Muerte natural y eutanasia: Encontrar el punto medio

En la última década, el cuidado de hospicio para animales de compañía se ha vuelto cada vez más disponible. No puedo decir suficientes cosas buenas sobre el hospicio para animales. Ofrece un gran beneficio para nuestros animales a medida que envejecen o se enferman mucho, porque nos permite ver que un diagnóstico terminal o las discapacidades de la edad avanzada no son motivo para tirar la toalla a nuestro animal, y que el cuidado se extiende mucho más allá simplemente tratando de curar. El hospicio pone ante nosotros una variedad de posibilidades de tratamiento además de la eutanasia. A medida que el hospicio para animales se vuelve más prominentemente reconocido, vale la pena pensar en la noción de "muerte natural" porque el hospicio a menudo es adoptado por aquellos que desean una muerte natural para su animal.

Mi socióloga amiga Leslie Irvine me llamó recientemente porque su gato de 20 años, la señorita Kitten, se estaba muriendo, y se preguntó si me gustaría visitar a la Sra. Kitten antes de que ella falleciera. Lamentablemente, la Sra. Gatita murió antes de llegar allí, pero Leslie habló conmigo sobre la muerte de la Sra. Gatita y compartió un relato de los últimos días de la Sra. Gatita:

"Cuando comenzó a mostrar signos de decadencia, Marc y yo acordamos que no la sacrificaríamos a menos que ella sufriera. Queríamos que ella saliera de la vida de forma natural. No necesitamos que se apure. No teníamos miedo de verla morir. Hablamos sobre cómo podríamos conocer el punto del sufrimiento; los gatos pueden ser muy estoicos La observamos de cerca en busca de signos de dolor. También miramos para ver si ella quería retirarse. Hasta el final, parecía cómoda estar cerca de nosotros. Ella nunca se estremeció o tuvo problemas para respirar. Me pregunto ahora si la forma en que deambuló el jueves fue una forma de "inquietud terminal". Pero no parecía angustia o lucha. Era más como lo que siempre había hecho, solo que más lentamente y con pausas aquí y allá ".

Leslie quería que la señorita Kitten "saliera de la vida de forma natural". Cuando le pregunté por qué, ella dijo que cree que deberíamos dejar que un animal viva en toda su vida. Y encuentro algo digno y correcto sobre la muerte de la señorita Kitten. Ella murió tan cerca de una "buena muerte" como me lo puedo imaginar: no parecía estar sufriendo, estaba rodeada de amorosos compañeros, y simplemente dejó de respirar. Para Leslie y su esposo, una muerte natural era preferible a la eutanasia, aunque estaban dispuestos y listos para tomar esa ruta si ella hubiera estado claramente sufriendo.

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Morir puede ser un momento de oportunidad. Y para algunas personas, el valor de la muerte natural es explícitamente una oportunidad espiritual, como un tiempo de transición de un tipo de ser a otro. Aunque no podemos saber qué sucede dentro de las mentes y corazones de nuestros animales, quizás deberíamos estar abiertos a la posibilidad de que ellos también puedan experimentar algo profundo a medida que mueren.

Pero también creo que la "muerte natural" puede tomarse demasiado, si usamos "muerte natural" para denotar un tipo particular de muerte, en lugar de "muerte no natural" (o algo así). Toda muerte es natural, ya sea que tenga lugar en la naturaleza bajo las estrellas, en una mesa de metal frío o en el sofá de la familia. La muerte por eutanasia es tan natural como la muerte por inanición, deshidratación o falla orgánica múltiple. Y desde el momento en que ingresan bajo nuestro cuidado, tenemos un control tan absoluto sobre cada aspecto de la vida y la muerte de nuestros animales que no estoy seguro de que podamos realmente, realmente "dejar que la naturaleza siga su curso".

Sin duda podemos simplificar el terreno moral colocando la muerte natural y la eutanasia en oposición. Si nos comprometemos con la muerte natural en este sentido, entonces nuestras responsabilidades se limitan a respaldar a nuestros animales y ofrecerles comodidad a medida que mueren. Pero la simplificación moral no es lo que queremos cuando se trata de cuidar la vida de nuestras mascotas.

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Robin Downing, veterinario y especialista en cuidados paliativos, me dijo durante una entrevista que ha percibido, dentro del mundo de los hospicios animales, un trasfondo que propugna la traducción y aplicación de los mismos principios del hospicio humano a nuestros animales, incluida una prohibición absoluta contra la eutanasia. "¡Desmedido!", Me dijo. "La eutanasia está disponible y tenemos la libertad de aplicarla con animales. Y debemos . Es lo ético que hay que hacer ". En su opinión, el péndulo ha pasado de" vamos a practicar la eutanasia hoy "a" muerte natural ". Y a ella no le gusta. Necesitamos retroceder hacia el medio, hacia un lugar más equilibrado. Le pregunté cuántos animales había tenido muertas de muerte natural. En 25 años de práctica, dijo, "no muchos". Simplemente no sucede muy a menudo que la muerte natural sea beneficiosa para el animal.

Si, como la muerte se desarrolla, un animal está sufriendo considerablemente, entonces la eutanasia es quizás el camino humano. Cómo definimos y juzgamos "sufrimientos considerables" es, por supuesto, el meollo de un problema irritante, y algunas personas pueden ser mejores para leer signos de sufrimiento animal que otras, o algunos animales para señalar mejor el dolor. Nuestros propios valores subjetivos como compañeros de mascotas indudablemente colorearán nuestra visión; si estamos firmemente comprometidos con el paso natural, tal vez "leamos" signos de sufrimiento de manera diferente, como "signos de un alma en transición" en lugar de "signos de un animal en tormento".