¿Piensan los perros y planean para el futuro?

Los humanos pueden no ser las únicas criaturas que anticipan lo que sigue.

Fuente: SC Psychological Enterprises Ltd

Uno de los mejores entrenadores de perros de América del Norte me envió recientemente la siguiente pregunta:

“He encontrado estudios que demuestran que los perros tienen recuerdos episódicos, pero no puedo encontrar ningún estudio que pruebe si pueden pensar en el futuro (o si es posible probarlo). ¿Conoces alguna?

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Resulta que esta es una pregunta realmente difícil y la ciencia aún no ha encontrado una respuesta definitiva. He estado esperando y esperando que algunos de los grupos activos de comportamiento canino, como el laboratorio de Adam Miklósi en Hungría o el laboratorio de Friederike Range en Viena, hagan este tipo de investigación. Creo que Sylvain Gagnon y François Doré de la Universidad de Montreal empezaron a responder esto hace algunos años. Mi memoria es un poco débil en los detalles, pero creo que su configuración fue que una pelota o algo rodó detrás de una pantalla de algún tipo y observaron si el perro simplemente fue a perseguir la pelota o corrió al otro lado de la pantalla en anticipación de la bola que se extiende en el otro lado. Por supuesto, correr al otro lado para esperar a que la pelota vuelva a emerger, ciertamente mostraría alguna forma de pensar y planear un evento futuro, y eso es lo que observaron estos investigadores.

Argumentar a partir de los principios básicos de lo que sabemos sobre los perros nos llevaría a creer que deben tener alguna capacidad de pensamiento en el futuro. Desde un punto de vista evolutivo, los perros y sus primos salvajes tendrían que haber tenido una idea del futuro para poder ser cazadores exitosos. Realmente no puedes esperar cazar otro animal a menos que puedas anticipar lo que va a hacer a continuación, y eso es, después de todo, pensar en el futuro.

Además, los perros son animales sociales. La esencia de las interacciones sociales y las comunicaciones es que un individuo debe ser capaz de predecir los efectos que su comportamiento tendrá sobre el comportamiento de otras personas. Esto aparece especialmente en algunas de las investigaciones recientes que analizan si los perros pueden involucrarse en el engaño o la mentira. Los intentos de engañar a otro individuo indican algún pensamiento futuro. La idea es que cualquier forma de mentira o engaño involucre procesos de pensamiento que diga “Si hago esto, él hará eso, y luego puedo hacer esta otra cosa que quiero”.

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Por supuesto, hay mucha evidencia anecdótica que sugiere que los perros sí tienen la capacidad de pensar en eventos futuros (y no estoy hablando de la clarividencia que parece llenar Internet). Ciertamente he escrito sobre algunos de estos ejemplos y observaciones que sugieren que los perros tienen algún concepto de los resultados futuros y cierta capacidad para planificarlos. Uno de mis favoritos involucraba a mi adorado perro perdiguero de caparazón plano Odin. En este caso, lo que hizo me recordó las filosofías de los filósofos griegos Platón y Diógenes, que creían que los perros tenían un mayor nivel de capacidad de pensamiento y que lógicamente podían pensar no solo en el pasado y el presente, sino también en el futuro.

Mientras recuerdo lo que sucedió, fue un día frío y lluvioso en Vancouver. Me sentía demasiado cansada y físicamente incómoda para llevar a mis perros a su paseo habitual de la mañana, lo que significaba que tenían que contentarse con que los dejaran salir en el patio por un rato. Para mi muy activo negro retriever, Odin, esto simplemente no era una situación aceptable y, a última hora de la tarde, me perturbó la lectura al oír un ruido a mis pies. Miré hacia abajo y noté que Odin de alguna manera había encontrado su correa y la había depositado en el suelo. Lo levanté, lo puse en el sofá junto a mí, y le di una palmadita y un tranquilizador “Más tarde, Odin”.

Pasaron unos minutos y hubo otro ruido a mis pies; Descubrí que Odin había depositado uno de mis zapatos a mi lado. Cuando no respondí, rápidamente recuperó el otro zapato y lo dejó a mi lado. Obviamente, en su opinión, yo estaba siendo bastante tupido o testarudo, ya que todavía demoraba en salir al frío y húmedo clima.

Fue en ese momento cuando Odin corrió hacia la puerta y soltó un ladrido familiar. Era un sonido distintivo que solo usó cuando mi esposa, Joan, se acercaba a la puerta. Había pasado varios años enseñando en una universidad en la ciudad de Nueva York y había desarrollado el hábito típico de los neoyorquinos, lo que implica siempre cerrar las puertas, incluso los días en que estaba trabajando en casa. Esto tendía a molestar a Joan, que creció en el entorno más seguro y menos paranoico de Alberta, Canadá. Así que cuando Odin dio su ladrido “Joan está aquí”, me levanté para abrir la puerta en lugar de dejarla buscando a tientas sus llaves bajo la lluvia y molestarme con mi hábito inconveniente. Tan pronto como llegué a un pie o dos de la puerta, Odin corrió de vuelta al sofá y agarró su correa. Antes de siquiera haber determinado que el auto de Joan no había llegado a su lugar habitual, estaba empujando mi mano con la correa que llevaba en la boca.

Empecé a reírme de su subterfugio. Podría imaginar su discurso mental de los últimos minutos algo así como: “Quiero dar un paseo, así que aquí está mi correa”. Bien, te he traído tus zapatos, así que caminemos. Bien, ahora que ya estás de pie en la puerta, y mientras te ofrezco la correa, ¿por qué no hacemos ese camino? “Obviamente, he añadido al razonamiento de Odin un montón de razonamiento, un diálogo interno y la idea de que había algún tipo de planificación consciente involucrada; sin embargo, estos comportamientos ciertamente habrían sido consistentes con sus acciones. Y, por cierto, lo recompensé por sus intentos de tratar de darle forma al futuro dándole su caminata.

Esto no es información científica, por supuesto, sino simplemente una observación. Sin embargo, es difícil interpretar el comportamiento de mi perro de otra manera que no sea sentir que implica algún tipo de planificación y anticipación de eventos futuros.

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Asegúrese de leer las siguientes respuestas de nuestros bloggers a esta publicación:

Los perros piensan y planifican para el futuro, ¿no? es una respuesta de Marc Bekoff Ph.D.