Mejorando los resultados positivos para los hijos de divorcio

Seis habilidades (basadas en la evidencia) para padres

De nuevo, soy extremadamente afortunado de tener un coautor experto, C. Aubrey Rhodes en este artículo. Aubrey es estudiante de Doctorado en Psicología Clínica en la Universidad Estatal de Arizona, cuyos intereses clínicos y de investigación están ayudando a crear resultados positivos para los niños divorciados.

El divorcio puede ser difícil. Más que el final de una relación, a menudo significa grandes cambios en la forma en que se viven. Navegar en esta transición puede ser increíblemente agotador para todos en la familia. Para los padres que se divorcian, existe la carga adicional de preocuparse por cómo se adaptarán sus hijos, tanto a corto como a largo plazo, a una nueva estructura familiar.

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Muchos padres tienen preguntas sobre cómo les irá a sus hijos y qué pueden hacer. A menudo preguntan:

• Como padre, ¿cómo puedo apoyar a mis hijos durante la transición?
• ¿Qué tan preocupado debería estar sobre el impacto que tendrá el divorcio en su futuro?
• ¿Puedo hacer algo al respecto?

Repasemos algunas de las últimas investigaciones psicológicas sobre los efectos a largo plazo del divorcio para responder a estas (¡y más!) Preguntas.

Pregunta : ¿Mi hijo va a pasar por esto solo? ¿Qué tan común es el divorcio para los niños ?

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Respuesta : Se estima que entre el 30% y el 50% de los niños experimentarán el divorcio de los padres antes de cumplir los 18 (Centro Nacional de Estadísticas de Salud, 2008). Por lo tanto, es probable que su hijo conozca a muchos niños que ya pasaron o están pasando por una situación similar.

Pregunta : ¿Cómo afectará mi divorcio a mis hijos?

Respuesta : La mayoría de los niños están angustiados y molestos por el divorcio a corto plazo (O’Hara, Wolchik y Sandler, en prensa). Sin embargo, es importante saber que la mayoría de los niños no desarrollan problemas de ajuste significativos que perduren a lo largo de sus vidas como resultado del divorcio (Shifren, et al, 2015; Amato, 2001). Desafortunadamente, una minoría sustancial de niños en familias divorciadas experimentan resultados negativos a largo plazo que pueden seguirlos hasta la edad adulta, incluyendo tasas más altas de trastornos mentales, menos éxito en la escuela, tasas más altas de consumo de sustancias, relaciones entre pares más pobres y riesgos sexuales más altos. comportamientos, por nombrar algunos (por ejemplo, Wolchik et al 2014; Afifi, Boman, Flissher, y Sareen, 2009; Amato, 2001). Por lo tanto, los padres deben ser conscientes del potencial de los efectos negativos a largo plazo del divorcio en sus hijos.

Si bien los hijos del divorcio corren riesgos sustanciales de consecuencias negativas a largo plazo, esto no significa que esto esté fuera de nuestro control. La gran noticia es que los padres tienen la capacidad de ayudar realmente a sus hijos después del divorcio. Tener un adulto de apoyo en sus vidas les brinda a los niños la mejor oportunidad de continuar desarrollándose sin problemas (Sandler, et al., 2012).

Pregunta : Bien, entonces, ¿qué puedo hacer? He leído tantas sugerencias de los llamados expertos, ¿cómo puedo elegir lo que realmente me ayuda?

Respuesta : busque recomendaciones basadas en evidencia.

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Hay mil libros para padres disponibles que le brindarán al menos tantas recomendaciones diferentes; algunos razonables y otros, no tanto. La mejor manera de abordar este problema, por lo tanto, es recurrir a la ciencia para ver qué recomendaciones realmente funcionan.

La Dra. Sharlene Wolchik, de la Universidad Estatal de Arizona, está llevando a cabo uno de los estudios más completos sobre la prevención de problemas a largo plazo para los niños divorciados. El Dr. Wolchik y sus colegas diseñaron el New Beginnings Program (NBP), una intervención centrada en la crianza de los hijos para las familias que se divorcian. El NBP es un programa de 10 sesiones diseñado para promover la crianza efectiva después de la separación o el divorcio. Se enfoca en trabajar con los padres para lograr competencias importantes relacionadas con la crianza, que incluyen el uso de una disciplina efectiva, la comunicación y la escucha efectiva, la construcción de interacciones más positivas y el mantener a los niños fuera del medio del conflicto.

