¿Por qué hay tanta gente infeliz?

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Su cerebro está diseñado para detectar amenazas y las amenazas sociales activan su sistema de alarma natural cuando no hay amenazas físicas inmediatas. Este radar de peligro ayudó a nuestros antepasados ​​a sobrevivir, pero te deja con una sensación constante de amenaza hasta que sabes cómo funciona. Entonces puedes reconectarte para ver el mundo de nuevas maneras.

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Nuestro cerebro evolucionó para anticipar el dolor . Imagina a un lagarto con las garras de un águila. Sus perspectivas de supervivencia son malas en ese momento, por lo que el cerebro tiene una brillante capacidad para aprender del dolor y evitarlo en el futuro. El dolor de las garras del águila desencadena una gran oleada de cortisol, que conecta todas las neuronas activas en ese momento. Eso construye un sistema de advertencia anticipada que enciende el cortisol en el instante en que esos signos vuelven a aparecer. ¡La próxima vez que un águila hace una sombra oscura sobre la cabeza del lagarto, comienza a correr y sobrevive! Cortisol crea una sensación de temor que te motiva a hacer lo que sea necesario para que se detenga.

Cuando ve un reptil tomando el sol, puede pensar que es la imagen de la felicidad, pero en realidad está muy estresado. Un lagarto está en constante peligro de ser devorado vivo cuando está a la intemperie. Prefiere esconderse debajo de una roca, pero cuando lo hace, la hipotermia y el hambre se establecen y desencadenan el cortisol. Eso lo envía al sol, donde el cortisol dispara a los depredadores y se apresura a esconderse tan pronto como se satisfacen sus necesidades metabólicas. Un reptil está constantemente huyendo del dolor, ¡y su cerebro está perfectamente diseñado para el trabajo!

Los mamíferos desarrollaron un nuevo tipo de dolor: el dolor social. Los mamíferos necesitan grupos sociales para proteger a sus crías de los depredadores. Los reptiles pierden a la mayoría de sus bebés como depredadores, pero no se preocupan porque pueden producir miles de bebés. Los mamíferos solo pueden producir unos pocos porque un bebé de sangre caliente es tan difícil de gestar. Entonces los mamíferos se esfuerzan por mantener vivo a cada bebé. Así es como evolucionó el apego. Una gran oleada de oxitocina en el nacimiento causa un vínculo entre la madre y el niño, y ese apego se transfiere a un grupo más grande con el tiempo. La oxitocina hace que un mamífero se sienta seguro en compañía de otros, pero hace que la falta de apoyo social se sienta como una amenaza de supervivencia urgente.

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No explora conscientemente a los depredadores ni busca seguridad en los números para mantener vivos a sus bebés. Pero naciste indefenso y vulnerable, y necesitabas apoyo social para sobrevivir. El dolor de su juventud conectó neuronas que activan su cortisol hoy. El dolor que experimentó antes de los ocho años y durante la pubertad construyó las autopistas en su cerebro porque estaban pavimentadas con mielina, una sustancia química cerebral que fluye en esos años. El dolor que observaste en los demás durante esos años construyó autopistas gracias a la capacidad de reflejo natural de tu cerebro. Cada uno de nosotros construye vías de dolor porque nuestro cerebro está inteligentemente diseñado para evitar tocar el fuego más de una vez.

Cada cerebro se esfuerza por evitar el dolor usando las vías neuronales que tiene. Tu cerebro de mamífero y tu corteza humana trabajan juntos para promover tu supervivencia, pero tu mamífero interno define la supervivencia de una manera peculiar. Se preocupa por la supervivencia de tus genes aunque no te preocupes conscientemente por ellos; y depende de los circuitos construidos en la juventud cuando carecía del conocimiento de supervivencia sofisticado que tiene hoy. Esta es la razón por la cual un mal día del cabello puede parecer una amenaza de supervivencia a pesar de sus mejores intenciones. Una amenaza social es una amenaza de supervivencia para el cerebro del mamífero una vez que se satisfacen sus necesidades básicas.

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Pero la vida está en una manada de mamíferos no es todo cálido y confuso. Cada cerebro se enfoca en sus propias necesidades de supervivencia, y un animal puede ser mordido si busca alimento u oportunidad de apareamiento que una criatura más grande tenga en mente. La selección natural construyó un cerebro que evita el dolor reteniéndolo cuando ve que es más débil. Lo hace comparándose constantemente con los demás y liberando ya sea productos químicos felices (serotonina, dopamina) cuando parece seguro de afirmar, o cortisol cuando lo mejor es contenerse. Si te cansas y quieres abandonar el grupo, tu mamífero interno te hace sentir como una gacela solitaria en un mundo de leones. ¡No es fácil ser un mamífero! Tu cerebro hace comparaciones sociales como si tu vida dependiera de ello.

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No digo que debas pensar de esta manera, pero tu cerebro irá allí si quieres o no. Cuando sabes por qué, te ayuda a redirigir tus pensamientos de una manera más útil. Tienes que hacer esto por ti mismo. No puedes esperar que el mundo lo haga por ti. Es posible que haya escuchado que "nuestra sociedad" es la causa de la infelicidad. Puedes pensar que la felicidad no tuvo ningún esfuerzo en otros tiempos y lugares, y que será fácil para ti cuando el mundo se arregle. Esto es falso Las personas siempre han sido mamíferos y siempre lo serán. En lugar de culpar al mundo, puedes apreciar el mecanismo de supervivencia que mantuvo vivos los genes de tus antepasados ​​en un mundo peligroso. El cortisol nos libera para probar cosas nuevas y aún retroceder a tiempo para evitar daños. El cortisol se siente mal porque funciona, llama tu atención y te motiva a hacer lo que sea necesario para que se detenga. Si se apresura a enmascarar su cortisol con buenos sentimientos, puede terminar con hábitos que le causen más desdicha a la larga.

En cambio, use este plan simple cada vez que se sienta mal:

1. recuerda que el cortisol se metaboliza en veinte minutos si no lo alimentas

2. distraete por veinte minutos con algo que no te frustrará

3. luego regrese por un minuto y observe con calma la amenaza que lo motivó a ver si hay información que necesita

4. recuerda a tu mamífero interno que estás a salvo porque puedes manejar amenazas reales e ignorar amenazas falsas

[Usted terminará frustrado si se distrae poniéndose algo en la boca (alimentos, alcohol, drogas). Prepárese con otras formas de captar su atención. Cualquier paso para satisfacer sus necesidades hace que su cerebro se sienta bien.]

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Este cerebro que hemos heredado está diseñado para la supervivencia, no para la felicidad. Libera la mala sensación del cortisol cuando ve algo relacionado con un mal presentimiento en el pasado. ¡Todos los animales tienen cortisol, incluso almejas! Todos los mamíferos lo manejan con las mismas estructuras básicas, como la amígdala, el hipocampo y el hipotálamo. Los humanos usamos este antiguo sistema límbico junto con nuestra gran corteza para promover nuestra supervivencia. Eso significa que tenemos miles de millones de neuronas adicionales para encontrar posibles amenazas. Cuando se activa el cortisol, su gran cortex busca signos de amenaza y ¡es bueno para encontrar lo que busca! Eso desencadena más cortisol, lo que desencadena una mayor búsqueda de amenazas. Puedes terminar en un mal bucle. Puede detenerlo cuando comprenda el sistema operativo que hemos heredado.

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