Los adolescentes, la ley y la “brecha de madurez”

La ciencia del desarrollo ofrece pautas a los tribunales sobre las capacidades de los adolescentes.

Gángster adolescente

Fuente: pixeltweaks / Pixabay

Esta es la primera de una serie de dos partes sobre la brecha de vencimiento.

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¿Las niñas de 16 años son lo suficientemente maduras para decidir si desean obtener un aborto sin la opinión de sus padres? En 1990, la Asociación Estadounidense de Psicología dijo “sí” en su escrito de amicus a la Corte Suprema de los Estados Unidos en Hodgson v. Minnesota .

¿Son los chicos y chicas de 16 años que han sido condenados por asesinato menos culpables que los adultos debido a su inmadurez de desarrollo? En 2005, la Asociación Estadounidense de Psicología dijo “sí” en su amicus brief a la Corte Suprema de los EE. UU. En Roper v. Simmons .

A primera vista, las opiniones de la APA en estos dos casos parecen contradecirse. En Hodgson , los expertos argumentaron que las niñas de 16 años de edad son lo suficientemente maduras para tomar una decisión similar a la de un adulto sobre un asunto importante. En Roper , los expertos argumentaron que las niñas de 16 años (y los niños) nunca deben ser condenadas a muerte porque son “inmaduros en su desarrollo” y aún no pueden tomar decisiones de tipo adulto.

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¿Los expertos de APA hicieron girar la ciencia simplemente por la defensa de los jóvenes? Probablemente no. Sus opiniones opuestas en estos casos realmente tienen sentido una vez que se comprende la ciencia del desarrollo relevante.

Los hallazgos de los estudios empíricos realizados por psicólogos del desarrollo apuntan constantemente a conclusiones diferentes pero complementarias.

1. En las pruebas que miden el razonamiento lógico y la inteligencia fluida (la capacidad de analizar y resolver problemas), los niños de 16 años generalmente se desempeñan tan bien como los adultos.
2. En las pruebas que miden el control de los impulsos, la autorregulación y la resistencia a la presión de los compañeros , los niños de 16 años generalmente tienen un desempeño menor que los adultos.

El hecho de que la madurez cognitiva (CM) se desarrolla más temprano y alcanza un máximo más rápido que la madurez emocional (EM) se denomina “brecha de madurez”. nivelar hasta los 25 o 30 años.

La existencia de una brecha de madurez tiene implicaciones interesantes para los legisladores y jueces. Si una decisión particular requiere habilidades de razonamiento similares a las de un adulto, entonces tiene sentido permitir que los jóvenes de 16 años tomen esa decisión por sí mismos porque, en promedio, razonan tanto como los adultos. Los ejemplos incluyen muchas decisiones médicas (ya sea para obtener un aborto) y decisiones legales (para aceptar un acuerdo de culpabilidad).

Si una decisión particular requiere una madurez emocional parecida a la de un adulto, entonces tiene sentido castigar a los delincuentes juveniles con menos dureza porque no están completamente desarrollados en términos de su capacidad para resistir la presión de los compañeros, evitar situaciones de riesgo, controlar sus impulsos y controlar sus emociones. . Los ejemplos incluyen actos que a menudo se cometen en grupos (manejo imprudente), actos que rara vez son premeditados (asalto agravado) y actos que ocurren “en el calor del momento” (relaciones sexuales sin protección).

Para ser claros, los psicólogos del desarrollo no creen que los jóvenes no deban responsabilizarse por su mal comportamiento. El tema es de grado. Las personas que tienen capacidades disminuidas no deben ser totalmente responsables de sus malas decisiones.

Un enfoque de brecha de madurez puede llevar a algunos juicios no intuitivos. Por ejemplo, supongamos que una niña de 16 años elige libremente mudarse a la gran ciudad y convertirse en trabajadora sexual en una sala de masajes. Si la niña es arrestada y condenada por prostitución, ¿debe ser castigada tan severamente como una trabajadora sexual de 30 años?

De acuerdo con el enfoque de madurez-brecha, la respuesta es sí. A los 16 años, las capacidades cognitivas y de razonamiento de los adolescentes típicos son básicamente indistinguibles de las de los adultos típicos, y elegir libremente trabajar en la industria del sexo no es el tipo de decisión que se toma en el calor del momento o bajo la presión de los demás. amigos. Por lo tanto, un niño de 16 años debe ser tratado como un adulto en este tipo de situación.

Puede haber otras razones para pensar que una persona de 16 años debe ser tratada con menos dureza que un adulto en esta situación, pero esas razones probablemente se basan en algo más que estudios científicos de madurez del desarrollo.

El segundo post en esta serie examina la universalidad de la brecha de madurez.

Referencias

Steinberg, L., Cauffman, E., Woolard, J., Graham, S., y Banich, M. (2009). ¿Son los adolescentes menos maduros que los adultos ?: acceso de los menores al aborto, la pena de muerte juvenil y el presunto “flip-flop” de la APA. American Psychologist , 64 , 583-594.