Peligro sistémico de Roy Moore para nuestra democracia

Fuente: Wikimedia Commons

El candidato favorito para el Senado de Alabama, el republicano Roy Moore, llamó a The Washington Post "noticias falsas" después de que el periódico publicara una investigación exhaustiva sobre los encuentros sexuales entre Moore y varias adolescentes, una de tan solo 14 años. Los ataques de Moore en este caso El periódico de alta reputación es parte de un patrón más amplio reciente de figuras públicas prominentes que usan la etiqueta de "noticias falsas" para denunciar el periodismo investigativo de calidad. La investigación sugiere que tales ataques representan un peligro urgente y sistémico para nuestra democracia, ya que fomentan la corrupción, la inmoralidad y el abuso de poder al socavar los medios creíbles que informan sobre dicho comportamiento.

Como lugar de alta calidad y respetado, The Washington Post no publicaría una historia tan controvertida sin una investigación exhaustiva. El artículo se basó en entrevistas múltiples con más de 30 personas que conocieron a Moore en el momento de los encuentros sexuales, entre 1977 y 1982. Los periodistas tuvieron la precaución de contar una historia equilibrada, incluyendo algunos hechos negativos sobre las mujeres que acusaron a Moore, como divorcios y bancarrotas. Puntos importantes a favor de estas mujeres fue que ninguno de ellos sabía del otro antes de que The Post les contara sobre su historia, y algunos de ellos apoyaron a Donald Trump y siempre votaron como republicanos.

Por supuesto, los republicanos podrían ser reacios a creer en este informe, ya que va en contra de su afiliación tribal con el Partido Republicano. Al considerar cualquier asunto políticamente cargado como el escándalo de Moore, la investigación sugiere que es importante reconocer que nuestras perspectivas políticas personales nos influenciarán fuertemente a favor de una u otra explicación, independientemente de la verdad. Según los estudios de ciencias del comportamiento, nuestras mentes tienden a buscar e interpretar nueva información de manera que se ajuste a nuestras creencias pasadas, un error de pensamiento conocido como el sesgo de confirmación.

Los científicos del comportamiento califican correctamente este comportamiento como un error, ya que inhibe nuestra capacidad para evaluar la realidad con claridad y así tomar buenas decisiones. Sería mucho más racional actualizar nuestras creencias anteriores basadas en nueva evidencia. Sin embargo, como lo muestran extensas investigaciones en psicología evolutiva, descritas a fondo en Political Animals de Rick Shenkman : Cómo nuestro cerebro de piedra se pone en el camino de la política inteligente , en situaciones políticamente cargadas tendemos a favorecer la identidad tribal sobre la verdad.

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Afortunadamente, podemos luchar contra el sesgo de confirmación en tales situaciones evaluando las opiniones de las personas que tienen la mayor información y tienen motivaciones políticas para apoyar a un lado, pero no lo hacen o incluso apoyan al otro lado. De hecho, varios líderes republicanos prominentes están pidiendo a Moore que se retire de la carrera. Inmediatamente después de que The Post publique su historia, el senador republicano John McCain pidió que Moore se haga a un lado de inmediato, y el senador de Montana Steve Daines retiró su respaldo, al igual que el senador de Utah Mike Lee. Después de que una quinta mujer se adelantara para acusar a Moore independientemente de la historia de The Post, el líder de la mayoría en el Senado Mitch McConnell declaró que Moore "debería hacerse a un lado", y también lo hizo el presidente de la Cámara, Paul Ryan.

Por otro lado, los republicanos conocidos por hacer acusaciones falsas a los principales medios de comunicación como "noticias falsas" defendieron a Moore y respaldaron su ataque contra The Post. Por ejemplo, el ex consejero de Trump y jefe de Breitbart Stephen Bannon acusó al diario The Post de ser "puramente parte del aparato del Partido Demócrata" por conducir su investigación exhaustiva. El prominente republicano de Virginia, Corey Stewart, también se negó a criticar a Moore y en su lugar atacó el periódico. Varios comentaristas de Fox News, como Gregg Jarrett, también atacaron The Post.

