No me sorprende la cantidad de niños que el nuevo informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (2016) estima que se ve afectado por el acoso escolar. Se considera que entre el 18% y el 31% de los niños experimentan intimidación genuina, ya sea verbal, mental o física. Los matones de hoy hacen cualquier cosa, desde empujar la cabeza de alguien en el inodoro y enrojecerse (sí, esta era una historia que me contó un niño de la vida real) hasta mandar textos maliciosos (es decir, intimidación cibernética) por ser normalmente diferentes, que todos somos.
Después de haber trabajado con miles de niños, puedo decir honestamente que la mayoría de ellos realmente no entienden qué es la intimidación. Esta confusión hace que los niños se culpen a sí mismos cuando otros niños se burlan de ellos, y también una gran cantidad de problemas de salud mental y física (es decir, ansiedad, depresión, insomnio, dolores de cabeza, problemas estomacales y más). Este informe cita el vínculo entre estas dolencias y el acoso repetido, que ha alcanzado proporciones épicas. Es por esta razón por la que ahora se considera "un grave problema de salud pública" como se explica en este informe.
Cambiando la conversación
Cambiar la conversación de anti-bullying a pro-salud es lo que se necesita. Este informe enfatizó que muchas políticas de tolerancia cero no funcionan, y de hecho pueden ser dañinas. Ayudar a los niños (agresores, transeúntes o acosados) a entender por qué la intimidación no es una opción inteligente es nuestro objetivo bajo un paraguas más amplio de nutrir la inteligencia emocional. Richard Davidson, PhD, un investigador líder, informa que la inteligencia emocional (EQ) es el mayor predictor de éxito en la vida, por lo que la gran pregunta es: ¿por qué no estamos enseñando EQ en cada aula?
El cambio lleva tiempo, pero es hora de que no tengamos. Las tasas de violencia escolar, ya sea que se trate de intimidación, o situaciones mucho peores en los Estados Unidos, siguen aumentando. Fui a buscar a un amigo a la Escuela Howard en California y encontré la terrible situación en la Escuela Secundaria Howard en Delaware, donde un adolescente fue golpeado hasta la muerte en el baño de su escuela. En lugar de reaccionar constantemente de una tragedia a la siguiente, (como fabricantes de cambios colectivos) debemos ser proactivos para ayudar a los niños a adquirir desde temprano las habilidades de la salud emocional y social.
Por supuesto, no hay una solución de "cortador de galletas". Pero hay muchos programas de aprendizaje social y emocional (SEL, por sus siglas en inglés) que se enfocan en hacer que los niños desarrollen habilidades emocionales saludables, e interactúan con los demás de maneras pro-sociales. En el programa SEL que creé también agregué algunas lecciones sobre el acoso escolar debido a la enormidad de este problema y la falta de habilidades que los niños tienen para manejar este tipo de situaciones. Aunque, me doy cuenta de que los programas SEL no son la panacea, parecen el paso siguiente más lógico y proactivo para ayudar a eliminar la actual epidemia de intimidación en Estados Unidos.
Informe recomendaciones
En el informe de NASEM, también recomiendan usar SEL con programas más intensivos para niños que ya están involucrados en la intimidación (como instigador u objetivo). También sugiere aprovechar la tecnología para enseñar y recopilar más datos para identificar dónde está ocurriendo realmente el acoso escolar en la escuela para que se pueda aumentar la supervisión. Por supuesto, hay más implicados en este informe, pero quería enfatizar la enormidad del problema (aún) y ofrecer posibles soluciones proactivas, como programas de aprendizaje social y emocional, que enseñan comportamientos positivos desde el primer momento. Porque cuando los niños saben mejor, lo hacen mejor.
Por Maureen Healy
Maureen Healy es una autora galardonada y voz líder en salud emocional infantil. Su libro, Growing Happy Kids, comparte cómo cultivar un sentido más profundo de confianza y, finalmente, felicidad en los niños. Para obtener más información: www.highlysensitivekids.com
