La primera publicación de este blog (1/1/10) abordó la importancia de un grupo de apoyo en el tratamiento de personas con trastorno bipolar. Ahora estoy volviendo al tema, ya que creo que es importante y no recibe suficiente atención. También he descubierto durante mis años de trabajo con individuos diagnosticados con trastorno bipolar que la combinación de un grupo de apoyo y terapia individual es una combinación ideal de modalidades de tratamiento. Me gustaría explicar por qué.
La mayoría con trastorno bipolar experimenta cierto grado de estigma debido a la incomprensión social del trastorno. Las personas con trastorno bipolar a menudo se perciben como locos, malhumorados e inestables. La imagen del desorden transmitido a través de los medios suele ser una que destaca los aspectos más extremos o agudos de la inestabilidad del estado de ánimo. No solemos escuchar historias de medios sobre personas con enfermedad bipolar que son productivas y que se desenvuelven relativamente bien.
Más allá de estos problemas de estigma, las personas con trastorno bipolar descubren que otros simplemente no entienden por lo que están pasando. Podrían decir: "Oh, entiendo cómo te sientes" o "Sé por lo que estás pasando". Pero la verdad es que, a menos que ellos mismos tengan un trastorno bipolar o hayan tenido una conexión cercana con alguien que sí lo tenga, a menudo no los usan. No sé qué está experimentando el individuo bipolar. No muchos lo hacen.
El entorno del grupo de apoyo es uno de los pocos entornos donde las personas que viven con trastorno bipolar pueden sentirse realmente comprendidas y aceptadas. No hay necesidad de poner excusas o disculparse. No necesitan bailar alrededor de la realidad de lo que está pasando. Alguien puede venir al grupo una noche y decir … "Hace aproximadamente una semana, el fondo se cayó repentinamente y me he estado sintiendo como una mierda desde entonces", y los otros miembros del grupo saben absolutamente lo que se transmite.
Un miembro del grupo puede expresar que odia tomar su medicación y está frustrado con la respuesta recurrente de su esposo de "Es importante para su estabilidad y realmente debe seguir con eso". En grupo, ella recibe el acuerdo de un miembro que dice: "Sí, Odio mis medicamentos también ". Otro miembro interviene," Ojalá pudiera dejar todos mis medicamentos y dejar que mi mente haga lo que quiere hacer ".
La necesidad de ocultar parte de la identidad que es socialmente inaceptable no está absolutamente presente en el grupo. De hecho, en lugar de sentirse como el extraño que no pertenece, los miembros del grupo sienten que realmente pertenecen. Son los neurotípicos (personas sin diagnósticos psiquiátricos) los que no tienen lugar en el grupo. Y la buena noticia es que la sensación de aceptación y pertenencia puede tener una larga vida media. Puede trasladarse al mundo real y suavizar la medida en que el individuo se siente marginado.
Recuerdo claramente que soy una estudiante universitaria que al inicio del tratamiento dijo: "Nunca podría revelar mi enfermedad a nadie fuera de mi familia inmediata". Después de un año en el grupo, se sentía cómoda compartiendo la realidad de su trastorno con la mayoría de sus amigos cercanos. Ella no era exactamente el libro abierto, que no es una estrategia recomendada para la mayoría del trastorno bipolar. Pero ya no sentía que estaba viviendo con un secreto vergonzoso que debía ocultarse. De hecho, cuanto más podía compartir libremente su realidad bipolar con aquellos que conocía bien, más cómoda se volvía abiertamente ser su yo bipolar y contar con el apoyo de la amistad cuando era apropiado.
La experiencia de hablar con otras personas que han manejado las mismas luchas a las que se enfrenta el individuo bipolar también puede proporcionar esperanza y una guía educativa importante. Este es especialmente el caso cuando algunos miembros del grupo están más avanzados con su enfermedad. Su aliento y consejo realmente tienen más peso y validez que los mismos mensajes transmitidos por profesionales de la salud mental. Después de todo, lo han vivido.
Cuando un grupo de apoyo bipolar está bien estructurado prestando suficiente atención a la importancia de la homogeneidad (los miembros tienen suficiente en común), puede convertirse en un potente elixir con un fuerte potencial terapéutico. No curará el trastorno bipolar, pero puede proporcionar una conexión saludable suficiente para aumentar la calidad de la vida. Y si eso se puede lograr, eso es grande.
