La perspectiva aterradora de decir la verdad

Pensamientos adicionales sobre por qué mentimos.

Si se dice la verdad, la mayoría de los seres humanos confirmamos la veracidad de la afirmación de Mark Twain de que las personas nunca son más veraces que cuando nos reconocemos como mentirosos. Decimos que está mal. Usamos términos eufemísticos como “mentira blanca” o “mentirosa” para aliviar nuestra culpa. Pero la mayoría de las veces, seguimos adelante y continuamos extendiendo la verdad de todos modos, y por una variedad de razones.

No estamos solos. En el reino animal, nuestra destreza para jugar a los demás por medio de la mentira se combina con pájaros, gorilas y delfines. Fascinante.

Tan fascinante de hecho que, hasta la fecha, uno de mis mensajes anteriores (“¿Por qué mentimos: quién es lo suficientemente inteligente como para dominar el arte del farallón?” Publicado el 22 de septiembre de 2013) sigue siendo uno de los artículos más leídos “. escrito para The Dolphin Divide .

Si bien el artículo en sí trata sobre la base psicológica de la mentira como una búsqueda impulsada tanto por el condicionamiento conductual como por la biología evolutiva cognitiva, aparentemente dejó una cantidad de preguntas encendidas en las mentes de los lectores.

De mis archivos de correspondencias con los lectores de Psychology Today , reimprí algunos de ellos aquí, junto con mis respuestas.

Al final del primer mes del Año Nuevo, me encuentro ansiosamente esperando un diálogo continuo sobre las complejidades de la mentira, e invito a que reflexione más sobre el tema para una posible publicación en una publicación futura.

Parece que en esta temporada de resoluciones de Año Nuevo, muchos de nosotros todavía tenemos que llegar a cualquier tipo de resolución firme cuando se trata de la perspectiva espantosa de la verdad rigurosa.

Enviado para su consideración:

¿Cuál es su opinión sobre el dicho “la honestidad es la mejor política”?

Creo que los dichos como este tienden a capturar un tipo de sabiduría cultural colectiva. Creo que la experiencia colectiva de nuestra cultura, con el tiempo, ha sido que ser honesto tiende a mantener a la mayoría de nosotros fuera de problemas la mayor parte del tiempo, y que la honestidad en general tiende a promover el bienestar de la cultura en general. Por lo tanto, tendemos a perpetuar valores como decir la verdad para el bien general de las interacciones sociales dentro de nuestra cultura.

Dicho esto, no creo que la honestidad sea la mejor política en todos los casos, por lo que cada uno de nosotros evalúa (a veces conscientemente ya veces más automáticamente y por debajo del nivel de nuestro pensamiento consciente) las circunstancias específicas que enfrentamos y terminamos tomando decisiones individuales sobre si mentir o decir la verdad, dependiendo de lo que parece estar en juego en este momento.

A veces, esto se combina muy bien con el valor cultural de decir la verdad y nos sentimos bien, pero en otras ocasiones decidimos que se necesita una mentira. Decimos la mentira, y luego a menudo nos sentimos culpables porque sabemos que nuestra decisión no se apega al mayor valor social de decir la verdad.

¿Crees que la mentira siempre es necesaria para salir de situaciones difíciles?

No, yo no. Muchas veces, creo que las situaciones difíciles se pueden navegar mejor diciendo la verdad tan diplomática y directamente como sea posible. Desafortunadamente, esta perspectiva incomoda a muchas personas, por lo que, en este momento, a veces es más fácil mentir.

Si es mejor mentir o decir la verdad bajo tales circunstancias es difícil de decir. Creo que la gente hace su mejor conjetura y luego se sienta para ver cómo funcionan las cosas. Los comentarios que obtienen de tales experiencias a menudo informan sus decisiones futuras sobre si mentir o decir la verdad.

Mientras leía su artículo, me di cuenta de que usted menciona que las personas no saben si sus mentiras darán sus frutos. ¿Por qué crees que las personas corren el riesgo de mentir en lugar de ser honestos?

Esta es una buena pregunta, y creo que es la que más a menudo nos hacemos y la que nos hacemos a los demás cuando se trata de por qué mentimos. El artículo, por supuesto, trata sobre esto extensamente, pero creo que en realidad hay dos respuestas muy cortas a esta pregunta.

Primero, creo que a veces las personas están motivadas a mentir por la emoción de ver si pueden o no salirse con la suya.

Sin embargo, con más frecuencia creo que es porque las personas sienten que hay algo útil o útil que se obtiene al mentir, ya sea para uno mismo o para alguien más. Mentiras como esta pueden estar motivadas por muchas cosas: la posibilidad de verse bien, evitar el miedo, la preservación de la privacidad y, a veces, incluso la necesidad de sobrevivir a algún tipo de circunstancia extrema en la que la verdad pueda traer consecuencias devastadoramente dañinas.

