Un artículo provocativo en el Wall Street Journal (WSJ) de esta semana resumió muy bien los argumentos a favor y en contra de la detección de depresión en todos los adolescentes (¿Deberían todos los adolescentes ser evaluados para la depresión? Wsj.com). La detección es un conjunto de preguntas diseñadas para llamar la atención sobre los síntomas preocupantes que sugieren depresión; no hace o confirma el diagnóstico. Eso requiere una evaluación más detallada por parte de un médico capacitado.
La depresión en la adolescencia es bastante común. Los resultados de una Encuesta Nacional 2014 sobre Consumo de Drogas y Salud (por SAMHSA, la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental) informaron que el 11.4% de adolescentes de 12-17 años, o 2.8 millones de adolescentes, tuvieron un Episodio depresivo mayor en el pasado año. Estos porcentajes están en aumento y fueron más altos en 2014 que en los años 2004-2012. La forma más grave de depresión puede llevar a que alguien considere el suicidio, una emergencia psiquiátrica. El suicidio es generalmente un acto impulsivo en una persona con problemas que no ve la manera de cambiar sus circunstancias dolorosas. El suicidio reclama aproximadamente 41,000 vidas cada año en los Estados Unidos (Instituto Nacional de Salud Mental, 2015) y es la tercera causa de muerte entre las personas de 10 a 14 años (Centros para el Control de Enfermedades, 2015). Entre los estudiantes en los grados 9-12 en los EE. UU. Durante 2013, el 17% consideró seriamente el suicidio y el 8% intentó suicidarse una o más veces durante los 12 meses previos (CDC, 2015).
Un problema principal es que la depresión en los adolescentes puede ser difícil de identificar y diagnosticar. Los adolescentes a menudo tienen dificultades para articular sus sentimientos, dolor emocional y sufrimiento, y pueden actuar impulsivamente. Pueden experimentar altibajos con una montaña rusa de emociones, la presión de sus compañeros y la escuela, y las fluctuaciones en sus niveles hormonales que a su vez pueden afectar el estado de ánimo. Puede que no les guste hablar abiertamente con adultos o figuras de autoridad sobre estas cosas. También puede ser difícil para los adolescentes y sus proveedores de atención médica distinguir la tristeza normal, la agitación de la adolescencia y los síntomas de la depresión.
En el artículo de WSJ, el profesional de la detección fue proporcionado por Richard J. Chung MD, profesor asistente de pediatría y medicina en la Escuela de Medicina de la Universidad de Duke. Afirma que el cribado de la depresión durante la adolescencia permitiría a los proveedores de atención sanitaria detectar problemas y comenzar el tratamiento temprano. Él continúa diciendo que si se hace de la manera correcta, sería de gran beneficio para los adolescentes. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (Febrero de 2016) y la Academia Estadounidense de Pediatría (febrero de 2014) han incluido evaluaciones de depresión para adolescentes como parte de sus pautas preventivas de salud.
La opinión contraria fue presentada por Allen Frances MD, profesor y presidente emérito del departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la Facultad de Medicina de Duke. Sostiene que la detección puede conducir a un diagnóstico excesivo, a un sobretratamiento y puede causar más daño que beneficio. Le preocupa que, si se diagnostica en exceso, el estigma de un diagnóstico de enfermedad mental puede ser muy difícil de vivir para el adolescente. Puede afectar negativamente la manera en que el adolescente piensa en sí mismo y los demás piensan en él. Frances sugiere que, en realidad, existen limitaciones y consecuencias imprevistas para nuestro sistema actual de atención médica. Sostiene que los médicos en pediatría y atención primaria que realizarían las evaluaciones de detección a menudo no tienen el tiempo o la capacitación avanzada en psiquiatría necesarios para distinguir con precisión la depresión de otros diagnósticos, y pueden prescribir medicamentos antidepresivos de manera rápida.
Esto nos da mucho en qué pensar. El riesgo de evaluar a todos puede ser posiblemente sobrediagnóstico, etiqueta falsa y tratamiento excesivo de aquellos que no lo necesitan. El riesgo de no realizar el cribado puede ser pasar por alto a algunos de los que tienen depresión, diagnosticar de manera insuficiente y tratar de forma insuficiente a los que realmente lo necesitan. ¿Cómo podemos cuidar a nuestros hijos? La investigación y la experiencia nos han demostrado que cuanto más tiempo no se trata un episodio de depresión, más difícil es tratarlo. Al revisar este tema, descubrí que la tendencia de la recomendación de los expertos es realizar una prueba cuidadosa de depresión seguida de una evaluación y tratamiento exhaustivos si es necesario. No todos los adolescentes con depresión necesitan tomar medicamentos; muchas veces la terapia de conversación es suficiente.