Algunos comentarios sobre la homogeneidad: la cohesión grupal se produce más rápidamente cuando los miembros perciben que tienen suficiente en común con los demás en el grupo. Es más fácil para un estudiante universitario relacionarse con otros estudiantes que para el estudiante relacionarse con los miembros del grupo en la mitad de los 40 que están bien en sus carreras e identidades de adultos.
Otro aspecto de la homogeneidad implica la agudeza del propio trastorno y el alcance de las dificultades funcionales que el trastorno trae a la vida del individuo. Imagínese a dos personas, ambas de 32 años y diagnosticadas con trastorno bipolar I. Uno ha tenido dos hospitalizaciones en los últimos cinco años y está cerca de completar su maestría en educación. El segundo ha tenido cuatro hospitalizaciones en los últimos cinco años. No ha podido completar la universidad, no puede mantener el empleo y tiene una discapacidad de la seguridad social. Estas dos personas son muy diferentes a pesar de que comparten el mismo diagnóstico. Cada uno obtendrá más beneficios de una experiencia de grupo de apoyo si puede estar con personas (que comparten una buena cantidad de terreno común).
A pesar de los múltiples beneficios del grupo, aún no es suficiente como un enfoque terapéutico independiente, al menos no en las primeras etapas del tratamiento. El tratamiento bipolar tiene mucho más que la comprensión, el apoyo y el asesoramiento de los compañeros. La combinación ideal implica psicoterapia individual y psiquiatría con el grupo de apoyo como un enfoque adjunto. Veamos cómo un grupo de apoyo interactúa de manera óptima con la psicoterapia individual
Normalmente, cuando comienzo la psicoterapia con un nuevo paciente con trastorno bipolar, la frecuencia óptima para la terapia individual es una vez por semana. A veces, si los síntomas del estado de ánimo son fuertes y el paciente se encuentra en un grado leve de crisis, es posible que sea preferible realizar sesiones dos veces a la semana durante las primeras etapas de la terapia. Si el individuo es referido o no al grupo al inicio del tratamiento refleja completamente su apertura a él. Algunos, como con el estudiante que mencioné, son demasiado incómodos con el diagnóstico para participar en un grupo. La perspectiva parece aterradora porque involucra una identidad de grupo (personas con trastorno bipolar) que el individuo aún no está listo para aceptar. Pero si el individuo está abierto a la opción de grupo, también puede facilitar en gran medida la fase de tratamiento inicial. Esencialmente, el individuo puede observar más rápidamente que el diagnóstico no es una sentencia de prisión y que otros han encontrado formas de lidiar con el impacto del desorden en sus vidas. Por el contrario, en ausencia de participación grupal, el recién diagnosticado es más vulnerable a la influencia de sus temores sobre lo que viene, lo que puede convertirse fácilmente en una pendiente resbaladiza hacia el abatimiento y la tristeza.
La frecuencia de la terapia individual puede comenzar a disminuir a medida que el paciente se sienta cada vez más receptivo al diagnóstico y más experto en el manejo de sus síntomas bipolares. Sin embargo, dada la cronicidad del trastorno, aún existe la pregunta: dado que la enfermedad es crónica, ¿cuánto tiempo uno necesita permanecer en psicoterapia? La respuesta está en las necesidades de la persona que busca la psicoterapia.
Si antes del inicio de los síntomas bipolares un individuo estaba funcionando bien, las relaciones eran buenas y él o ella eran relativamente productivos en la vida cotidiana, entonces la psicoterapia podría centrarse principalmente en el ajuste al diagnóstico y al manejo de síntomas bipolares. Esto no toma para siempre. Aproximadamente seis meses de psicoterapia semanal es una dosis razonable para empezar.
Por otro lado, si los individuos se enfrentan a síntomas del estado de ánimo ininterrumpidos … Si tienen problemas con otros diagnósticos coexistentes (ansiedad, abuso de sustancias, TDAH, trauma, etc.) o problemas interpersonales complejos que están más basados en la personalidad, entonces las sesiones semanales pueden ser necesita mucho más de seis meses. La buena noticia es que creo que esto no es la norma. Es más frecuente que después de un período inicial de terapia semanal, la mayoría de los pacientes puedan retroceder cada dos semanas, una vez al mes, o sesiones intermitentes según sea necesario. La participación del paciente en un grupo de cada dos semanas puede facilitar la reducción de la frecuencia de la sesión sin pérdida de continuidad.
