferio izquierdo y derecho evolutivamente viejos porque la evolución innova en la periferia. A través de la evolución, los viejos mecanismos neuronales no se reconstruyen desde cero. Más bien, los viejos mecanismos permanecen en su lugar y actúan como una plataforma para las extensiones. A veces, las extensiones crean comportamientos que no se parecen en nada a la actividad para la cual se diseñó el mecanismo original. Como resultado, la nueva capacidad solo puede entenderse con el conocimiento del propósito del mecanismo original.

Como humanos modernos, las antiguas especializaciones del hemisferio derecho aún son compatibles con algunos de nuestros comportamientos más íntimos, como la forma en que navegamos en entornos sociales, besamos, abrazamos, criamos bebés, ¡e incluso nos tomamos un selfie! Las antiguas especializaciones del hemisferio izquierdo fortalecen algunas de nuestras capacidades más sofisticadas, como el uso de herramientas y el lenguaje.

En próximos blogs, exploraré antiguos catalizadores para las capacidades humanas modernas. También discutiré cómo una mejor comprensión de cómo las habilidades cognitivas que surgen a través de la evolución puede ser la clave para una mejor comprensión de cómo los bebés ganan habilidades a través del desarrollo.

Los mensajes de Me, Human blog apuntan a resaltar nuestras similitudes y diferencias con otras especies para comprender mejor los orígenes de las habilidades humanas y nuestro lugar dentro del mundo natural.

Referencias

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