Para comprender el peligro de tales acusaciones, consideremos cómo funciona nuestra democracia. James Curran en Media and Democracy destaca el papel clave de un medio de comunicación libre e independiente en el mantenimiento de la salud política de una sociedad democrática. Por ejemplo, los medios juegan un papel crucial en el tratamiento de la corrupción. La investigación muestra que los altos niveles de libertad de medios se correlacionan con bajos niveles de corrupción, y viceversa. Otra investigación demuestra que una mayor libertad de medios y una mayor democratización abordan la corrupción de manera complementaria. A su vez, los estudios revelan que el creciente autoritarismo está asociado con ataques a los medios.

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Este contexto académico proporciona una razón importante para preocuparse por el ataque de Moore contra The Post, y el apoyo de los republicanos extremistas para su ataque. Aún más preocupante es que el ataque de Moore a los informes de investigación de calidad representa parte de una tendencia más amplia de políticos conservadores en todo el país que adoptan la táctica de condenar a los medios como "noticias falsas" cada vez que hay historias desfavorables para ellos.

Como ejemplo, el gobernador republicano de Nueva Jersey, Chris Christie, utilizó un enfoque similar cuando lo abusaban de abusar de su poder. Ordenó que se cerraran varias playas estatales en Nueva Jersey el 30 de junio, pero el 2 de julio utilizó una playa estatal cerrada en Island Beach State Park para él y su familia. Reporteros del periódico más grande de Nueva Jersey, The Star-Ledger, fotografiado en secreto él y su familia usando la playa. Cuando se le preguntó si estaba en la playa ese día, Christie lo negó. Cuando se enfrentó a una prueba fotográfica, Christie no reconoció y se disculpó por sus mentiras y su abuso de poder al usar una playa pública cerrada para su propio beneficio y el de su familia. En su lugar, atacó a The Star-Ledger por sus informes.

Sin los ataques a los medios, la investigación de Christie simplemente habría revelado los sórdidos asuntos de corrupción y abuso de poder. Nuestra democracia habría funcionado correctamente con los votantes obteniendo de manera apropiada la información importante de fuentes creíbles, el periódico más grande de Nueva Jersey. Con estas acusaciones, Christie distrae la atención de la corrupción y el abuso de poder, y en su lugar se presenta como un luchador contra el supuesto prejuicio de los medios.

Al hacerlo, Moore, Christie y muchos otros están aprovechando el sesgo anti-medios de la base republicana inflamado por los ataques de Trump a los medios. Ha expresado orgullo por su marca de lugares de alta calidad como "CBS, NBC, ABC y CNN" como "noticias falsas" cuando publican historias que no le gustan. Su uso del término va directamente en contra de la definición real de "noticias falsas", que Collins Dictionary – que eligió "noticias falsas" como la palabra del año en 2017 – se define como "información falsa, a menudo sensacional, diseminada bajo el disfraz de reportaje de noticias."

Irónicamente, la investigación muestra que los republicanos en realidad tienden a compartir noticias falsas reales mucho más ampliamente que los demócratas. Como ejemplo, en los tres meses previos a la elección de 2016, las historias falsas pro-Trump se compartieron en Facebook 30 millones de veces, pero las que apoyaban a Clinton se compartieron 8 millones de veces.

Ahora estamos cosechando el torbellino de políticos atrapados en conductas inmorales, abusivas y corruptas usando la retórica antimperial de Trump para protegerse y continuar participando en tales actividades. Ahora, eso no significa que los demócratas no intentarán tácticas similares. Por ejemplo, el prominente director de cine Harvey Weinstein, conocido y destacado recaudador de fondos e influyente en el Partido Demócrata, acusó al New York Times de publicar noticias falsas cuando revelaron su acoso sexual.

Sin embargo, ni la base demócrata ni los demócratas prominentes compraron esta acusación, y Weinstein fue rápidamente expulsado de sus papeles principales. Por el contrario, Moore ha seguido siendo firmemente apoyado por el Partido Republicano de Alabama y su base, a pesar de las acusaciones y la retirada del apoyo de muchos republicanos de la corriente principal.

Sin embargo, todos nosotros, independientemente de nuestra afiliación partidaria, se verán gravemente perjudicados si los políticos pueden salirse con la suya con la corrupción, la inmoralidad y el abuso de poder a través del etiquetado de fuentes de medios creíbles como noticias falsas. Esta táctica plantea una amenaza existencial y sistémica para nuestra democracia, y debemos hacer todo lo posible para promover la verdad y proteger el periodismo de calidad.

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