Para determinar si esta breve intervención de crianza fue efectiva para ayudar a los niños después del divorcio, los investigadores siguieron a 240 familias que inicialmente pasaron por el programa inmediatamente después del programa, 6 meses, 6 años y 15 años después de la finalización. Preguntaron tanto a los padres como a los niños sobre los factores estresantes que experimentaron, sus sentimientos, como la depresión y la agresión, y los resultados positivos, como creer en uno mismo y enfrentar activamente los desafíos de la vida. Otro grupo, conocido como el grupo de control, recibió 3 libros populares de autoayuda para leer sobre cómo lidiar con el divorcio. Para determinar si su programa fue efectivo, la Dra. Wolchik y sus colegas compararon las experiencias de las familias que habían pasado por su programa con las de las personas que solo habían leído los libros.

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El programa New Beginnings ha demostrado ser extremadamente efectivo (Wolchik et al, 2015; Christopher et al, 2017).

• Quince años después de la intervención, los adultos jóvenes cuyas madres habían participado en el programa New Beginnings tenían niveles significativamente más bajos de trastornos de internalización, como ansiedad y depresión, que los niños cuyas familias no ingresaron al programa
• Casi el 25% de los adolescentes y adultos jóvenes cuyas madres no pasaron por el programa informaron depresión en los últimos nueve años, en comparación con menos del 8% de los adolescentes y adultos jóvenes cuyas madres pasaron por el programa; tasas más de tres veces más altas.
• La tasa de trastornos de internalización fue tres veces mayor para los que no recibieron la intervención.
• Los adultos jóvenes varones de madres que participaban en el programa consumieron sustancialmente menos sustancias y consumieron drogas quince años después.
• Es importante destacar que los niños cuyas madres pasaron por el programa informaron que es menos probable que piensen en cómo el divorcio continuó causando dificultades para ellos.

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Además de prevenir los resultados negativos a largo plazo, NBP también ha llevado a una variedad de resultados positivos (Velez et al, 2011; Sigal et al, 2012; Bonds et al, 2010). Seis años después de la intervención, los adolescentes de madres que habían participado en el programa:

• Estuvimos en mejores condiciones para enfrentar activamente sus problemas.
• Tenía más fe en su capacidad para gestionar eficazmente los desafíos de la vida, un importante predictor de éxito.
• Es más probable que establezca metas educativas más altas y tenga aspiraciones de trabajo más ambiciosas.
• Informó una mayor calidad de relación madre-hijo.
• Informó una mayor autoestima.
• Tuvo mejores calificaciones académicas.

Pregunta : OK, entonces el programa es muy efectivo. ¿Qué tiene eso que ver conmigo?

Respuesta : Los padres que utilizaron las habilidades enseñadas en el programa vieron cambios positivos en sus relaciones con sus hijos, así como en los ajustes de sus hijos. Por lo tanto, usar algunas de estas habilidades puede ayudarlo a ayudar a sus hijos.

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El programa New Beginnings fue eficaz debido a la forma en que los padres modificaron sus propios comportamientos, interacciones y relaciones con sus hijos. El programa no fue mágico; más bien, los padres en el programa aprendieron un conjunto distinto de habilidades que les permitió ayudar a sus hijos a soñar más, manejar los problemas de manera más efectiva y evitar las experiencias negativas de la vida. Si esos padres aprendieron las habilidades y ayudaron a sus hijos, ¡tú también puedes!

Seis puntos clave de NBP (y otras investigaciones) para Parents of Divorce (adaptado de O’Hara, Wolchik y Sandler, en prensa):

