En respuesta a mi artículo sobre control automático, Ganesh dijo que el control automático no es más que distracción. Pero como todo viajero ansioso sabe, la distracción no es suficiente. Funciona solo si el vuelo es suave. Incluso entonces, un viajero ansioso puede obsesionarse con que el vuelo no se mantenga suave.
Estoy de acuerdo con Ganesh en que hay un papel de distracción cuando se trata de fobia: no es un papel principal, sino un papel de apoyo.
Primero, las hormonas del estrés se liberan cuando la amígdala nota algo inesperado o no rutinario. Ese es su trabajo. Es importante entender que ni el enfoque, ni la distracción, ni siquiera la relajación pueden evitar que la amígdala haga su trabajo, que es llamar la atención de una persona cuando algo sucede que puede ser necesario atender. Necesitamos la amígdala porque podemos distraernos o centrarnos intensamente en algo y no advertir una amenaza que se ha desarrollado.
En segundo lugar, cuando se liberan hormonas del estrés, activan tanto el sistema de movilización primitivo (que insta a escapar) como el sistema de regulación basado en la cognición, la función ejecutiva. Cualquier cosa que una persona se centra en desaparece, y es reemplazada por lo que la amígdala ha notado. En otras palabras, las hormonas del estrés secuestran la mente, con un propósito.
Si caminas por el bosque y, sin saberlo, te acercas a una serpiente, la imagen de la serpiente en la retina del ojo tarda una décima de segundo en aparecer en el cerebro. Podría tomar otra décima de segundo evaluar cognitivamente que lo que uno ve es peligroso. Y, puede llevar otra décima de segundo darse cuenta de que necesita detenerse. Pero, la amígdala ya se ha encargado de eso. Los tiempos de reacción de la amígdala tan rápidos como diecisiete milésimas de segundo han sido registrados. Entonces, antes de que la imagen de la serpiente haya llegado conscientemente a la mente, la amígdala ha liberado hormonas del estrés que te congelaron en seco. Después de la congelación, o te felicitas por haber evitado a la serpiente, o te castigas por estar asustado por un palo que confundiste con una serpiente. De cualquier manera, tu mente consciente no tuvo nada que ver con eso.
En tercer lugar, la función ejecutiva (si no está deteriorada) anula la necesidad de escapar. Es como si la Función Ejecutiva dijera: "Oye, espera". No voy a correr como un pollo con la cabeza cortada. ¿Por qué? Porque TENGO una cabeza, esta enorme corteza, y la voy a usar. Voy a evaluar la situación, y si necesita acción, voy a decidir qué acción tomar. Entonces voy a tomarlo. Y si es para correr, es porque así lo digo. ¡No un pequeño grupo de células cerebrales del tamaño de una nuez!
Cuando la Función Ejecutiva (EF) se compromete a la acción, le indica a la amígdala que deje de liberar hormonas del estrés. Problema terminado.
Pero si EF no puede completar el proceso y alcanzar el paso (compromiso) en el que restablece la amígdala, las hormonas del estrés continúan. Mientras continúen las hormonas del estrés, continúan secuestrando la mente; lo mantienen enfocado en el problema. Y, enfocarse en el problema puede llevar a la imaginación del desastre, que a su vez causa más hormonas del estrés. Y aquí es donde la distracción puede ser útil: podemos usarla para romper este ciclo en el cual las hormonas del estrés causan un enfoque en el problema que causa las hormonas del estrés, que causan un enfoque en el problema, etc.
La distracción podría ser, en una forma sofisticada, una técnica de TCC que reemplaza un pensamiento liberador de hormonas con un pensamiento que no desencadena hormonas. Pero mis clientes parecen preferir algo simple que pueden usar cuando las hormonas del estrés dificultan la cognición necesaria para la TCC. Les gusta el ejercicio 5-4-3-2-1. Y, a diferencia de las técnicas de CBT que deben aprenderse y ensayarse, el 5-4-3-2-1 solo toma un par de minutos para aprender. Hay un video en él en www.fearofflying.com/free-video/5-4-3-2-1-exercise.shtml
El ejercicio le da a la persona dos minutos de distracción de los pensamientos e imágenes que producen la hormona del estrés. Ese es tiempo suficiente para que las hormonas del estrés ya estén presentes y estén tratando de secuestrar la mente para quemarla. Entonces, una vez que las hormonas no controlan el enfoque de la persona, hay una ventana de oportunidad; ellos nuevamente tienen la habilidad de enfocarse en lo que eligen. Es importante, por supuesto, no dispararse en el pie volviendo a los pensamientos que producen hormonas.
El cuarto punto es que si usamos otro sistema de regulación emocional, el Social Engagement System, nada de esto sucede. ¿Por qué? No obtenemos hormonas del estrés en primer lugar. Vinculamos varios momentos de vuelo a la memoria de un momento en el que la cara de una persona provocó la producción de oxitocina. Luego, a medida que se desarrolla el vuelo, se produce oxitocina que evita que la amígdala produzca hormonas del estrés. Sin hormonas del estrés? No hay problema. Entonces, el papel principal es la oxitocina, no la distracción. La distracción, como sabe cualquier volador ansioso, no es rival para la turbulencia. Cuando comienza la turbulencia, no hay nada lo suficientemente poderoso como para mantener al viajero ansioso distraído de esos movimientos intrusivos.
Para lidiar con la turbulencia, cada frase, cada pensamiento, cada imagen y cada sensación física que se produce cuando el avión está en turbulencia debe estar vinculada a un momento que produce oxitocina.
No estamos haciendo nada más sofisticado que la psicología pavloviana. Es solo que, en lugar de una campana que hace que los perros salivan, estamos utilizando los diversos estímulos de vuelo para causar que los viajeros ansiosos produzcan oxitocina.
El papel de apoyo que puede jugar el 5-4-3-2-1 es como una copia de seguridad. Lo usamos cuando ocurre algo durante un vuelo que el cliente no incluyó en su ejercicio de vinculación antes del vuelo. Si algo desencadena una liberación de hormonas del estrés, es una buena idea anotar qué es, por lo que se puede agregar al ejercicio de vinculación antes del próximo vuelo. Luego, después de escribirlo, vaya al 5-4-3-2-1 para quemar las hormonas del estrés.
Aquí hay un ejemplo. Un cliente estaba sentado en el área de embarque, pensando cuán complacida estaba por estar tan calmada. Luego, hubo un anuncio: "Pasajeros para el vuelo 123, por favor diríjanse a la Puerta 16; ha habido un cambio de puerta ". Inmediatamente, recibió una inyección de hormonas del estrés. Esto no fue una rutina Tampoco fue algo que pensamos incluir en el ejercicio de vinculación. Si lo hubiéramos incluido, el anuncio no habría desencadenado la liberación de hormonas del estrés. Ella comenzó a sentir pánico, pero pudo emplear su Función Ejecutiva. Rápidamente hizo una evaluación: "¿Qué tan peligroso es para mí caminar cien metros?" Al darse cuenta de que un cambio de puerta es insignificante, pudo detener las hormonas del estrés.
Si no hubiera podido, podría haber recurrido al 5-4-3-2-1.