Incluso cuando la terapia individual ya no se considera necesaria, la membresía continua del paciente en un grupo le permite al terapeuta monitorear lo que se está desarrollando e intervenir con un retorno a algún trabajo individual. Esencialmente, la conexión con el terapeuta permanece en su lugar.
Ahora, en este punto, quisiera decir simplemente: los grupos de apoyo son muy ventajosos. Ve a buscar uno y haz lo que sea necesario para involucrarte.
Desafortunadamente, en todo EE. UU., Los tipos de grupos de apoyo dirigidos profesionalmente a los que me refiero no son abundantes o incluso no se ofrecen en absoluto. Esto representa una gran brecha en los servicios disponibles para las personas con trastorno bipolar. Tampoco es tan sorprendente. La mayoría de los médicos en la práctica privada no tienen una concentración suficiente de pacientes con trastorno bipolar para apoyar la membresía de un grupo de apoyo continuo. Esto se vuelve aún más relevante si vive en un entorno de baja densidad de población.
Entonces, ¿qué hay que hacer? O más específicamente, ¿cómo pueden las personas con trastorno bipolar comenzar a ejercer alguna influencia y provocar algún cambio?
Primero, sugiero que hable con su terapeuta e investigue directamente sobre las opciones grupales. Si el proveedor no conoce ninguno, puede preguntar qué tipos de recursos locales (clínicas para pacientes ambulatorios, centros de capacitación clínica con base en la universidad, centros de salud mental del condado, etc.) existen que podrían crear un grupo de apoyo bipolar. Si no obtiene pistas con este tipo de consultas, entonces puede preguntar si su proveedor estaría dispuesto a plantear el problema a la red más amplia de colegas regionales con los que está conectado. El hecho de que un proveedor no tenga suficientes pacientes bipolares para organizar un grupo, no significa que una red más grande de proveedores no tenga suficientes pacientes para referirse a un grupo. El problema entonces es encontrar un terapeuta interesado y dispuesto a hacer algún trabajo de abogacía, al tiempo que se identifica a un profesional calificado que tenga la base de conocimientos para llevar a cabo dicho grupo.
También existe el papel potencial de las organizaciones sin fines de lucro cuyo trabajo implica la promoción de personas con dificultades de salud mental. NAMI (Alianza Nacional para Enfermos Mentales) es la más grande que se le viene a la mente, aunque también encontrará que hay muchas otras, incluidas organizaciones con funciones de defensa muy específicas para su ubicación geográfica. Guide Star es una fuente de información en línea sobre organizaciones sin fines de lucro en los EE. UU. El motor de búsqueda ubicado en su página de inicio se puede adaptar para recopilar información sobre las organizaciones bipolares o de salud mental en su región geográfica.
Mi única advertencia aquí es la falta de homogeneidad que puede encontrar si asiste a un grupo de apoyo bipolar abierto sin fines de lucro. Cuando uso el término "abrir", quiero decir que está abierto para cualquiera. Si ese es el caso, es posible que desee hablar con la persona que generalmente lidera el grupo con el fin de obtener una idea de la composición del grupo y si puede ser una buena opción para usted. Si aún no está seguro después de una conversación inicial con el líder del grupo, siempre puede intentarlo y luego decidir si desea continuar.
Si tuviera una varita mágica, me gustaría que la mayoría de las personas con trastorno bipolar se involucren en un grupo de apoyo como una de sus modalidades de tratamiento en curso. Sé que la revelación de uno mismo sobre cuestiones personales no es una taza de té de todos. Pero recomiendo que al menos le des algo de consideración … quizás incluso un par de sesiones de prueba. Y si no tiene acceso a ningún grupo en su área, eso es desafortunado y tampoco es inmutable.
Mi esperanza es que en la próxima década veamos muchas más opciones de tratamiento disponibles para las personas que viven con trastorno bipolar. La enfermedad aún está saliendo de muchos años de incomprensión y tratamiento inadecuado. Poco a poco, poco a poco, me gustaría pensar que todos podemos contribuir a una respuesta más saludable a la necesidad bipolar.
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Russ Federman, Ph.D., ABPP es una práctica privada en Charlottesville, VA ( www.RussFederman.com ). Es coautor de Facing Bipolar: The Young Adult's Guide para tratar el trastorno bipolar (New Harbinger Publications).