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1. Proteja a sus hijos del conflicto . El conflicto entre los padres es uno de los predictores más fuertes de los problemas de los niños después del divorcio (Davidson, O’Hara y Beck, 2014, Amato, 2001). Por lo tanto, las cosas más importantes que puede hacer para ayudar a su hijo a sobrellevar el divorcio es evitar que su hijo sea testigo o que se encuentre en medio del conflicto. Trabaje con el otro padre para asegurar que las conversaciones difíciles, las llamadas telefónicas, etc. sucedan cuando los niños no están cerca. Para evitar tener estas discusiones, puede ser útil ponerse en los zapatos de sus hijos e imaginar lo que se siente cuando las dos personas que son más importantes para usted se están destrozando literal o figuradamente. Dígale al otro padre que no hablará sobre asuntos difíciles cuando los niños estén presentes.
2. No reclutar! No le pidas a tus hijos que sean intermediarios o mensajeros. Los padres a veces le piden a sus hijos que transmitan lo que pueden parecer mensajes inocentes a sus antiguos compañeros. Estos mensajes no pueden ser interpretados como tales por el otro padre y, por lo tanto, hacen que sea difícil para él o ella no reclutar a sus hijos a “su lado”. ¿La solución? Evite que sus hijos den NINGÚN mensaje. Además, aunque puede ser tentador, resista la tentación de usar a su hijo como confidente o arrojar al otro padre bajo una luz negativa. En última instancia, poner a su hijo en estas posiciones los lastima.

3. 

   Estar presente significa atento atento.

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   ¡Ser de apoyo! Hay muchas formas de brindar soporte. ¡Ser un buen oyente y alentarlos a hablar sobre sus experiencias emocionales lo dice todo! Hacer preguntas abiertas y validar los sentimientos de sus hijos les muestra que les importa. Además, pasar más tiempo de alta calidad con los niños demuestra su apoyo. Este es un momento consciente cuando no solo estás físicamente con ellos, sino que estás conectado mentalmente. Guarde su teléfono celular y otras distracciones para que pueda prestarles su atención concentrada e indivisa. Considere la implementación del “Tiempo de diversión familiar” una vez a la semana, donde los niños eligen una actividad de una hora (de bajo costo) (piense en jugar bolos, hacer un picnic o jugar a un juego de mesa) que todos puedan disfrutar.

4. Proporcionar estructura! Cree un entorno predecible mediante la aplicación de la estructura. ¡Después de un divorcio, las rutinas de los niños a menudo vuelan por la ventana! Hable con sus hijos sobre las rutinas de su familia y tenga claro qué se mantendrá igual y qué cambiará. Continuar aplicando reglas familiares efectivas, como las consecuencias apropiadas para la edad, o hacer otras nuevas si los viejos hábitos ya no tienen sentido. Si bien es comprensible que nadie quiera ser el “mal padre” al parecer demasiado estricto, la verdad es que las reglas y la estructura les dan a los niños una sensación de predecibilidad que es importante cuando hay tantas cosas que están cambiando en su mundo.
5. ¡Cuídate! Una de las mejores cosas que puede hacer por sus hijos es asegurarse de que cuide sus propias necesidades emocionales y físicas. ¡No puedes apoyar a tus hijos si no puedes mantenerte! Vaya tranquilo consigo mismo; recuérdate a ti mismo que estás pasando por muchos cambios y que encontrar una nueva normalidad llevará tiempo. Apóyese en su sistema de apoyo para adultos; ¡Considere hablar con amigos, familiares o un terapeuta!
6. Practique una comunicación efectiva con su antiguo compañero . La comunicación regular y el intercambio de información entre padres separados es necesario y beneficioso para los niños (Lee & Bax, 2000). Establezca expectativas claras sobre cómo quiere comunicarse desde el principio. Tenga cuidado con su tono de conversación. Intente tanto como pueda para hablar en un tono amistoso o civil y evite gritar. Determine sus modos de comunicación preferidos, como el teléfono, el texto, el correo electrónico o en persona. Trate de mantenerse enfocado en los problemas actuales y evite comunicarse cuando esté molesto. Si es necesario, tome un curso centrado en la comunicación o obtenga un mediador para facilitar el intercambio de información. Intente convertir su relación de la de una pareja casada a la de una relación cooperativa de tipo comercial.

Una nueva investigación sobre el impacto de los programas preventivos para niños divorciados brinda respuestas sobre el poder de las técnicas específicas de crianza para mejorar los resultados positivos.

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El Dr. Wolchik y sus colegas están comenzando a recolectar datos para un seguimiento de 26 años del programa inicial de NBP. Este proyecto se centra en el impacto de los programas preventivos a través de las generaciones. Se plantea la hipótesis de que las prácticas positivas de crianza aprendidas en el Programa de Nuevos Comienzos se transmitirán a la próxima generación, lo que conducirá a prácticas de crianza más efectivas, niños más saludables y familias más felices. Estén atentos para este próximo capítulo emocionante.