Dijiste que mentir puede mejorar la posición social de alguien. En mi opinión personal, a menudo veo a personas que mienten como no confiables. Entonces, ¿puedes explicar a qué te refieres al mejorar la posición social de una persona?

Tienes razón, por supuesto. Pero a veces ser percibido como poco confiable (o incluso arriesgarse a ser percibido de esa manera) parece una compensación aceptable si hay algo más deseable en juego. Esto es especialmente cierto si la relación que alguien corre el riesgo de quemar sin posibilidad de reparación es con alguien que normalmente no tendrá que volver a ser tratado, un extraño, por ejemplo.

Además, a veces la falta de confiabilidad es una cuestión de grado. El pensamiento de alguien podría ser así: ¿Qué pasa si digo una mentira y me atrapan? Tal vez solo parezca un poco indigno de confianza debido a las circunstancias, o porque la persona que puede atraparme en la mentira sabe que generalmente me comporto de manera confiable. Entonces mi grado de confiabilidad tendrá éxito, pero tal vez no sea un golpe irreparable.

En otro escenario, podría ser que la confiabilidad como un valor cultural no cuenta tanto como algo más cuenta en la cultura. Digamos, como cuidar de los negocios. Si alguien miente y queda atrapado en una cultura como esta, aún podría valer la pena ser expuesto en la mentira si, por ejemplo, se logra algo importante como resultado de la mentira.

Un ejemplo más simple de la posición social de una persona se ve reforzado por una mentira (si, como insinuó, la mentira no se detecta) es el pescador que se jacta de sus amigos sobre cuántos peces capturó. Si la mentira parece impresionante sin ser tan extravagante como para revelar el hecho de que es una mentira, el pescador bien puede ganarse la estima de sus compañeros, incluso si se gana mintiendo en lugar de pescar. En última instancia, la posición social es importante para los animales sociales, como nosotros, porque las alianzas que nos ayudan a sobrevivir se basan en gran medida en nuestro estado a los ojos de los demás.

¿Cuál es su opinión acerca de decir “mentiras blancas”? ¿Crees que son tan inofensivos como dicen las personas?

Creo que eso depende de las circunstancias.

A veces, las mentiras pueden traer bien sin correr el riesgo de que salga mal. Decir algo bueno sobre el nuevo suéter de alguien, por ejemplo, cuando realmente no lo encuentras tan atractivo. Probablemente hay muy poco inconveniente en esto, pero, de nuevo, uno nunca sabe.

¿Qué pasa si el suéter es realmente terrible, pero cinco personas dicen “mentiras piadosas” sobre lo lindo que es, y luego la persona a la que se le está mintiendo se va y compra 20 suéteres feos? ¿Han sido lastimados por las mentiras, o no?

Tal vez lo hayan hecho. ¿Qué pasa si la persona es soltera y está tratando de usar suéteres de aspecto agradable para obtener las fechas? Tal vez esta persona no obtenga las fechas. ¿Podrían ellos, finalmente, extrañar encontrar a esa persona o relación adecuada que pueda hacerlos felices? ¿O la persona se sentirá un poco mejor consigo misma por ese día porque cinco personas le han mentido? Tal vez las mentiras proporcionarán un refuerzo de confianza que alguien especial encontrará muy atractivo, y años más tarde pueden bromear sobre cómo se conocieron debido a ese suéter de aspecto horrible.

Al final, creo que la decisión de decir “mentiras blancas”, mentiras más grandes o la verdad debe sopesarse tan cuidadosamente como sea posible porque nunca se sabe cuáles serán los resultados antes de que se reproduzcan, y entonces, en general demasiado tarde para hacer algo al respecto.

¿Dónde y cómo crees que los niños aprenden a mentir a una edad tan temprana?

Creo que todos aprendemos a mentir a edades muy tempranas sin importar dónde nos encontremos. Como se menciona en el artículo, todos parecemos experimentar con diversas formas de engaño y mentira, comenzando alrededor de la edad de seis meses, y continuamos afinando nuestras habilidades de mentir durante los próximos cuatro años.

Creo que eso nos dice que mentir es una tarea complicada, tan complicada como cualquier otra forma de comunicación, y que es tan complicado que debemos practicarla a lo largo del tiempo si alguna vez vamos a utilizarla para nuestro beneficio.

El hecho de que mentir es tan universal y comienza a una edad tan temprana, creo que también nos dice algo importante sobre el valor de supervivencia de la mentira, al menos para los animales sociales, y que mentir es una herramienta que todos heredamos como resultado de las presiones sociales de la biología evolutiva.

Si eso es correcto, mentir, como otras herramientas, no es ni bueno ni malo per se. Es solo algo, como un martillo o un destornillador, que se puede usar si el trabajo en cuestión parece exigirlo.

Por supuesto, eso no significa que las herramientas destinadas a ayudarnos tampoco nos perjudiquen a veces, dependiendo de cuán cuidadosa o imprudentemente las usemos. 1.