La encarnación es actualmente un tema candente en psicología y filosofía, por buenas razones. El pensamiento está fuertemente influenciado por procesos fisiológicos involucrados en la percepción y la emoción. La encarnación es una extensión útil de las teorías cognitivas que explican el pensamiento en términos de representaciones mentales, pero no una teoría alternativa.
Desde la década de 1960, el enfoque dominante de la psicología cognitiva ha sido explicar diferentes tipos de pensamiento en términos de procedimientos computacionales que operan en representaciones mentales. Tales representaciones incluyen no solo las verbales, como los conceptos de palabras y las proposiciones oracionales, sino también las imágenes visuales y las redes neuronales. En la última década, un creciente número de investigadores tanto en psicología como en filosofía han argumentado que el enfoque estándar ha descuidado el importante papel que los cuerpos humanos juegan en la cognición. Nuestros conceptos no son como las estructuras verbales y matemáticas que son fáciles de representar en los lenguajes de computadora actuales, sino que combinan muchos tipos de información perceptiva que dependen de los sistemas sensoriales que operan en nuestros cuerpos. Los psicólogos como Larwrence Barsalou han proporcionado evidencia experimental de que los conceptos son parte de los sistemas de símbolos perceptuales. Por ejemplo, su concepto de automóvil es mucho más que una descripción verbal de los automóviles típicos, ya que también puede incluir información sensorial sobre cómo se ven, suenan, huelen y sienten los automóviles.
La investigación sobre la emoción también proporciona evidencia de la encarnación. El pensamiento es inseparable de la emoción y la emoción implica cambios fisiológicos en los latidos del corazón, la respiración, la respuesta cutánea, los niveles hormonales, etc. Más que una distracción de la cognición efectiva, la emoción es crucial para proporcionar estimaciones de valor y motivaciones para actuar. Las emociones no son solo juicios abstractos sobre la relevancia de las situaciones para nuestros objetivos, sino que también requieren la reacción del cerebro a los cambios corporales.
Sin embargo, es importante no exagerar la importancia de la encarnación y arrojar los muchos conocimientos que el enfoque de representación computacional para el pensamiento ha proporcionado. Las cucarachas también están encarnadas, pero no son muy inteligentes. Necesitamos distinguir la tesis de la encarnación moderada de que el lenguaje y el pensamiento están formados por la acción incorporada de la tesis de la realización extrema de que el pensamiento es solo una acción incorporada que no requiere representación y cálculo. La visión extrema ha sido defendida por los filósofos heideggerianos y por unos pocos psicólogos que afirman que el cerebro es un sistema dinámico pero no computacional. El cerebro es innegablemente un sistema dinámico, pero también lo son las galaxias y las ecologías que carecen de la capacidad de pensar. Explicar cómo las personas pueden resolver problemas, hacer inferencias y usar el lenguaje requiere la apreciación de procedimientos computacionales altamente sofisticados para manipular representaciones. Por lo tanto, la evidencia acumulada para el papel del cuerpo en la percepción y la emoción respalda la tesis de la encarnación moderada, no la extrema.
En otra publicación, defendí una visión de la emoción que combina la evaluación cognitiva y la percepción fisiológica. La emoción es demasiado sutil para ser solo una reacción a los cambios corporales. Hay cientos de palabras emocionales diferentes en inglés, y las emociones no se pueden diferenciar solo por la fisiología. La evaluación cognitiva es necesaria para las diferencias entre las emociones básicas, como el miedo y la ira, y especialmente para las diferencias entre las emociones sociales, como el orgullo, la arrogancia, la vergüenza, la vergüenza y la culpa. Por lo tanto, la encarnación debe ser vista como un aspecto importante del pensamiento humano, no como la historia completa.