Mejor,

Aubrey Rhodes y Neil Farber

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Referencias

Amato, PR (2010). Investigación sobre el divorcio: tendencias continuas y nuevos desarrollos. Revista de matrimonio y familia, 72 (3), 650-666

Sandler, IN, Wolchik, SA, Winslow, EB, * Mahrer, N., Moran, J., y Weinstock, D. (2012). Calidad de la paternidad materna y paterna después de la separación y el divorcio. En K. Kuehnle y L. Drozd (Eds.), Evaluaciones del plan de Crianza: Investigación aplicada para el tribunal de familia (pp. 85-122). Nueva York, NY: Oxford University Press.

Lee CM y Bax KA: reacciones de los niños a la separación y el divorcio de los padres. Paediatr Child Health, v.5 (4); Mayo-junio de 2000

Afifi, TO, Boman, J., Fleisher, W., y Sareen, J. (2009). La relación entre el abuso infantil, el divorcio de los padres y los trastornos mentales de por vida y la tendencia suicida en una muestra de adultos representativa a nivel nacional. Abuso y negligencia infantil, 33 (3), 139-147

Christopher, C., Wolchik, S., Tein, JY, Carr, C., Mahrer, NE, y Sandler, I. (2017). Efectos a largo plazo de una intervención preventiva parental sobre los sentimientos dolorosos de los adultos jóvenes sobre el divorcio. Journal of Family Psychology, 31 (7), 799.

Amato, PR (2001). Hijos del divorcio en la década de 1990: una actualización del metaanálisis de Amato y Keith (1991). Revista de psicología familiar, 15 (3), 355.

Davidson, RD, O’Hara, KL, y Beck, CJ (2014). Procesos psicológicos y biológicos en los niños asociados con el divorcio parental de alto conflicto. Juvenile and Family Court Journal, 65 (1), 29-44.

Lee, CM, Beauregard, C., y Bax, KA (2005). Desacuerdos relacionados con los niños, agresión verbal y problemas de comportamiento de internalización y externalización de los niños. Revista de psicología familiar, 19 (2), 237.

McClain, DB, Wolchik, SA, Winslow, E., Tein, JY, Sandler, IN, y Millsap, RE (2010). Efectos en cascada del desarrollo del programa New Beginnings sobre los resultados de la adaptación de los adolescentes. Desarrollo y Psicopatología, 22 (4), 771-784.

O’Hara, KL, Wolchik, S., y Sandler, I. (en revisión). Divorcio: recomendaciones para el hogar. En K. Minke y G. Bear (Eds.), Folletos de Ayuda a los Niños: Estrategias de Prevención e Intervención para las Preocupaciones Comunes en la Escuela y el Hogar. Asociación Nacional de Psicólogos Escolares

Shifren, K., Bauserman, RL, Blackwood, J., Coles, A., y Hillman, A. (2015). Personalidad y salud mental: una comparación de mujeres adultas emergentes de divorcio y familias intactas. Journal of Adult Development, 22 (4), 221-229.

Sigal, AB, Wolchik, SA, Tein, JY y Sandler, IN (2012). Mejora de los resultados de los jóvenes después del divorcio de los padres: un estudio longitudinal de los efectos del Programa de Nuevos Comienzos en los objetivos educativos y ocupacionales. Revista de Psicología Clínica Infantil y Adolescente, 41 (2), 150-165.

Vélez, CE, Wolchik, SA, Tein, JY, y Sandler, I. (2011). Proteger a los niños de las consecuencias del divorcio: un estudio longitudinal de los efectos de la paternidad en los procesos de afrontamiento de los niños. Desarrollo del niño, 82 (1), 244-257.

Wolchik, SA, Sandler, IN, Tein, JY, Mahrer, NE, Millsap, RE, Winslow, E., … y Reed, A. (2013). Quince años de seguimiento de un ensayo aleatorizado de una intervención preventiva para familias divorciadas: efectos en la salud mental y los resultados del uso de sustancias en la edad adulta. Revista de Consultoría y Psicología Clínica, 81 (4), 660.