Los proveedores de atención primaria pueden determinar la causa de la pérdida de memoria.
En casos sencillos, un proveedor de atención primaria puede diagnosticar sus problemas de memoria. Los elementos esenciales de cualquier evaluación de memoria incluyen una revisión de los síntomas, análisis de sangre, pruebas de pensamiento y memoria con lápiz y papel, y un escáner cerebral. El médico generalmente comenzará revisando si existen dificultades con el pensamiento, la memoria, el lenguaje, el comportamiento, la incontinencia o la marcha, además de otros problemas relevantes. Los medicamentos también se revisan para asegurarse de que ninguno esté afectando la memoria. Los estudios de laboratorio de la sangre deben incluir pruebas básicas para asegurarse de que no haya signos de infecciones o problemas en la química de la sangre, además de pruebas especiales para descartar deficiencias de vitaminas y problemas de la tiroides. Las pruebas con lápiz y papel de la función cognitiva son esenciales, ya que diferentes patrones de rendimiento pueden sugerir diferentes trastornos. En el entorno de atención primaria, se pueden usar pruebas de detección breves de la función cognitiva, como la Evaluación cognitiva de Montreal (MoCA).
Las exploraciones básicas de imágenes cerebrales son la resonancia magnética, más comúnmente conocida como MRI, y la tomografía computarizada, más comúnmente conocida como tomografías computarizadas o “cat”. Las resonancias magnéticas usan un imán poderoso para mirar el cerebro. Las imágenes por resonancia magnética brindan mejores imágenes que las tomografías computarizadas, que usan rayos X, pero cualquiera de las pruebas mostrará si hay algún problema con la estructura del cerebro. Una resonancia magnética o tomografía computarizada puede detectar trastornos cerebrales como accidentes cerebrovasculares, hemorragias, tumores, acumulaciones de líquidos, esclerosis múltiple, algunas infecciones y muchos otros trastornos. También puede ver patrones de atrofia cerebral (encogimiento) que pueden ser comunes en una u otra enfermedad cerebral. Sin embargo, los patrones de atrofia cerebral son solo una pieza de evidencia que puede ser evaluada cuando el médico está haciendo un diagnóstico. Por lo general, no puede estar seguro de que alguien tenga o no una enfermedad cerebral en particular con solo mirar un escáner de imágenes del cerebro.
Es posible que las pruebas de detección no sean precisas para alguien que tiene una educación superior, es muy inteligente, tiene una discapacidad de aprendizaje o tiene una formación cultural diferente.
Debido a que debemos tener en cuenta la inteligencia y otros factores, como la cultura, la ocupación y las discapacidades de aprendizaje anteriores de una persona a la hora de interpretar las pruebas de pensamiento y memoria, las pruebas de detección que pueden realizarse rápidamente en un entorno de atención primaria no son la prueba correcta para todo el mundo. A veces, la prueba de detección sugiere que un trastorno de la memoria está presente cuando, en realidad, el problema es una discapacidad de aprendizaje de por vida u otro factor. Las pruebas de detección también pueden pasar por alto signos pequeños pero muy reales de pérdida de memoria en alguien con una función de memoria y pensamiento de línea base particularmente alta. En estos casos, es mejor ver a un neuropsicólogo u otro especialista en memoria.
Los neuropsicólogos evalúan el pensamiento, la memoria y el comportamiento.
Los neuropsicólogos son psicólogos que han recibido capacitación avanzada en el uso e interpretación de pruebas y cuestionarios con lápiz y papel para ayudar a diagnosticar trastornos cerebrales. Las evaluaciones neuropsicológicas tienen en cuenta cuántos años de educación tiene una persona, su edad, las diferencias culturales, las discapacidades de aprendizaje previas, los trastornos psiquiátricos actuales o anteriores y otros factores que podrían afectar la capacidad de un individuo para desempeñarse en las pruebas de pensamiento y memoria. Para la mayoría de las pruebas, en lugar de una simple calificación de “aprobar” o “fallar”, los resultados se comparan con los de otras personas de la misma edad y antecedentes similares. Por lo tanto, el mismo resultado de la prueba podría ser normal para una persona de 80 años, pero podría representar un problema para una persona de 50 años. Una vez que entienden mejor las fortalezas y debilidades relativas del pensamiento y la memoria de una persona, los neuropsicólogos también hacen recomendaciones específicas de cosas que las personas Se puede hacer para mejorar su función en la vida cotidiana.
Los neurólogos diagnostican y tratan trastornos del cerebro.
Los neurólogos son médicos que se especializan en el diagnóstico y tratamiento de trastornos del cerebro y otras partes del sistema nervioso. Al evaluar a un paciente para un trastorno de la memoria, están atentos a cualquier cosa que pueda estar interfiriendo con la memoria a medida que pasan por el historial médico de una persona, medicamentos actuales, hábitos personales, factores del estilo de vida, antecedentes familiares, examen físico y neurológico, sangre Trabajo, y estudios de imagen cerebral. Tenga en cuenta que aunque una evaluación de memoria simple no requiere un neurólogo u otro especialista, si la evaluación es complicada, o si una evaluación de rutina no da una respuesta, puede ser útil consultar a un neuropsicólogo, un neurólogo u otro especialista en memoria.
Además de realizar las partes habituales de un examen físico que realizan la mayoría de los médicos, un neurólogo realiza un examen neurológico especializado para detectar cualquier problema con el cerebro o el sistema nervioso. Este examen busca problemas como accidentes cerebrovasculares, tumores, enfermedad de Parkinson, temblores, esclerosis múltiple y muchos otros trastornos que podrían causar problemas de pensamiento y memoria. La visión y la audición siempre se evalúan porque si uno no puede ver o escuchar bien, no será posible procesar, entender y recordar la información que llega a través de los ojos y los oídos, como veremos más adelante.
No todos los neurólogos se especializan en trastornos de la memoria, por lo tanto, si su ser querido va a ver a un neurólogo para su demencia, asegúrese de que hayan recibido capacitación o experiencia en trastornos de la memoria. Los psiquiatras y los geriatras también son médicos que pueden recibir capacitación en demencia; pueden ser los mejores especialistas para ver en su comunidad.
© Andrew E. Budson, MD, 2019, todos los derechos reservados.
Referencias
Budson AE, O’Connor MK. Siete pasos para administrar su memoria: lo que es normal, lo que no lo es y qué hacer al respecto, Nueva York: Oxford University Press, 2017.
Budson AE, Solomon PR. Pérdida de la memoria, enfermedad de Alzheimer y demencia: una guía práctica para clínicos, 2ª edición, Filadelfia: Elsevier Inc., 2016.
